ブラックサポテ（学名：Diospyros nigra）は、カキノキ科に属する熱帯性の果樹で、チョコレートに非常に似た果実の果肉が珍重されています。別名「チョコレートプディングフルーツ」とも呼ばれ、オリーブ緑色の大型の果実をつけ、熟すと果肉は濃い茶色からほぼ黒色に変化し、滑らかでカスタードのような食感と、チョコレートプディングを思わせる甘みが特徴です。
• カキノキや黒檀（こくたん）の木を含むカキノキ属（Diospyros）に分類されます
• 色も風味も自然にチョコレートに似た数少ない果物の一つです
• 名前こそ似ていますが、ホワイトサポテ（Casimiroa edulis）やマメイサポテ（Pouteria sapota）とは近縁関係にありません
属名の「Diospyros」は、ギリシャ語の「dios（神聖な）」と「pyros（小麦または穀物）」に由来し、「神の果実」あるいは「神々への捧げもの」という意味を持ち、元々は一般的なカキノキ（Diospyros kaki）に対して用いられた名称です。
• メソアメリカの先住民たちは、ヨーロッパとの接触以前からこの果樹を栽培し、果実を食用としていました
• 本種は海抜 0 メートルから約 1,200 メートルまでの熱帯および亜熱帯気候でよく生育します
• フィリピン、ハワイ、フロリダ、オーストラリア、東南アジアの一部など、世界中の熱帯地域に導入されています
• フィリピンでは帰化し、現地では「チョコレートカキノキ」として知られています
幹と樹皮：
• 幹はまっすぐで、直径 50〜70 センチメートルに達することがあります
• 樹皮は濃灰色から黒っぽく、ひび割れており、やや粗い質感です
• 材は緻密で濃色を呈します。カキノキ属には高価な黒檀材を生産する種もありますが、D. nigra は商業的な主要な木材源とはされていません
葉：
• 単葉で互生し、形状は楕円形〜長楕円形で、長さ 10〜30 センチメートル、幅 5〜12 センチメートルです
• 葉の表面は光沢のある濃緑色で、裏面はやや淡色です
• 革質で、葉縁は全縁（滑らか）です
• 新しい芽吹きは、しばしば赤みがかっているか、青銅色を帯びて現れます
花：
• 小型で、クリーム白色〜緑白色、直径は約 1〜1.5 センチメートルです
• 本種は原則として雌雄異株（雄木と雌木が別個）ですが、品種によっては両性花をつけるものもあります
• 花は葉腋に単生するか、小さな集散花序を形成します
果実：
• トマト型〜ほぼ球形の液果で、直径 5〜13 センチメートルです
• 未熟な果皮はオリーブ緑色〜黄緑色ですが、成熟するにつれてくすんだオリーブ緑色〜茶色がかった緑色に変化します
• 未熟な果肉は白色で渋味が強く、刺激性もあるため食用に適さず、粘膜を刺激します
• 熟した果肉は濃い茶色〜ほぼ黒色に変化し、柔らかくカスタードのような食感になります
• 扁平な楕円形の種子を 1〜10 個（長さ約 2 センチメートル）含みますが、無種子の品種も存在します
• 1 果あたりの重量は 200〜700 グラムに達します
気候：
• 温暖な熱帯〜亜熱帯気候でよく生育します
• 至適生育温度は 20〜30℃です
• 短期間の低温には耐えますが霜には弱く、5℃以下の状態が長く続くと障害を生じます
• 年間降水量は約 800〜2,000 ミリを必要とし、結実を促すためには明確な乾季があることが望ましいとされます
土壌：
• 砂質土、壌土、粘土質土など、多様な土壌に適応します
• 水はけが良く肥沃な土壌を好み、土壌酸度（pH）はやや酸性〜中性（5.5〜7.0）が適しています
• 石灰岩由来の土壌にも耐性を示します
受粉と種子散布：
• 主にハチなどの昆虫類によって受粉されます
• 果実は鳥類や哺乳類に摂食され、それらによって種子が散布されます
• 原産地では、コウモリなどの果食動物も散布に寄与しています
日照：
• 最適な生育と結実のためには、終日日の当たる環境が理想的です
• 幼木は植栽後 1 年目の間、半日陰下で育てると生育が促されます
土壌：
• 水はけが良く肥沃な土壌が不可欠です
• 冠水しやすい場所や排水不良の場所は避けてください
• 重粘土質の土壌では、有機物を混和して排水性を改善します
灌水：
• 健全な根系を確立させるため、植栽後数年間は定期的に灌水します
• 一度定着すれば、ある程度の乾燥耐性を示します
• 開花・結実を促すため、乾季には灌水を控えめにします
温度：
• 米国農務省（USDA）の耐寒区分でいう 10〜12 区での栽培が最適です
• 幼木は霜から保護してください。成木であれば、短期間の軽い霜には耐えることがあります
繁殖：
• 主に実生繁殖で、播種後 1〜3 ヶ月で発芽します
• 実生苗は結実まで 3〜5 年を要することがあります
• 接ぎ木苗であれば 2〜3 年で結実し、果実品質の均一性も確保できます
• 栄養繁殖法として、取り木（マーコット）も利用されます
主な問題点：
• 熱帯産地ではミバエ類による食害が発生することがあります
• 多湿条件下では炭そ病などの糸状菌（カビ）による病害に注意が必要です
• 未熟果は渋味と刺激性があるため、必ず完熟させてから食用にしてください
豆知識
ブラックサポテの完熟果肉は、色・食感・風味のいずれもがチョコレートプディングに驚くほど似ており、実際のチョコレートに比べてカロリーも脂肪分もごく少ないため、スムージーやデザート、アイスクリームなどでチョコレートの代用品として利用されてきました。 • 完熟したブラックサポテ 100 グラムあたりのカロリーは約 130〜140 カロリであるのに対し、ダークチョコレートは 100 グラムあたり 500 カロリを超えます • ビタミン C が豊富で、1 食分あたり 1 日推奨摂取量の最大 25％を補給でき、ビタミン A、カリウム、食物繊維も有意な量を含みます • メキシコでは伝統的に未熟果を魚毒として利用してきました。未熟果肉に含まれる収斂性成分を水中に放出させて魚を麻痺させる方法です • カキノキ属（Diospyros）は世界中に 700 種以上を有し、被子植物の中でも最大級の属の一つです • 「サポテ」という名称は、ナワトル語の「tzapotl」に由来し、これは広義に「柔らかく甘い果実」を指す言葉で、多くの近縁関係にない熱帯果実に用いられてきました
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