Achocha

Originario de las tierras altas andinas de América del Sur, específicamente Perú, Bolivia y Ecuador.

• Domesticado en la región andina a altitudes de 1,000 a 2,500 metros
• Cultivado desde tiempos precolombinos por civilizaciones incas y preincas
• Sigue siendo un cultivo importante en huertos caseros en Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia
• Introducido en el Caribe, donde se naturalizó y se conoció como "korea"
• Llevado a Europa como curiosidad ornamental en el siglo XIX
• Ha ganado seguidores entre entusiastas de la permacultura y verduras exóticas en todo el mundo
• También se cultiva comercialmente en partes del sudeste asiático
• Todavía es relativamente desconocido fuera de su área nativa en comparación con otros cultivos andinos

Una enredadera trepadora anual vigorosa y de rápido crecimiento que alcanza de 3 a 5 metros de longitud.

Hojas:
• Grandes, palmeadas a pedadas (en forma de pie), de 10 a 20 cm de ancho
• Profundamente divididas en 5 a 7 lóbulos puntiagudos
• Verde brillante, ligeramente peludas, con bordes aserrados
• Se asemejan a hojas de arce o cannabis en su contorno general

Frutos:
• Alargados, en forma de lágrima a farolillo, de 5 a 15 cm de largo y 3 a 6 cm de ancho
• Verdes, a veces con espinas suaves y tenues o piel lisa
• Sólidos y crujientes cuando jóvenes; desarrollan una cavidad hueca al madurar
• Cuando están completamente maduros, los frutos se abren por la parte inferior para revelar semillas negras
• Sabor suave, parecido al pepino cuando jóvenes; se vuelve ligeramente más dulce en la madurez

Flores:
• Pequeñas, de color blanco verdoso a amarillo pálido
• Monoicas: flores masculinas y femeninas separadas en la misma planta
• Las flores femeninas son solitarias; las masculinas en pequeños racimos

Enredaderas:
• Delgadas, verdes, con zarcillos rizados para trepar
• Crecimiento rápido, cubriendo soportes rápidamente en clima cálido

Una enredadera tropical y subtropical de rápido crecimiento adaptada a una variedad de condiciones.

• Prospera en temperaturas cálidas entre 18 y 30 °C
• Se puede cultivar como anual en climas templados con una temporada de crecimiento suficiente
• Prefiere suelos fértiles y bien drenados con pH de 6.0 a 7.0
• Requiere pleno sol para máxima productividad
• Necesita soporte resistente: enrejados, cercas o tipis
• La humedad constante es importante para el desarrollo de los frutos
• Excepcionalmente resistente a plagas en comparación con otras cucurbitáceas
• Polinizado por abejas y otros insectos
• Madura en 70 a 90 días desde la semilla
• Muy tolerante a suelos pobres una vez establecido

Los frutos de achocha son bajos en calorías pero ofrecen nutrientes útiles.

• Muy bajos en calorías, aproximadamente de 15 a 20 kcal por 100 g
• Buena fuente de vitamina C, proporcionando un impulso refrescante
• Contiene potasio, fósforo y pequeñas cantidades de calcio
• Proporciona fibra dietética, especialmente en frutos más maduros
• Alto contenido de agua (más del 90%) los hace hidratantes y refrescantes
• Contiene peptinas y flavonoides con propiedades antioxidantes
• Los frutos jóvenes tienen un perfil nutricional similar al de los pepinos
• Tradicionalmente utilizado en la medicina popular andina para el manejo del colesterol

Fácil de cultivar a partir de semillas con requisitos culturales similares a los pepinos.

• Siembre las semillas directamente después del peligro de heladas cuando el suelo se haya calentado a 18 °C o más
• Remoje las semillas durante la noche para mejorar la germinación
• Plante de 1 a 2 cm de profundidad, de 2 a 3 semillas por montículo
• Espacie los montículos de 60 a 90 cm a lo largo de un enrejado o cerca resistente
• Proporcione soporte en el momento de la siembra: las enredaderas crecen rápido
• Germinación en 7 a 14 días a temperaturas cálidas
• Mantenga el suelo constantemente húmedo pero no encharcado
• Comience a cosechar frutos jóvenes de 60 a 70 días después de la siembra
• Coseche en cualquier etapa: pequeños y sólidos para comer crudos, más grandes y huecos para rellenar
• Recoja regularmente para fomentar la producción continua

Una verdura andina versátil utilizada en múltiples etapas de madurez.

Frutos jóvenes:
• Se comen crudos en ensaladas como pepinos
• Encurtidos en vinagre con hierbas y especias
• Agregados a salteados por su crujido refrescante

Frutos maduros:
• La preparación clásica es rellenos con carne especiada, queso o granos y horneados
• Utilizados en la "caigua rellena" peruana
• Se pueden cortar en rodajas y agregar a sopas y guisos
• Utilizados en salteados y curris

Todas las etapas:
• Utilizados en ensaladas, ceviches y salsas frescas
• Se pueden conservar encurtiendo o enlatando
• Agregados a tortillas y frittatas