オベチェ

オベチェ（Triplochiton scleroxylon）は、西アフリカおよび中央アフリカの熱帯林に自生しています。

• ギニアやシエラレオネから東へリベリア、コートジボワール、ガーナ、トーゴ、ベナン、ナイジェリア、カメルーンを経て、コンゴ共和国およびコンゴ民主共和国にかけて分布
• 半落葉性および落葉性の熱帯林に生育し、標高は海抜 0 メートルから約 700 メートルまで
• 原生林および二次林の双方に普通に見られ、放棄された農地に最初に侵入する高木種のひとつであることも多い
• 年間降水量 1,200〜2,000 ミリで乾季が明確な地域を好む
• 集団で生育する性質（群生種）をもち、好適な条件下ではほぼ純林を形成することもある
• ドイツの植物学者カール・モリッツ・シューマンによって初めて記載された
• 本種は 100 年以上にわたりヨーロッパへ輸出されてきた有名な「アフリカンホワイトウッド」の源である

大型で板根を発達させる落葉高木。

幹と樹冠：
• 樹高：30〜45 メートル（まれに 55 メートルに達する）。幹は巨大な円柱状
• 幹径：80〜150 センチメートル（まれな個体では 200 センチメートルに達する）
• 板根：非常に大きく目立ち、薄く、幹を 2〜4 メートルも駆け上がる
• 樹皮：淡灰色〜黄灰色で、滑らか〜やや粗く、薄い鱗片状にはがれる
• 樹冠：大きく広がり、太い上向きの枝を伸ばす
• 落葉性で、乾季に落葉する

葉：
• 単葉で互生し、掌状に 3〜5 裂し、カエデの葉に似る
• 大きく、幅 15〜30 センチメートルで、縁に鋸歯がある
• 表面は濃緑色、裏面はより淡く、ときに星状毛をもつ
• 葉柄の長さは 5〜15 センチメートル

花：
• 小型でクリーム白色、花弁は 5 枚、直径は約 1 センチメートル
• 長さ 15〜30 センチメートルの目立つ大きな円錐花序に多数つく
• 開花は乾季の初めで、この時期は落葉している
• 昆虫、特にミツバチやチョウによって受粉される

果実：
• 特徴的な 5 翼果で、長さ 5〜8 センチメートル
• 翼は膜質で、風による散布を可能にする
• 乾季に多量の果実を生じる

オベチェは西アフリカの森林生態系において、光を強く要求する先駆種です。

• 森林のギャップや放棄農地へ急速に侵入する代表的な先駆種
• 風で広範囲に散布される多数の有翼種子を生産する
• 西アフリカの半落葉林において最も個体数の多い高木種のひとつ
• 乾季に多量に開花し、他樹種の開花が少ない時期に蜜源を提供する
• 二次林の再生過程でほぼ純林を形成することがある
• 根系は森林再生域における土壌の安定化に寄与する
• 森林遷移において重要な役割を担い、耐陰性の極相樹種が生育するための条件を整える
• 種子を餌とする鳥類、昆虫類、哺乳類の個体群を支える

オベチェは熱帯環境下で比較的栽培が容易です。

• 年間降水量 1,200〜2,000 ミリで乾季が明確な熱帯条件を必要とする
• 水はけが良く、深く、肥沃な壌土または砂壌土を好む
• 繁殖は種子による。有翼果は乾季に採集する
• 種子は温暖な条件下で 7〜21 日で発芽する
• 実生は急速に成長し、しばしば 1 年目で 2〜3 メートルに達する
• 最適成長には直射日光を必要とし、実生期以降は耐陰性が低い
• 用材林としての植栽密度は 1 ヘクタールあたり 200〜400 本
• 20〜30 年の輪伐期で商業グレードの用材を生産可能
• 切り株からの萌芽更新が容易である