ネコのツメ

ネコのツメ（Uncaria tomentosa）は、南米のアマゾン熱帯雨林が原産です。

• ペルー、ボリビア、コロンビア、エクアドル、ガイアナ、スリナム、ベネズエラ、ブラジルに分布
• 標高 0m から約 800m の一次および二次熱帯雨林に生育
• 河川沿いや低地熱帯林など、湿潤で多湿な森林環境を好む
• ペルーとブラジルにまたがるアマゾン盆地中央部で最も個体数が多い
• ペルーで収集された標本に基づき、スペインの植物学者イポリト・ルイス・ロペスとホセ・アントニオ・パボン・ヒメネスによって初めて記載された
• 種小名の「tomentosa（トメンサ）」は、植物の若い部分を覆う密生した羊毛状の毛（綿毛）に由来する
• ペルーの先住民アシャンカ族は何千年も前からネコのツメを薬用として利用し、喘息、関節炎、炎症、消化器疾患の治療に用いてきた
• オーストリアの民族植物学者クラウス・ケプリンガーの研究により、1970 年代に近代西洋ハーブ医学へ導入された
• 現在は野生個体から商業的に収穫されており、持続可能性への懸念が生じている

特徴的なかぎ状のトゲを持つ大型の木本性つる植物（リャナ）です。

茎：
• 樹冠層まで 15〜30m も登る木本性つる植物（リャナ）
• 主茎は木質で円柱状、成熟個体では直径 2〜8cm
• 樹皮：黄褐色〜暗褐色で粗く、縦の裂け目がある
• 薬用に主に用いられるのは内樹皮で、繊維質でわずかに苦味がある

トゲ：
• 最も特徴的な部分で、葉腋から生える長さ 1〜3cm の後方に曲がった木質のトゲ
• トゲは太く、ネコのツメのように鋭く曲がっており、登はん用のフックとして機能する
• トゲが宿主となる樹木の樹皮に引っかかり、つるが樹冠まで上昇することを可能にする

葉：
• 単葉で対生、楕円形〜卵状披針形、長さ 8〜18cm、幅 4〜8cm
• 表面は光沢のある濃緑色、裏面はより淡色で、特に葉脈に沿って有毛（軟毛がある）
• 若い葉や茎は、白っぽい細かい綿毛で覆われている
• 葉柄は長さ 1〜3cm。托葉は葉柄間托葉で卵形、永続性

花：
• 小型で筒状、黄白色〜緑白色、長さ 1〜1.5cm
• 直径 2〜3cm の密な頭状花序を形成する
• 花序は葉やトゲが退化した特殊な花枝につく
• 芳香があり、多様な花粉媒介昆虫を惹きつける

果実：
• 小型で細長い蒴果、長さ 8〜15mm
• 裂開して多数の微小な翼のある種子を放出する
• 風によって散布される

ネコのツメは、アマゾン熱帯雨林生態系において生態学的に重要なリャナ（つる植物）です。

• 樹冠に登るリャナとして、樹木同士を構造的につなぐ役割を果たす
• 花は多様な昆虫、特にハチやチョウなどに蜜を提供する
• 樹冠部のつるの密集した絡みつきは、鳥類や樹上性哺乳類の営巣・ねぐら場所となる
• 種子は高い樹冠の位置から風によって散布される
• トゲのある茎は、大型草食動物による食害から身を守る
• 樹皮に含まれるアルカロイド（オキシインドールアルカロイド、キノビン酸グリコシド）は化学防御として機能する
• 樹冠部のつながりを形成し構造的多様性を高めることで、森林の動態において重要な役割を担う
• 薬用交易のための野生収穫により、アクセス可能な地域では個体数が減少している
• 持続可能な収穫法としては、つるを伐採するのではなく、樹皮の一部のみを剥ぐ方法がとられる

ネコのツメの栽培は困難ですが、熱帯環境下では可能です。

• 年間降水量 2,000mm を超える高温多湿な熱帯条件が必要
• 有機物に富み、水はけの良い肥沃なローム質の森林土壌を好む
• 繁殖は種子または茎挿しによる
• 種子は成熟した蒴果から採取し、新鮮なうちに播種する
• 発芽には時間がかかり不規則であることが多い（30〜90 日）
• 茎挿しは、温暖で多湿、かつ日陰の条件下で最もよく発根する
• つる性の生育習性のため、支え（樹木やトレリスなど）が必要
• 森林の下層を模倣した半日陰の環境で最もよく生育する
• 栽培個体から収穫可能な樹皮を得るまでには 5〜8 年を要する
• 持続可能な樹皮の収穫には、つるを生かしたまま縦方向に一部を剥ぐ方法がとられる
• 日陰を作る高木と組み合わせたアグロフォレストリー（混農林業）システムへの統合が可能
• 商業供給の大部分は依然としてアマゾンにおける野生収穫に依存している