マウンテンアッシュ

オーストラリア南東部、特にビクトリア州とタスマニア州の山岳地帯が原産地です。

• ビクトリア州のセントラル・ハイランズおよびイースト・ギプスランド、ならびにタスマニア州全域に分布
• 降水量が多い（年間 1,200 mm 以上）地域において、標高 150〜1,100 メートルの範囲に生育
• 冷涼で湿潤な山地林に生育し、特に深い火山性土壌または沖積土壌に覆われた、深くて守られた谷間で最大個体が発見される
• 種小名の「regnans」はラテン語で「支配する」「君臨する」を意味し、ユーカリの王としての地位を表している
• 樹皮がヨーロッパナラ（Fraxinus excelsior）に似ているため、「マウンテンアッシュ（山のトネリコ）」と呼ばれる
• 木材として販売される際は（近縁の 2 種とともに）「タスマニアンオーク」とも呼ばれる
• 現在知られる中で最大の生きている個体は「ケンチュリオン」と名付けられ、タスマニア州南部に生育。その高さは 100.5 メートルで、地球上で知られる最も背の高い被子植物である
• 歴史的には伐採前にさらに高い木が記録されており、1881 年にビクトリア州ソープデールで伐採された木は 114.3 メートルと測定された。これは現在知られる最も背の高いアメリカスギ（コーストレッドウッド）の高さをも上回るものであった
• IUCN レッドリストでの地位：絶滅危惧種（Endangered）

非常に背が高く、真っ直ぐな幹を持つ、堂々とした姿の常緑高木です。

樹皮：
• 滑らかで繊維質。長い帯状に剥がれ落ちる
• 白から淡い灰色で、新しく露出した部分は青みやピンク色を帯びることが多い
• 非常に古い木の根元には、粗い樹皮が短い「靴下」状に残ることがある
• 樹冠から剥がれ落ちた長い樹皮の帯がぶら下がっているのが特徴

葉：
• 成木の葉は互生し、披針形〜鎌形（曲がった形状）。長さ 10〜25 cm、幅 1.5〜3 cm
• 表面は濃緑色で光沢があり、裏面はそれより淡い
• 揉むと強い芳香を放つ
• 下向きに垂れ下がることで、背が高く細い樹冠において光を最大限に捉える

花：
• 腋生する散形花序に 9〜15 個の花をつける
• 白色で小柄。多数の目立つ雄しべを持つ
• 3 月〜5 月（オーストラリアの秋）に開花
• 花蜜が豊富
• 昆虫、鳥類、哺乳類によって受粉される

果実：
• 小型で木質。盃形〜円錐形の蒴果で、直径 5〜8 mm
• 微細な種子を籾殻と共に含む

樹形：
• 高さは 70〜100 メートル以上。地球上で最も背の高い被子植物
• 幹は太く、真っ直ぐで清潔。40〜65 メートルまで枝が出ない
• これほど巨大な樹木としては、樹冠は比較的小さく開いている
• 幹の直径は通常 1〜2.5 メートル。時には 3 メートルを超えることもある

マウンテンアッシュは、オーストラリア南東部の冷涼で湿潤な山地林におけるキーストーン種です。

生育地：
• ビクトリア州セントラル・ハイランズの湿潤な硬葉樹林や、タスマニア州の山岳地帯を優占する
• 多雨（年間 1,200 mm 以上）および、深く湿り気のある肥沃な土壌を必要とする
• 水分が安定して得られる深い谷間や、風を防がれた斜面に生育
• 更新には火災に完全に依存。激しい火災では枯死するが、燃焼後に大量の種子を放出する

生態的相互作用：
• マウンテンアッシュの原生林は、地球上で最も炭素密度の高い生態系の一つ
• 古木にできる空洞は、ビクトリア州の動物象徴である絶滅危惧種のリードベター・フクロギツネにとって不可欠な営巣場所となる
• また、オオメンフクロウ、クロメンフクロウ、テリハクロオウムなどの生息地も提供する
• 花は豊富な蜜を生産し、ヒタキスイ科の鳥類やスイフトオウム、その他の食蜜動物を支える
• 高木 1 本で、その樹冠に微小な生態系全体を支えることもある

