アラカシ

Quercus glauca は東アジアおよび東南アジアが原産です。

• 日本（本州南部、四国、九州、琉球列島）、韓国（済州島）、台湾に広く分布します
• 中国では、中部および南部の諸省（四川省、貴州省、雲南省、広西チワン族自治区、広東省、福建省、浙江省などを含む）に自生します
• さらに南下してベトナム、ラオス、タイ、ミャンマーを通り、東ヒマラヤ（インド北東部、ブータン、ネパール）にまで分布します
• 標高では、海抜近くからヒマラヤ山麓の標高約 2,600 メートル付近までに見られます
• 1801 年にドイツ系オランダ人の植物学者カール・フリードリヒ・フォン・ゲルトナーによって初めて記載されました
• 本種の分布域は緯度にして 30 度以上にも及ぶ広大な範囲を有します
• しばしば暖温帯から亜熱帯にかけての常緑広葉樹林に見られます
• ツクバネガシ節は約 100 種からなるアジア産常緑カシの一群であり、その中で本種は最も耐寒性が強い種の一つです
• 日本では観賞樹として広く植栽されており、近年では世界中の温帯地域の庭園でも植えられつつあります

Quercus glauca は、密で丸みを帯びた樹冠を持つ小高木から中高木の高木です。

大きさ:
• 高さは通常 8〜15 メートル、まれに 20 メートルに達します
• 幹径は 20〜60 センチメートル
• 樹冠は密で丸みを帯びて対称性が良く、質感は繊細です

樹皮:
• 若木では滑らかで灰褐色をしていますが、成長するにつれて浅い裂け目が発達します
• 多くの落葉性カシと比較して、比較的薄いです

葉:
• 常緑性で革質、形状は楕円形〜長楕円状披針形、長さ 6〜14 センチメートル、幅 2〜5 センチメートル
• 表面は光沢のある濃緑色、裏面は若いうちは白粉を帯びた青白色（白緑色）ですが、成長するにつれてより緑色になります
• 葉縁は全縁か、上半分に前向きに突き出た小さな鋸歯を持ちます
• 葉身は厚く硬く、目立つ中脈を持ちます
• 葉は約 2 年間樹上に留まります
• 新葉は銅色〜赤みを帯びて展開し、春に魅力的な光景を演出します

ドングリ（堅果）:
• 卵形〜円筒形で、長さ 1〜2 センチメートル
• 殻斗（カップ）が特徴的で、融合した鱗片が同心円状の輪（輪郭）を形成しています（これはツクバネガシ節の特徴です）
• 殻斗はドングリの 3 分の 1〜2 分の 1 を覆います
• 1 回の成長季で成熟します（一年生）
• 成熟すると濃褐色〜黒っぽくなります

アラカシは、東アジアの暖温帯および亜熱帯の常緑林を構成する重要な樹種です。

生育地:
• 暖温帯から亜熱帯の常緑広葉樹林に生育します
• 湿り気があり水はけが良く、弱酸性の土壌を好みます
• 耐陰性があり、林床木としても林冠木としても生育します
• 年間降水量が 1,000〜2,500 ミリの地域に分布します
• 山地の斜面、渓谷、林縁部などに生育します
• しばしば他の常緑カシ類、ツバキ類、および各種クスノキ科植物などと混生します

生態系における役割:
• ドングリは、様々な鳥類、リス、イノシシ、シカなどの哺乳類の餌となります
• 常緑性の林冠は、鳥類に一年中ねぐらや営巣場所を提供します
• ドングリや樹皮を餌とするムササビなどにとって重要な食物源です
• 葉は、カイコガの仲間などを含むアジア産の鱗翅目（チョウやガ）の多くの種を支えています
• 密な常緑林冠は渓流の水温調節や土壌流出の防止に役立ちます
• ツクバネガシ節の中で最も耐寒性が強いカシの一つとして、本種は熱帯性と温帯性のカシの生態系の架け橋としての役割を果たします
• 本種は、世界で最も種多様性に富む温帯林の一つである東アジアの常緑広葉樹林の卓越した生物多様性に貢献しています