香草

香莢蘭（Vanilla planifolia）原生於墨西哥東部的熱帶低地，特別是韋拉克魯斯州和瓦哈卡州，以及中美洲的部分地區。

• 墨西哥的原住民，特別是托托納克人，以及後來的阿茲特克文明，是最早栽培和使用香草的族群
• 阿茲特克人稱之為「tlilxochitl」（黑花），並用它來調味巧克力飲料
• 西班牙征服者在 16 世紀初將香草帶到歐洲
• 在引入歐洲後的 300 多年間，由於其自然授粉者——梅利波納蜂（Melipona）和某些蜂鳥物種——在其他地區並不存在，香草無法在其原生地以外進行商業化栽培
• 1841 年，一位名叫埃德蒙·阿爾比烏斯（Edmond Albius）的 12 歲奴隸男孩在留尼旺島（當時稱波旁島）發現了一種實用手授粉方法，徹底改變了全球的香草栽培業
• 如今，主要的生產國包括馬達加斯加（佔全球產量約 80%）、印尼、烏干達、墨西哥、大溪地、巴布亞新幾內亞和印度

香莢蘭是一種多年生、肉質、單軸生長的攀緣藤本植物，若有樹木或結構支撐，其長度可達 10 至 30 米或更長。

莖與根：
• 莖呈圓柱形，多肉質，綠色，直徑約 1–2 公分
• 每個節點會長出氣生根，用以附著在樹皮或支撐物上
• 根系細長且分枝，可沿宿主表面延伸數米
• 節間長度為 5–15 公分

葉片：
• 互生，無柄或具短柄，形狀為披針形至卵形
• 通常長 8–25 公分，寬 2–8 公分
• 葉片厚實、肉質，呈有光澤的深綠色，質地光滑
• 葉基形成鞘狀結構，包覆莖部

花朵：
• 生於腋生總狀花序，每序有 12–20 朵花，但一次僅少數開放
• 單朵花較大（直徑約 5–7 公分），呈淡綠黃色至乳白色
• 花期短暫——每朵花僅開放一天（有時僅數小時）
• 唇瓣呈管狀並環繞蕊柱，這是該屬的顯著特徵
• 花朵具有淡淡香氣

果實（香草莢）：
• 果實為肉質蒴果（俗稱「豆莢」），長 10–25 公分，直徑約 1–1.5 公分
• 莢果呈圓柱形，略彎曲，內含數千顆細小黑種子（每顆約 0.2–0.3 毫米）
• 未成熟時呈綠色，成熟時頂端轉黃
• 特有的香草氣味僅在經過數月加工處理（包括燙煮、日曬、悶蒸和乾燥）後才會形成
• 在最佳條件下，一株藤蔓每季可產出 50–100 個或更多豆莢

在其原生棲息地，香莢蘭 thriving 於熱帶低地及低海拔山地森林中。

• 屬半附生植物——生命始於林地地面，隨後攀爬宿主樹木以獲取冠層光照
• 偏好海拔從海平面至約 600 公尺（偶爾可達 1,500 公尺）
• 需要溫暖潮濕的熱帶氣候，溫度介於 21–32°C 之間
• 年降雨量需達 1,500–3,000 毫米，並需有明顯的乾季以誘導開花
• 在野外，授粉由特定蜜蜂（梅利波納屬）及可能的蜂鳥完成；在原生地以外地區，商業生產必須進行人工授粉
• 需要部分遮蔭（約 50–70% 遮蔭）——陽光過強會損害藤蔓，過少則減少開花
• 最適宜生長於排水良好、富含有機質、pH 值微酸至中性（6.0–7.0）的土壤中

香草是一種栽培具挑戰性但收穫豐碩的植物，需要特定的熱帶條件與細心管理。

氣候與光照：
• 需要溫暖潮濕的熱帶或亞熱帶環境（21–32°C）
• 無法耐受霜凍或低於 10°C 的低溫
• 偏好 50–70% 遮蔭；樹冠下的斑駁光影或遮陽網為理想選擇

土壤：
• 需排水良好，富含有機質（如腐葉土、堆肥、椰纖）
• pH 值 6.0–7.0
• 基部覆蓋護根物有助於保濕並提供有機養分

支撐結構：
• 需要活樹、棚架或柱子供其攀爬
• 在商業種植園中，常使用刺桐（Gliricidia sepium）作為活體支撐樹

澆水：
• 保持土壤持續濕潤但避免積水
• 乾季適度減少澆水以刺激開花
• 空氣濕度需高（70–85%）

授粉：
• 在原生地以外地區，花朵必須進行人工授粉
• 每朵花需在開放後數小時內（通常為清晨）完成授粉
• 使用細棒或牙籤挑起蕊喙，並將花粉塊壓向柱頭

採收與加工：
• 豆莢於授粉後 6–9 個月、頂端開始變黃時採收
• 加工過程需時 3–6 個月：燙煮 → 日曬／悶蒸（每日重複）→ 緩慢乾燥 → 陳化
• 適當的加工能發展出香草醛及數百種其他芳香化合物

繁殖：
• 主要透過莖段扦插（至少 2–3 個節點，較長段為佳）
• 扦插苗需 2–5 年才能達到開花成熟期