火災生態学：
• 樹冠火により枯死する。他の多くのユーカリとは異なり、萌芽再生しない
• 火災後に放出される種子からのみ再生する（絶対的種子更新型）
• 火災後に開口する蒴果の中に貯蔵された大量の種子を生産する
• 大規模な火災の後には、一斉に生まれた同齢林（「コーホート」林）を形成する
• 20〜30 年より短い間隔での火災発生は、本種の排除につながる（まだ種子を生産していないため）

マウンテンアッシュは、オーストラリアにおいて最も議論を呼び、かつ脅威にさらされている森林生態系の一つです。

保全状況：
• IUCN レッドリスト：絶滅危惧種（Endangered）
• マウンテンアッシュの原生林は、ヨーロッパ入植以前の面積のごく一部にまで減少した
• 主な脅威は、木材やチップを目的とした産業的な伐採。それに火災と気候変動が続く

主な問題点：
• 元の原生林の 60% 以上が伐採または開拓された
• 現在の伐採手法では、原生林を皆伐し、それを同齢の二次林で置き換えることが行われている
• 二次林が野生生物の巣窟となる空洞を発達させるには 120〜200 年を要し、「空洞のボトルネック」を引き起こしている
• critically endangered（近絶滅種）であるリードベター・フクロギツネは、空洞のあるマウンテンアッシュの原生林に完全に依存しており、個体数は 2,000 頭未満にまで激減している

保全の取り組み：
• 「グレート・フォレスト国立公園」構想により、355,000 ヘクタールのマウンテンアッシュ林の保護が提案されている
• トゥーランギやキングレイクの森林など、一部の地域は国立公園として保護されている
• オーストラリア国立大学の研究者らは、原生林の並外れた炭素貯蔵能力を文書化している
• 残された原生林の保護を求め、地域コミュニティによるキャンペーンが続けられている

オーストラリア景観を代表する、壮麗でありながら危機に瀕した巨木です。

植栽地の選定：
• 日照が良いこと
• 多雨地域（年間 1,200 mm 以上）における、深く湿り気のある肥沃で水はけの良い土壌であること
• 冷涼な山地〜亜山地の気候が必要
• 乾燥地や低地には不適

植栽：
• 雨季に実生またはポット苗を植える
• 自然の森林環境を再現するため、群植または小集団での植栽が望ましい

管理：
• 植栽後数年間は、長期間の乾燥時には灌水を行う
• 根付けば成長は速い
• 幼木のうちは火災に弱い
• 適切な降雨量のある地域であれば、USDA ハーディネスゾーン 8〜10 で耐寒性がある

マウンテンアッシュは、生態学、林学、炭素貯蔵の各分野で「世界一」を誇ります。

木材：
• 材は淡色で木目が通っており、耐久性は中程度
• 「タスマニアンオーク」として販売され、オーストラリアで最も重要な商業用木材の一つ
• 建築、床材、家具、パネル材、パルプ用として利用される
• 輸出用チップの主要な供給源でもあり、これは極めて議論の多い慣行となっている

炭素貯蔵：
• マウンテンアッシュの原生林は、地球上のほぼあらゆる森林タイプよりも単位面積あたりの炭素貯蔵量が多く、1 ヘクタールあたり最大 1,900 トンに達する
• 個体木 1 本で 100 トン以上の炭素を貯蔵することもある
• 陸上生態系の中で最も炭素密度が高い部の一つ

生態系サービス：
• 絶滅危惧種に不可欠な生息地を提供
• メルボルンの水源かん養林を保護。原生林は伐採された二次林よりも多くの水を涵養する
• セントラル・ハイランズにおける主要な観光資源

学術的意義：
• 被子植物が針葉樹に匹敵する高さに達しうるという生きた証拠
• 森林生態学、炭素動態、火災挙動に関する集中的な研究対象となっている