고양이박하
Nepeta racemosa
고양이박하 (Nepeta racemosa) 는 박하과 (Lamiaceae) 에 속하는 향기로운 여러해살이 초본식물로, 오랫동안 피는 보라색이 도는 푸른 꽃과 방향성 잎, 그리고 뛰어난 내구성을 인정받아 정원에서 사랑받습니다.
종종 가까운 친척인 캣닙 (Nepeta cataria) 과 혼동되지만, Nepeta racemosa 는 고양이에게 미치는 효과보다는 관상용 정원 식물로 주로 재배됩니다. 물론 고양이들을 유인하는 테르페노이드 계열의 네페탈락톤 성분을 포함하고는 있습니다.
• 속명인 Nepeta 는 고양이박하가 풍부하게 자랐다고 전해지는 고대 에트루리아의 도시 네페테 (현재 이탈리아의 네피) 에서 유래한 것으로 믿어집니다.
• 종소명 racemosa 는 총상 (이삭 모양) 꽃차례를 의미합니다.
• 가장 신뢰할 수 있고 관리가 쉬운 정원용 여러해살이 식물 중 하나로 널리 간주됩니다.
• 전 세계적으로 코티지 가든, 초본 화단, 수분매개자 친화적 정원의 필수 품목입니다.
분류학
• Nepeta 속은 유럽, 아시아, 아프리카 전역에 분포하는 약 250 종으로 구성되며, 특히 지중해 지역과 서부·중앙아시아 지역에서 다양성이 가장 높습니다.
• Nepeta racemosa 는 19 세기 초 유럽 원예계에 도입된 이후 이 속 (屬) 에서 가장 널리 재배되는 종 중 하나가 되었습니다.
• 2007 년 여러해살이식물협회 (Perennial Plant Association) 로부터 '올해의 여러해살이식물'로 선정된 인기 품종 '워커스 로 (Walker's Low)'를 비롯해 수많은 원예 품종이 개발되었습니다.
• 자생지를 벗어난 유럽과 북미 일부 지역에서도 귀화되었습니다.
줄기와 잎:
• 줄기의 단면은 정사각형으로, 이는 박하과 (Lamiaceae) 의 특징적인 형태입니다.
• 잎은 마주나며 난형에서 심형까지 다양하고 길이는 2~5cm 이며 가장자리에 톱니가 있습니다.
• 잎은 부드럽고 회록색에서 세이지 녹색을 띠며 미세한 털 (연모) 이 빽빽이 덮여 있습니다.
• 잎을 으깨면 휘발성 정유 성분 때문에 강하고 톡 쏘는 박하향의 향기가 납니다.
꽃:
• 보라색, 파란색 또는 자주색을 띠는 작고 통 모양의 입술꽃 (약 1~1.5cm 길이) 입니다.
• 빽빽하게 달린 끝꽃차례와 겨드랑이꽃차례, 혹은 이삭 모양의 무리꽃으로 핍니다.
• 꽃받침은 통 모양에 다섯 개의 이 (齒) 가 있으며 자주색을 띠는 경우가 많습니다.
• 꽃부리는 순판형 (두 입술 모양) 으로, 위쪽 입술은 곧게 서고 아래쪽 입술은 더 큰 중앙 열편과 함께 퍼져 있습니다.
• 늦은 봄부터 여름 내내 풍성하게 개화하며, 첫 꽃이 진 후 전정을 하면 다시 꽃을 피우는 경우가 많습니다.
뿌리 계통:
• 짧은 근경 (뿌리줄기) 을 가진 섬유근 및 천근성 뿌리 계통입니다.
• 시간이 지남에 따라 빽빽한 포기를 형성하지만, 참박하속 (Mentha) 보다는 번식력이 덜 공격적인 편입니다.
• 자생지는 해발 약 2,000m 까지의 메마른 초원, 바위 경사지, 탁 트인 숲 가장자리입니다.
• 햇빛이 충분한 곳을 선호하지만 약간의 그늘도 견딥니다.
• 수분매개자에게 매우 인기가 있어 벌, 나비, 꽃파리 등을 강하게 유인합니다.
• 긴 개화 기간은 늦은 봄부터 여름까지 귀중한 꿀 공급원이 됩니다.
• 잎에 포함된 강한 방향성 정유 성분 덕분에 사슴과 토끼의 피해를 입지 않습니다.
