El frijol de ñame amazónico (Pachyrhizus tuberosus) es la más grande y vigorosa de las tres especies cultivadas de Pachyrhizus, produciendo raíces tuberosas masivas que pueden pesar hasta 5 kg en los trópicos húmedos de tierras bajas de América del Sur. Conocido como "jacatupe" en Brasil y "ají" en partes de la cuenca amazónica, comparte la característica familiar de raíces comestibles y partes aéreas tóxicas, y ha sido una fuente de alimento tradicional para los pueblos indígenas amazónicos durante milenios.
• La más tolerante al calor y amante de la humedad de las tres especies cultivadas de Pachyrhizus
• Puede producir raíces que pesan hasta 5 kg, mucho más grandes que el jícama típico
• Adaptada a condiciones de selva tropical de tierras bajas, a diferencia del ahipa de tierras altas
• El epíteto de especie "tuberosus" se refiere a su raíz tuberosa notablemente grande
• Sigue siendo la menos estudiada y la menos desarrollada comercialmente de las tres judías de ñame cultivadas
• Se encuentra en las regiones amazónicas de Brasil, Perú, Ecuador, Colombia y las Guayanas
• También puede ocurrir en partes de América Central
• Crece a elevaciones bajas, típicamente por debajo de los 500 metros, en condiciones tropicales cálidas y húmedas
• Cultivada por los pueblos indígenas del Amazonas durante al menos 2.000 a 3.000 años
• Crece silvestre a lo largo de las orillas de los ríos y en áreas perturbadas de la selva tropical
• Menos distribuida que el jícama, que se ha extendido por todos los trópicos
• Los estudios genéticos sugieren que las tres especies cultivadas de Pachyrhizus fueron domesticadas de forma independiente en diferentes regiones
Raíz:
• Muy grande, tuberosa, de forma irregular, típicamente de 15 a 30 cm de largo y 10 a 20 cm de diámetro
• Puede pesar de 1 a 5 kg en la madurez
• La piel es marrón, áspera y relativamente gruesa
• La pulpa es blanca, crujiente y jugosa, con un sabor dulce y ligeramente a nuez
Enredadera:
• Trepadora extremadamente vigorosa, que alcanza de 3 a 10 metros o más
• Los tallos son robustos, peludos y trepadores
• Hojas trifoliadas con folíolos grandes y peludos de hasta 15 cm de largo
Flores:
• Flores de guisante papilionáceas en racimos axilares largos
• Blancas a violeta pálido, de aproximadamente 2 a 2,5 cm de largo
• Producidas en abundancia en enredaderas maduras
Vainas:
• Vainas de leguminosas grandes, aplanadas y peludas de 10 a 20 cm de largo
• Cada una contiene de 6 a 12 semillas
• Las semillas, vainas, hojas y tallos son TÓXICOS (contienen rotenona)
• Por 100 g de raíz cruda: aproximadamente 40 a 55 kcal
• Contenido moderado de carbohidratos con fibra dietética significativa
• Proporciona vitamina C y pequeñas cantidades de vitaminas del grupo B
• Contiene potasio, calcio y hierro
• Alto contenido de agua (80 a 88%) para hidratación
• Contiene fructanos tipo inulina que actúan como prebióticos
• Bajo contenido de grasa y proteína
• Proporciona algo de fósforo y magnesio
• El contenido de fibra ayuda a regular el azúcar en la sangre
• Las semillas tienen la mayor concentración de rotenona
• Las hojas y los tallos también contienen niveles significativos de toxina
• Las vainas son venenosas
• Los pueblos tradicionales amazónicos usaban semillas trituradas como veneno para peces (barbasco) para la pesca
• La raíz es segura para comer cruda o cocida
Siembra:
• Sembrar semillas al comienzo de la temporada de lluvias en tierras bajas tropicales
• Plantar de 2 a 3 cm de profundidad, espaciadas de 30 a 50 cm en la base de soportes o enrejados
• Requiere de 7 a 12 meses para producir raíces maduras
Cultivo:
• Requiere condiciones tropicales cálidas y húmedas con abundante lluvia
• Prospera en suelos aluviales ricos y bien drenados cerca de ríos
• Enredadera extremadamente vigorosa que necesita un soporte fuerte: puede trepar más de 10 metros hacia el dosel
• Tolerante a inundaciones y condiciones anegadas mejor que otras especies de Pachyrhizus
• La eliminación de flores puede aumentar el rendimiento de la raíz
• Fijación de nitrógeno a través de simbiosis rizobial
Cosecha:
• Cosechar cuando las enredaderas comienzan a senescer, típicamente de 8 a 12 meses después de la siembra
• Cavar con cuidado alrededor de la base de la planta para extraer las raíces grandes
• Se puede cosechar progresivamente según sea necesario en huertos caseros
• Las raíces se almacenan razonablemente bien en condiciones frescas y secas durante varias semanas
Usos culinarios:
• Se come crudo: pelado y en rodajas como un refrigerio refrescante
• Rallado o en cubos en ensaladas
• Hervido o asado como guarnición almidonosa
• A veces fermentado en la preparación de alimentos tradicionales amazónicos
• Agregado a sopas y guisos de pescado en comunidades indígenas
Otros usos:
• Las semillas se usan como veneno para peces (barbasco) por los pueblos indígenas, un método de pesca tradicional
• La enredadera vigorosa proporciona cobertura del suelo y control de la erosión
• La fijación de nitrógeno mejora el suelo para cultivos posteriores
• Tiene potencial como un cultivo de raíz tropical subutilizado para la seguridad alimentaria
• Se estudia para el desarrollo comercial potencial en regiones tropicales húmedas
Dato curioso
Los pueblos indígenas amazónicos descubrieron hace miles de años que las semillas trituradas del frijol de ñame amazónico podían aturdir a los peces en los arroyos, una técnica llamada "pesca con barbasco" que todavía se practica hoy en día y utiliza el mismo compuesto de rotenona que se encuentra en los insecticidas orgánicos modernos.
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