香草

香荚兰（Vanilla planifolia）原生于墨西哥东部的热带低地，特别是韦拉克鲁斯州和瓦哈卡州，以及中美洲的部分地区。

• 墨西哥的原住民，特别是托托纳克人，以及后来的阿兹特克文明，是最早栽培和使用香草的族群
• 阿兹特克人称之为「tlilxochitl」（黑花），并用它来调味巧克力饮料
• 西班牙征服者在 16 世纪初将香草带到欧洲
• 在引入欧洲后的 300 多年间，由于其自然授粉者——梅利波纳蜂（Melipona）和某些蜂鸟物种——在其他地区并不存在，香草无法在其原生地以外进行商业化栽培
• 1841 年，一位名叫埃德蒙·阿尔比乌斯（Edmond Albius）的 12 岁奴隶男孩在留尼旺岛（当时称波旁岛）发现了一种实用手授粉方法，彻底改变了全球的香草栽培业
• 如今，主要的生产国包括马达加斯加（占全球产量约 80%）、印尼、乌干达、墨西哥、大溪地、巴布亚新几内亚和印度

香荚兰是一种多年生、肉质、单轴生长的攀缘藤本植物，若有树木或结构支撑，其长度可达 10 至 30 米或更长。

茎与根：
• 茎呈圆柱形，多肉质，绿色，直径约 1–2 公分
• 每个节点会长出气生根，用以附着在树皮或支撑物上
• 根系细长且分枝，可沿宿主表面延伸数米
• 节间长度为 5–15 公分

叶片：
• 互生，无柄或具短柄，形状为披针形至卵形
• 通常长 8–25 公分，宽 2–8 公分
• 叶片厚实、肉质，呈有光泽的深绿色，质地光滑
• 叶基形成鞘状结构，包覆茎部

花朵：
• 生于腋生总状花序，每序有 12–20 朵花，但一次仅少数开放
• 单朵花较大（直径约 5–7 公分），呈淡绿黄色至乳白色
• 花期短暂——每朵花仅开放一天（有时仅数小时）
• 唇瓣呈管状并环绕蕊柱，这是该属的显着特征
• 花朵具有淡淡香气

果实（香草荚）：
• 果实为肉质蒴果（俗称「豆荚」），长 10–25 公分，直径约 1–1.5 公分
• 荚果呈圆柱形，略弯曲，内含数千颗细小黑种子（每颗约 0.2–0.3 毫米）
• 未成熟时呈绿色，成熟时顶端转黄
• 特有的香草气味仅在经过数月加工处理（包括烫煮、日晒、闷蒸和干燥）后才会形成
• 在最佳条件下，一株藤蔓每季可产出 50–100 个或更多豆荚

在其原生栖息地，香荚兰 thriving 于热带低地及低海拔山地森林中。

• 属半附生植物——生命始于林地地面，随后攀爬宿主树木以获取冠层光照
• 偏好海拔从海平面至约 600 公尺（偶尔可达 1,500 公尺）
• 需要温暖潮湿的热带气候，温度介于 21–32°C 之间
• 年降雨量需达 1,500–3,000 毫米，并需有明显的干季以诱导开花
• 在野外，授粉由特定蜜蜂（梅利波纳属）及可能的蜂鸟完成；在原生地以外地区，商业生产必须进行人工授粉
• 需要部分遮荫（约 50–70% 遮荫）——阳光过强会损害藤蔓，过少则减少开花
• 最适宜生长于排水良好、富含有机质、pH 值微酸至中性（6.0–7.0）的土壤中

香草是一种栽培具挑战性但收获丰硕的植物，需要特定的热带条件与细心管理。

气候与光照：
• 需要温暖潮湿的热带或亚热带环境（21–32°C）
• 无法耐受霜冻或低于 10°C 的低温
• 偏好 50–70% 遮荫；树冠下的斑驳光影或遮阳网为理想选择

土壤：
• 需排水良好，富含有机质（如腐叶土、堆肥、椰纤）
• pH 值 6.0–7.0
• 基部覆盖护根物有助于保湿并提供有机养分

支撑结构：
• 需要活树、棚架或柱子供其攀爬
• 在商业种植园中，常使用刺桐（Gliricidia sepium）作为活体支撑树

浇水：
• 保持土壤持续湿润但避免积水
• 干季适度减少浇水以刺激开花
• 空气湿度需高（70–85%）

授粉：
• 在原生地以外地区，花朵必须进行人工授粉
• 每朵花需在开放后数小时内（通常为清晨）完成授粉
• 使用细棒或牙签挑起蕊喙，并将花粉块压向柱头

采收与加工：
• 豆荚于授粉后 6–9 个月、顶端开始变黄时采收
• 加工过程需时 3–6 个月：烫煮 → 日晒／闷蒸（每日重复）→ 缓慢干燥 → 陈化
• 适当的加工能发展出香草醛及数百种其他芳香化合物

繁殖：
• 主要透过茎段扦插（至少 2–3 个节点，较长段为佳）
• 扦插苗需 2–5 年才能达到开花成熟期