蘆薈

由於數千年的栽培與歸化，蘆薈的確切原生分佈範圍仍不確定。

• 多數植物學家認為該物種起源於阿拉伯半島，特別是現今沙烏地阿拉伯西南部、葉門與阿曼等地
• 可能亦原生於東北非部分地區（蘇丹、索馬利亞、厄利垂亞）及西印度洋島嶼
• 數世紀以來已歸化於地中海地區、北非、印度、中國、加勒比海、中美洲及全球熱帶地區
• 1753 年由卡爾·林奈首次描述為 Aloe perfoliata var. vera，其後提升為獨立物種
• 16 世紀由西班牙與葡萄牙探險家引入新世界
• 該物種如今分佈極為廣泛，其精確起源仍是植物學中經久未解的謎團之一
• 主要商業產區包括美國德州里奧格蘭德河谷、墨西哥、多明尼加，以及印度與泰國的部分地區

蘆薈為無莖或具極短莖、呈叢生生長的多肉植物。

葉片：
• 厚實多肉，呈披針形，長 30 至 60 公分，基部寬 5 至 10 公分
• 暗綠色至灰綠色，常散佈白色斑點或條紋，尤以幼葉為甚
• 葉緣具小型淡色齒狀突起（鋸齒），長 1 至 2 公釐，間距 3 至 10 公釐
• 葉片橫切面可見三層明顯結構：外層綠色表皮、中層苦味黃色乳汁，以及內層透明凝膠（黏液組織）
• 葉片上表面（近軸面）可能略呈凹形，下表面則呈凸形

花朵：
• 花序為總狀花序，高 60 至 90 公分，自蓮座中心抽出
• 花冠管狀、下垂，長 2 至 3 公分
• 花色為黃色至橙黃色
• 栽培條件下花期主要位於冬季至春季
• 在有合適授粉者的地區，由蜜蜂與鳥類授粉

根系：
• 淺根性，具纖維狀根系，適於吸收地表水分

生長習性：
• 自基部大量產生分櫱（子株），隨時間形成密集叢株
• 包含分櫱在內，單株蓮座高 40 至 60 公分，寬 60 至 100 公分
• 隨著老葉脫落，隨樹齡增長可能形成短而匍伏的莖

蘆薈是最易栽培的多肉植物之一，極為適合室內種植。

土壤：
• 需排水良好之土壤——可使用市售仙人掌／多肉專用介質，或以一般培養土混合珍珠石、粗砂或浮石（比例 1:1）
• 耐酸鹼範圍廣，從微酸性至微鹼性皆可適應

光照：
• 喜明亮間接光至半日照；在氣候溫和地區可耐受全日照
• 於強烈直射陽光下葉片可能轉為褐色或紅褐色（應激著色，未必有害）
• 能良好適應室內明亮窗邊的環境

澆水：
• 澆透後，待土壤完全乾燥再行澆水
• 過度澆水是導致死亡的主因——易引發根腐
• 冬季生長減緩時應減少澆水
• 極耐長期乾旱

溫度：
• 適宜生長溫度為 13 至 27°C
• 不耐霜凍；低於 5°C 時需加以保護
• 適宜美國農業部（USDA）耐寒分區 9 至 12 區；較冷地區廣泛作為室內盆栽栽培

繁殖：
• 最簡便的繁殖方式為分離基部大量產生的分櫱（子株）
• 子株全年皆可分離並單獨盆栽
• 亦可播種繁殖，但較少見
• 葉插通常難以成功——葉片往往在生根前即已腐爛

容器栽培：
• 為極佳的室內植物——需使用具排水孔的花盆
• 陶盆最為理想，因其有助於兩次澆水間使土壤充分乾燥
• 生長季期間可施以稀釋的均衡肥料一至兩次

蘆薈擁有所有多肉植物中文獻記載最豐富的藥用與化妝品用途。

藥用用途：
• 透明內層凝膠廣泛用於治療燒燙傷、日曬傷、輕微割傷、擦傷及皮膚刺激
• 臨床研究證實其具有加速傷口癒合與抗發炎特性
• 蘆薈凝膠因其優異的皮膚滲透能力，常作為其他外用藥物的載體
• 傳統上用作瀉藥（葉片表皮所含的苦味黃色乳汁富含蒽醌類化合物，主要為蘆薈苷／蘆薈素）
• 基於安全考量，部分國家已限制將乳汁口服作為瀉藥使用
• 正研究其潛在的降血糖、降膽固醇及免疫調節功效

化妝品用途：
• 為全球化妝品產業中使用最廣泛的成分之一
• 見於保濕霜、防曬乳、洗髮精、潤髮乳、香皂、乳液及潔面產品中
• 因其保濕、舒緩與抗老化功效而備受重視
• 全球蘆薈市場年產值超過 20 億美元

食用用途：
• 蘆薈汁（經處理去除乳汁的凝膠）作為健康飲品銷售
• 在某些亞洲市場，蘆薈凝膠用於優格、甜點及飲料中
• 蘆薈粉與相關補充品廣泛流通

工業用途：
• 食品工業中用作天然增稠劑與穩定劑
• 製藥工業中用作包衣劑與黏合劑
• 化妝品產業消耗全球蘆薈產量的最大份額