• 척박하고 모래가 많거나 자갈이 섞인 토양도 견디며, 절수 조경 (xeriscaping) 에 매우 적합합니다.
빛:
• 최상의 개화와 왜건한 생장을 위해 하루 최소 6 시간 이상 직사광선이 비치는 양지.
• 반그늘도 견디지만 다리가 길어지고 꽃 수가 줄어들 수 있습니다.
토양:
• 모래, 양토, 자갈이 섞인 토양 등 다양한 토질에 적응합니다.
• 배수가 잘 되는 토양이 필요하며, 물이 고이거나 무거운 점토질 토양은 견디지 못합니다.
• 척박하고 양분이 부족한 토양도 견딥니다.
• 적정 토양 산도 (pH): 6.0~8.0 (약산성에서 약알칼리성).
물주기:
• 한번 자리를 잡으면 가뭘에 강하며, 물 부족보다는 과잉 급수가 더 흔한 문제입니다.
• 뿌리를 내릴 수 있도록 첫 재배 기간에는 규칙적으로 물을 줍니다.
• 그 후에는 장기간 가뭄이 계속되는 경우를 제외하고는 추가 급수가 거의 필요하지 않습니다.
온도:
• 미국 농무부 (USDA) 내한구분 4~8 지역에서 내한성이 있으며 (약 -34°C 까지의 겨울 기온 견딤), 고온 다습한 여름에도 잘 자라지만 통풍이 잘 되어야 합니다.
전정 및 관리:
• 첫 개화 후 가지를 절반 정도 잘라내면 두 번째 꽃을 유도하고 단정하고 콤팩트한 수형을 유지할 수 있습니다.
• 늦가을이나 초봄에 지제부 근처까지 과감히 전정합니다.
• 시든 꽃대를 제거 (꽃따기) 하면 개화 기간을 연장할 수 있습니다.
번식:
• 봄이나 가을에 포기를 나누는 분주.
• 초여름에 연질꺾꽂이.
• 봄에 파종도 가능하지만, 원예 품종의 경우 종자에서 어미와 같은 형질이 나오지 않을 수 있습니다.
주요 문제점:
• 대체로 병해충에 강합니다.
• 배수가 불량하거나 지나치게 습한 토양에서는 뿌리썩음병이 발생할 수 있습니다.
• 그늘이 너무 많거나 토양이 너무 비옥하면 쓰러지거나 가운데가 비어 보일 수 있습니다.
• 매우 습한 기후에서는 한여름 더위로 잎이 시들 수 있으나, 가볍게 전정하면 회복됩니다.
재미있는 사실
고양이박하가 고양이에게 미치는 유명한 효과의 비결은 식물의 정유에 포함된 휘발성 테르페노이드인 '네페탈락톤'에 있습니다. • 네페탈락톤은 고양이의 후각 수용체에 결합하여 구르기, 비비기, 골골거리기, 과잉 행동 등 일시적인 행동 반응을 유발합니다. • 효과는 대략 10~15 분간 지속되며, 그 후 약 1 시간 동안은 반응하지 않는 면역 상태가 됩니다. • 모든 고양이가 반응하는 것은 아니며, 민감도는 유전적이며 약 20~30% 의 고양이는 반응하지 않습니다. • 생후 3~6 개월 미만의 새끼 고양이는 대개 반응하지 않습니다. • 흥미롭게도 네페탈락톤은 매우 효과적인 곤충 기피제이기도 합니다. 연구에 따르면 모기와 바퀴벌레에 대해 디트 (DEET) 와 맞먹을 만큼 효과적이라고 하며, 이는 고양이박하가 고양이는 유인하면서도 해충은 쫓는 식물임을 의미합니다. 고양이박하의 생태적 가치는 관상적 매력을 넘어섭니다. • 2017 년 저널 오브 폴리네이터 에콜로지 (Journal of Pollinator Ecology) 에 발표된 연구에 따르면, 영국 정원 실험에서 Nepeta racemosa 는 뒤영벌이 가장 많이 방문한 식물 상위 5 위 안에 들었습니다. • 긴 개화 기간과 풍부한 꿀 생산량은 이를 수분매개자 정원 설계의 핵심 종으로 만듭니다. Nepeta 속은 자생지 전역에서 전통 약초학적으로 오랜 역사를 가지고 있지만, Nepeta racemosa 그 자체는 오늘날 약용 종보다는 관상용으로 주로 가치 평가받고 있습니다.
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