キャットニップ（Nepeta cataria）は、別名キャットミントやキャットワートとも呼ばれ、シソ科（Lamiaceae）に属する多年生草本植物で、猫に対する異常な行動効果で最もよく知られています。この植物は、イリドイド化合物であるネペタラクトンを生成し、飼い猫の約50～70％と多くの野生ネコ科動物に多幸感を引き起こします。
• 約250種の顕花植物を含むネペタ属の一員
• 「キャットニップ」という名前は、猫に対するこの植物のよく知られた魅力に由来します
• 猫の興奮剤としての名声にもかかわらず、キャットニップは人間の薬用および料理用として長い歴史を持っています
• この植物は何世紀にもわたってヨーロッパとアジアの庭園で栽培され、その後南極大陸を除くすべての大陸に帰化しています
• 自生範囲は南ヨーロッパと中央ヨーロッパ、中東、中央アジアに及びます
• 17世紀にヨーロッパの入植者によって薬草として北アメリカに導入されました
• 現在では北アメリカ、南アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドを含む世界中の温帯地域に帰化しています
• 道路脇、畑の端、撹乱された地面に沿って一般的な「庭からの逸出植物」として生育しています
• 属名のネペタは、伝統的に、この植物が豊富にあったとされる古代エトルリアの都市ネペテ（現在のイタリアのネーピ）に由来すると考えられています
茎と葉：
• 茎は断面が四角形で、シソ科の特徴的な特徴です
• 茎は直立し、分枝し、細かい灰白色の軟毛で覆われています
• 葉は対生し、心臓形から卵形で、縁は粗い鋸歯状（丸みを帯びた歯状）です
• 葉の大きさは2～8 cmで、上面はやや軟毛があり、下面は密に細かい毛で覆われ、灰緑色の外観を呈します
• 葉を潰すと、揮発性精油のために強く刺激的なミントの香りが放出されます
花：
• 開花期：晩春から秋（北半球ではおよそ6月から9月）
• 花は小さく（約10～12 mm）、二唇形で、白から淡いピンク色で、下唇に特徴的な紫色またはピンク色の斑点があります
• 密な頂生および腋生の輪生花序に配置されます
• 萼は筒状で5つの歯があり、細かい毛で覆われています
• 花は花粉媒介者、特にミツバチ、蝶、ハナアブにとって非常に魅力的です
根系：
• 繊維状の根系で、成熟した植物ではやや木質の基部を持ちます
• 自家播種によって容易に広がり、好条件では密なコロニーを形成できます
種子：
• 小さな堅果（約1.5 mm）を生成し、それぞれに1つの種子が含まれています
• 1つの植物は1シーズンに数千の種子を生産し、雑草化の可能性に貢献します
生息地の好み：
• 道路脇、生垣、畑の端、川岸、荒地によく見られます
• 日当たりの良い場所から半日陰の水はけの良い土壌を好みます
• 貧弱な土壌、砂質土壌、砂利質土壌に耐性がありますが、水浸しの条件ではうまく育ちません
• 低地から山岳地帯の約1,500 mまで見られます
花粉媒介者の誘引：
• 花はミツバチ、マルハナバチ、単独性ハチにとって重要な蜜源です
• 蝶、蛾、ハナアブも訪れます
• 研究により、キャットニップは庭園環境で花粉媒介者にとって最も魅力的な顕花植物の1つであることが示されています
虫除け特性：
• 猫を引き付けるのと同じ化合物であるネペタラクトンは、強力な虫除けとして作用します
• Current Biology（2021年）に発表された研究では、ネペタラクトンが蚊の刺激受容体TRPA1を活性化し、特定の種を忌避する点でDEETと同等の効果があることが示されました
• この植物の精油は、ゴキブリ、シロアリ、その他の家庭害虫を忌避することが示されています
猫への影響：
• ネペタラクトンは猫の鼻腔上皮の嗅覚受容体に結合し、扁桃体と視床下部に投射する感覚ニューロンを刺激します
