クレオソートブッシュ

Larrea tridentata は、アメリカ合衆国南西部およびメキシコ北部・中部を原生地とし、モハベ砂漠、ソノラ砂漠、チワワ砂漠にまたがって分布しています。

• 分布域は、カリフォルニア州南東部、ネバダ州南部、ユタ州南西部、アリゾナ州、テキサス州西部から、メキシコのチワワ州、ソノラ州、コアウイラ州などに及ぶ
• 属名の「Larrea」は、18 世紀のスペイン人司教で科学のパトロンでもあったフアン・アントニオ・エルナンデス・ペレス・デ・ラレアにちなんで名付けられた
• 種小名の「tridentata」は、小葉の先端が 3 つの歯状になっていることに由来する
• 花粉の化石証拠によれば、ラレア属は少なくとも数万年以前から北アメリカの砂漠に存在し、更新世の乾燥化の進行に伴って適応してきたことが示唆されている

クレオソートブッシュは成長が遅く、樹脂を含んだ常緑低木で、通常は高さ 1〜3 メートルに達しますが、まれにより大きくなる個体もあります。

茎と樹皮：
• 共通の基部から複数の茎が立ち上がり、丸みを帯びた開いた樹冠を形成する
• 樹皮は濃灰色から褐色で、若い枝では滑らかだが、老成するにつれてひび割れる
• 枝は特徴的に関節状で硬い

葉：
• 小型で対生し、二出複葉（2 枚の小葉が基部で結合）で、長さは約 7〜18 mm
• 小葉は披針形〜長楕円形で濃緑色であり、粘り気のある樹脂様のワックスで密に覆われている
• この樹脂様の被覆は水分の蒸散を減らし、太陽光を反射する役割を果たす
• 乾燥時に落葉する性質（乾燥落葉性）を持ち、多くの砂漠植物とは異なり、中程度の乾燥条件下では葉を維持するが、極度の乾燥時には脱落させる

花：
• 単生し、鮮やかな黄色で、5 枚の花弁をもつ（直径約 10〜15 mm）
• 主に春（3 月〜5 月）に開花するが、他の時期でもまとまった降雨があれば機会開花的に咲くことがある
• 花は葉腋から出る短い花柄につく

果実：
• 小型で丸く、茶色がかった蒴果（直径約 4〜6 mm）で、密生した白色〜赤褐色の毛に覆われている
• 成熟すると蒴果は 5 つに裂け、それぞれに 1 個の種子を含む
• 毛に覆われた果実は風によって散布され、砂漠の表面を転がりながら移動する

根系：
• 地表近くを広く広がる大規模な側根系をもち、短時間の降雨を効率的に吸収する
• また、地下水に到達するために数メートルも深く伸びる主根ももつ
• 根は他感作用（アレロパシー）をもち、競合する他种植物の発芽や成長を阻害する化学物質を放出する

クレオソートブッシュは北アメリカの広大な熱帯砂漠地帯において優占する低木であり、平坦な砂漠地表やバハダ（山麓堆積地）においてほぼ純林に近い群落を形成することがよくあります。

生育地：
• 水はけの良い砂質、礫質、または岩っぽい土壌を好み、砂漠の平地、斜面、および扇状地に生育する
• 標高は海面下（デスバレーなど）から約 1,500 メートルまでで見られる
• 必要な年間降水量は 60〜120 mm と極めて少なく、50°C を超える極度の高温にも耐える

乾燥への適応：
• 葉の樹脂被覆により、表皮からの蒸散が劇的に抑制される
• 葉が小型であるため、水分が失われる表面積が最小限に抑えられる
• 水ポテンシャルが−80 バールという極めて低い状態でも光合成を継続可能（多くの植物は−15 バールで永久に萎れる）
• 深刻な乾燥時には、根株に資源を集中させるために枝や葉を脱落させることができる

生態系における役割：
• デサートトータス、カンガルーネズミ、各種トカゲなど、多数の砂漠動物に隠れ家や微小生息環境を提供する
• クレオソートブッシュに関連する昆虫は 60 種以上おり、クレオソートブッシュオナガバッタモドキ（Timema）やクレオソートフシダマアブ（Asphondylia）などを含む
• クレオソートブッシュイナゴ（Bootettix argentatus）は、その葉をほぼ専食する
• 根から放出される他感作用化学物質により、各灌木の周囲に「裸地帯」が形成され、競合が軽減される

繁殖：
• 種子による有性生殖と、クローン成長による栄養生殖の両方を行う
• クローン繁殖では、根株が外側へ拡大し、中央の茎が枯死して分離することで、遺伝的に同一ながら物理的に独立した複数の茎が生じる
• この過程により、外側ほど古く、中央が空洞となった輪状の群落が形成される
• 種子の発芽には特定の条件が必要で、通常は砂による摩擦や動物の消化管通過などの種皮処理（傷つけ処理）の後、十分な水分が必要となる

クレオソートブッシュは、極めて高い乾燥耐性と手入れの少なさから、時にはゼリスケープ（乾燥地風庭園）や在来種を用いた砂漠庭園で栽培されることがあります。

日照：
• 1 日 8 時間以上の直射日光を必要とする
• 日陰や半日陰では生育しない

用土：
• 水はけが非常に良い砂質または礫質の土壌が必要
• 粘質土や過湿な状態には耐えられない
• アルカリ性土壌や塩分を含む土壌にも耐性がある

水やり：
• 一度根付けば、追加の水やりはほとんど、あるいは全く不要
• 栽培失敗の最も一般的な原因は水のやりすぎ
• 灌水する場合は、深くかつ非常にまれに（夏季で 2〜4 週間に 1 回、冬季はそれ以下）行うこと

温度：
• 極めて耐暑性があり、50°C を超えても生存可能
• 短時間であれば約−10°C までの霜にも耐えるが、長期間の凍結により枯れ込むことがある

増殖法：
• 主に種子による。種子は種皮を軽くサンドペーパーでこすったり、24 時間ほど温水に浸すなどの傷つけ処理を施すと発芽が促進される
• 発芽は遅く不規則で、しばしば 2〜6 ヶ月を要する
• 挿し木は発根が難しく、一般的には利用されない

一般的な問題点：
• 水のやりすぎや排水不良の土壌に起因する根腐れ
• 日照不足によるひょろ長くまばらな生育
• 自生地ではほとんど害虫の被害を受けないが、湿潤な園芸環境ではアブラムシやハダニが発生することがある