プラサン（Nephelium ramboutan-ake）は、ムクロジ科に属する熱帯の果樹で、ランブータン（Nephelium lappaceum）やライチ（Litchi chinensis）に近縁です。その甘くジューシーな仮種皮（果実を包む部分）は高く評価されており、東南アジアを代表する最高級の果物の一つとされています。
• 「プラサン」という名前は、マレー語の「pulas（ねじる）」に由来し、両手で果実をねじって開くその特徴的な食べ方にちなんでいます。
• ランブータンと混同されることが多いですが、表面がより滑らかで、棘（とげ）がないか、あるいは短く鈍い突起がある点で区別されます。
• 植物学上の近縁関係と外見の類似性から、「野生のランブータン」と呼ばれることもあります。
• 原生地には、マレー半島、ボルネオ島、そしてスンダランド生物多様性地帯のその他の地域が含まれます。
• 降雨量と湿度の高い低地の熱帯雨林でよく生育します。
• 栽培地はタイ、インドネシア、フィリピン、中央アメリカの一部など、他の熱帯地域にも広がっています。
• ヌケリウム属（Nephelium）には約 22 種が含まれ、その大部分は東南アジアに分布しています。
• 化石記録および生物地理学的な証拠によれば、ムクロジ科はゴンドワナ超大陸を起源とし、ヌケリウム属は中新世に熱帯アジアで多様化したとされています。
樹木:
• 樹高は 10〜15m に達し、好適な条件下では 20m に達することもあります。
• 幹の直径は通常 30〜40cm で、樹皮は灰褐色をしています。
• 樹冠は密で、丸みを帯びるか、あるいは広く枝を広げる形状をしています。
葉:
• 互生し、2〜5 対の小葉からなる奇数羽状複葉です。
• 小葉は長楕円形〜楕円形で、長さ 6〜17cm、幅 3〜7cm です。
• 葉の表面は光沢のある濃緑色で、裏面は淡く、わずかに軟毛が生えています。
• 若葉は特徴的な赤銅色をして現れます。
花:
• 花弁を持たず、小さく、緑がかった白色で、長さ 30cm に達する直立した円錐花序に頂生または腋生します。
• 機能的には単性花であり（雌雄同株、あるいは時に両全花を混じる）。
• 開花期は気候にもよりますが、通常 1 年に 1〜2 回です。
果実:
• 卵形〜球形の核果で、長さは約 5〜7.5cm です。
• 外果皮（皮）は厚く革質で、短く鈍く多肉質の突起（いぼ状突起）または短い棘で覆われています。これはランブータンの毛糸状の突起よりも明らかに短く、丸みを帯びています。
• 熟すと果皮の色は濃赤色から濃紫色になります。
• 半透明〜不透明の白色の仮種皮（果肉）が、1 個の長楕円形の種子を包んでいます。
• 仮種皮はランブータンよりも著しく甘く酸味が少なく、ブドウやライチに似た風味があります。
• 種子は卵形で長さ約 2〜3cm、種皮は薄いです。品種によっては、より小さかったり未発達な種子を生じるものもあります。
• 気温 25〜35℃の高温多湿な熱帯気候で最もよく生育します。
• 年間降水量 1,500〜3,000mm が必要で、それが 1 年を通じて均等に分布していることが望まれます。
• 霜や 10℃以下の低温が長期間続くことには耐えられません。
• 有機物に富んだ、深く水はけの良い肥沃な土壌を好みますが、砂壌土や粘壌土など、ある程度の土壌の幅には適応します。
• 通常は標高 400m 以下で見られますが、地域によっては標高約 600m まで生育することがあります。
• 受粉は主に虫媒によるもので、蜜を豊富に含む花に集まるハチ、ハエ、その他の昆虫によって行われます。
• 自生地では、果実は鳥、コウモリ、霊長類に食べられ、種子が散布されます。
気候:
• 純粋な熱帯性で、一貫して温暖な気温（25〜35℃）が必要です。
• 霜に弱く、10℃以下の気温に長期間さらされると枯死する可能性があります。
• 最適な成長と結実には、70〜90% の高い湿度が不可欠です。
日照:
• 果実の収量を最大化するには、直射日光が当たる場所が望ましいです。
• 幼木は定植初期に半日陰の環境で育てると効果的です。
土壌:
• 有機物を多く含んだ、深く水はけの良い肥沃な土壌を必要とします。
• 最適な pH 範囲は 5.5〜6.5（弱酸性）です。
• 冠水しやすい場所や水はけの悪い場所は避けてください。
灌水:
• 絶え間ない水分を必要とし、乾燥ストレスを受けると落果したり収量が低下したりします。
• 開花期や果実の発育期を中心に、乾期には灌漑が不可欠です。
繁殖:
• 一般的には実生（種）で増やされます（種子は乾燥に弱い性質（recalcitrant）を持ち、果実から取り出してから数日で発芽力を失うため、新鮮なうちに播く必要があります）。
• 品種の特性を維持し、結実までの期間を短縮するため、接ぎ木（接近接ぎまたは芽接ぎ）によって増やすこともあります。
• 実生樹が結実するまでには 5〜8 年かかることがありますが、接ぎ木樹であれば 3〜4 年で結実します。
主な問題点:
• ミバエ類（Bactrocera 属）が主要な害虫です。
• 炭そ病などの菌類による病気が果実の品質に影響を与えることがあります。
• リスやオオコウモリが熟した果実に被害を与えることがあります。
豆知識
プラサンは東南アジアの果実文化において特別な地位を占め、いくつかの驚くべき特徴を持っています。 • マレーシアやインドネシアでは、ランブータンよりも風味が優れているとされ、より甘く芳香の高い仮種皮と、厚みがありジューシーな果肉を持つと考えられています。しかし、保存期間が短く栽培地も限られているため、商業的にはあまり出回っていません。 • 果実の名前には物語が込められています。マレー語で「pulas」は「ねじる」ことを意味し、プラサンを開く伝統的な方法は、両手で果実を半分にねじり、革のような皮を割って、中できらめく白い仮種皮を現すというものです。 • 多くの熱帯果実とは異なり、プラサンは収穫後の保存期間が極めて短く、収穫からわずか 2〜3 日で仮種皮の風味が失われ、皮が黒ずんできます。このため輸出は非常に困難であり、東南アジアの外では比較的無名である一因となっています。 • プラサンの種子はムクロジ科の多くの植物と同様にサポニンを含んでおり、生では食用になりません。ただし、一部の伝統的な慣習では、種子を焙煎して少量を食用とすることがあります。 • プラサンの木は、ヌケリウム属内での遺伝的な適合性が高いため、ランブータンの台木として使われることがあります。 • 属名の「Nephelium」は、ギリシャ語の「nephele（νεφέλη、雲）」に由来しており、樹冠の下にぶら下がる果実の房が雲のように見えることに由来していると考えられています。
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