• 結果として生じる行動反応には、嗅ぐ、舐める、噛む、頭を振る、転がる、こすりつける、多動が含まれ、通常5～15分間続きます
• 感受性は遺伝性で、約30～50％の猫は遺伝子を欠いており、反応を示しません
• 生後3～6か月未満の子猫や高齢の猫は一般的に反応が弱いです
• この効果は中毒性がなく無害で、猫は自己調節し、曝露後に一時的に免疫になります
光：
• 最良の成長と最高の精油含有量のためには、完全な日光（直射日光6時間以上）が必要です
• 半日陰には耐えますが、徒長し、花が少なくなる可能性があります
土壌：
• 幅広い土壌タイプに適応しますが、水はけの良い中程度の肥沃な土壌を好みます
• 貧弱な土壌、砂質土壌、岩の多い土壌に耐えます
• pH範囲：6.0～7.5（弱酸性から中性）
• 根腐れを促進する重い粘土質や水浸しの土壌は避けてください
水やり：
• 一度根付くと干ばつに耐性があります。控えめに水を与えてください
• 水やりの間に土壌を乾燥させてください
• 過剰な水やりは失敗の最も一般的な原因です
温度：
• USDAゾーン3～9で耐寒性があります（休眠中は-40°Cまでの温度に耐えます）
• 春と夏に活発に成長し、寒い気候では冬に枯れます
繁殖：
• 種子：最後の霜の後に屋外に直接播種するか、最後の霜の6～8週間前に屋内で播種を開始します。種子は発芽に光を必要とするため、覆わずに土壌表面に押し付けてください
• 株分け：春または秋に確立した株を分割します
• 挿し木：水または湿った土壌に1～2週間で容易に根付きます
メンテナンス：
• 過剰な自家播種を防ぎ、2回目の開花を促すために、咲き終わった花を摘み取ってください
• ふさふさした再成長を促すために、最初の開花後に半分に切り戻してください
• 鉢植えにするか、根の障壁を使用して広がりを抑えてください
• 水はけの悪い土壌では根腐れの影響を受けやすくなります。それ以外は比較的害虫や病気に強いです
豆知識
キャットニップの最も有名なトリック（猫を多幸感の発作に陥れること）は、この驚くべき植物の氷山の一角にすぎません。 • Science Advances（2017年）の研究では、ネペタラクトンが植物の防御機構として進化したことが明らかになりました。猫がキャットニップにこすりつけて葉を傷つけると、放出されたイリドイド化合物が強力な虫除けとして作用し、猫を植物の「生きた殺虫剤散布機」に効果的に変えます • 古代ローマ人はキャットニップを広く栽培していました。何世紀にもわたってヨーロッパのハーブ療法で一般的な成分であり、消化器系の不調、発熱、神経症状の治療に使用されていました • イタリアのラツィオ州にあるネーピ（古代ネペテ）の町は、伝統的にネペタ属の名前の由来として挙げられています。大プリニウスは、彼の『博物誌』（1世紀）で、この植物がそこに豊富にあったと述べています • アメリカ植民地時代には、キャットニップティーは人気のある飲料であり、特に1773年のボストン茶会事件の後、輸入された中国茶の代用品として消費されました • 2021年、ノースウェスタン大学の研究者は、キャットニップからのネペタラクトンが非常に効果的な蚊よけであり、昆虫のワサビが人間で活性化するのと同じ痛み/刺激受容体（TRPA1）を活性化することを発見しました。これにより、新しい世代の天然虫除けへの道が開かれる可能性があります • すべての猫がキャットニップに反応するわけではありません。感受性は常染色体優性形質であり、猫が影響を受けるためには遺伝子の1コピーだけが必要です。約3分の1の猫は遺伝的にその効果に対して「免疫」があります • 大型ネコ科動物も免疫ではありません。ライオン、ヒョウ、ジャガーもネペタラクトンに反応しますが、トラやボブキャットはほとんど反応を示しません
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