ヨーロッパカラマツ

Larix deciduaは、中央ヨーロッパおよび南ヨーロッパの山岳地帯に自生しています。

• フランス、スイス、イタリア、オーストリア、ドイツ、スロベニアのアルプス山脈、スロバキア、ポーランド、ルーマニア、ウクライナのカルパティア山脈、およびタトラ山脈、スデーテン山脈、アペニン山脈の孤立した個体群に見られます
• アルプス山脈では標高1,000～2,500メートル（時には2,800メートルまで）に生育し、しばしば樹木の生育限界に亜高山帯林を形成します
• カラマツ属は約5000万年前の第三紀初期に中央アジアの高山地帯で起源し、中新世にヨーロッパに広がりました
• 最終氷期後、約1万1000年前の花粉記録に示されるように、アルプス山脈で氷河が後退した地形に最初に定着した針葉樹の一つです
• 1768年にイギリスの植物学者フィリップ・ミラーによって初めて記載されましたが、この種は何千年もの間、高山地域のコミュニティによく知られていました
• 一般名「カラマツ」はラテン語の「larix」に由来し、さらにケルト語の「lar」（「脂肪」または「豊富」を意味する）に由来する可能性があり、樹脂の多い性質を指しています
• 17世紀以降、林業のために北ヨーロッパとイギリス諸島に広く植えられ、多くの地域で野生化しています
• カラマツ属は、北アメリカのタマラック（L. laricina）や日本のカラマツ（L. kaempferi）を含む、北半球に分布する約10～15種から構成されています

Larix deciduaは、円錐形の樹冠を持つ大きな落葉性針葉樹で、年を経るにつれて樹冠は広がります。

幹と樹皮：
• まっすぐで高い幹は、高さ25～40メートル（例外的に50メートル）、直径0.5～1.5メートルに達します
• 樹皮は灰褐色から赤褐色で、年を経ると深い縦の割れ目と厚く鱗状の板状になり、しばしば樹脂を滲出します
• 若い樹皮は滑らかで灰色がかっており、多数の樹脂の水疱があります

樹冠：
• 若い木は狭い円錐形の樹冠を持ちますが、成熟した木はより広く、開放的で不規則な樹冠を発達させます
• 枝は輪生状に配置され、広がって上向きになり、特徴的な短い枝（短枝）に針葉の束をつけます

葉（針葉）：
• 柔らかく、平らで、柔軟な針葉で、長さ2～4cm、幅約1mm
• 春は鮮やかな緑色で、夏には濃くなり、秋には見事な黄金色に変わってから落葉します
• 短枝に20～40本の針葉が密集した束（束生）になり、または長枝に螺旋状に配置されます
• 最も柔らかい針葉の一つで、多くの針葉樹の鋭い針葉とは異なり、触ると心地よいです

球果：
• 雄花（花粉）球果：小さく、黄色がかり、球形で、長さ5～10mm、早春に枝の下面にできます
• 雌花（種子）球果：直立し、卵形から円筒形で、長さ2～4cm、若いうちは緑がかった赤紫色で、成熟すると茶色になります
• 球果の鱗片には目立つ反り返った苞葉があります（重要な識別特徴）
• 球果は種子を放出した後も数年間枝に残ります
• 早春に針葉が出る前または出る間に風媒受粉します

Larix deciduaは、ヨーロッパ山岳地帯の亜高山帯および山地帯の森林で重要な生態学的役割を果たしています。

• 雪崩の跡地、地滑り、高標高の撹乱された土地の先駆種で、軽く風で分散する種子と急速な初期成長により、開けた地形に定着できます
• 光を好み（耐陰性が低く）、撹乱のない森林では最終的にトウヒやモミなどの耐陰性種に取って代わられます
• カラマツ林はアルプス山脈で最も種が豊富な針葉樹林の一つで、多様な草本植物、草、ベリー類の下層植生を支えています
• カラマツの種子や芽を食べるヨーロッパオオライチョウ（Tetrao urogallus）やイスカ（Loxia spp.）にとって重要な冬季の食料源となります
• カラマツ林の開けた樹冠は雪が地面に積もるのを許し、高山の小川や川を養う重要な積雪を形成します
• 菌根菌との共生関係が豊かで、ヌメリイグチ属（Suillus）、チチタケ属（Lactarius）、高級キノコのアンズタケ（Cantharellus cibarius）などを含みます
• 秋の針葉の落下は、亜高山帯の土壌の栄養循環に大きく貢献します
• 寒さに非常に強く、高山環境では-40°C以下の冬の気温に耐えます
• 耐霜性のある芽と新芽は、高標高での晩春の霜に耐えることができます
• 深い根系は優れた斜面安定化を提供し、侵食と雪崩のリスクを軽減します

ヨーロッパカラマツは世界的に絶滅の危機にあるとは考えられていませんが、地域特有の懸念があります。

• IUCNレッドリストでは、ヨーロッパの山脈に広く分布しているため、軽度懸念とされています
• しかし、この種は気候変動を含むいくつかの脅威に直面しており、気候変動は適切な標高帯を上方に押し上げ、利用可能な生息地全体を減少させています
• カラマツ癌病（真菌Lachnellula willkommiiによって引き起こされる）は深刻な脅威であり、特に湿った海洋性気候で顕著で、イギリスの植林地に深刻な影響を与えています
• アルプス山脈では、カラマツの個体群は保護区内では概ね安定していますが、スキーリゾートの開発、道路建設、土地利用パターンの変化による圧力に直面しています
• 遺伝的多様性の保全は重要であり、カルパティア山脈、タトラ山脈、アペニン山脈の孤立した個体群は独自の遺伝的変異を保持しています
• この種は、アルプス山脈とカルパティア山脈の多くの国立公園や自然保護区内での保護の恩恵を受けています