La Queue de lézard (Saururus cernuus) est une plante herbacée vivace aquatique à semi-aquatique appartenant à la famille des Saururacées. C'est l'espèce la plus largement reconnue du petit genre Saururus, qui ne comprend que deux espèces dans le monde. La plante tire son nom commun de ses épis floraux pendants distinctifs en forme de queue, qui ressemblent étroitement à une queue de lézard tant par leur forme que par leur texture. Originaire de l'est de l'Amérique du Nord, la Queue de lézard est appréciée à la fois comme plante ornementale pour les jardins d'eau et pour son usage historique en médecine traditionnelle par les peuples autochtones. C'est une plante de zones humides robuste et envahissante qui forme des colonies denses le long des berges des étangs, des ruisseaux et des marécages.
Taxonomie
• Saururus cernuus est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, allant du sud-est du Canada (Ontario, Québec) vers le sud jusqu'en Floride et vers l'ouest jusqu'au Texas et au Minnesota
• Saururus chinensis se trouve en Chine, au Japon, en Corée et dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est
• Ce schéma biogéographique est partagé par de nombreux genres de plantes et est considéré comme reflétant d'anciennes connexions entre les flores de l'est de l'Amérique du Nord et de l'est de l'Asie via des ponts terrestres au cours de la période tertiaire
• Des preuves fossiles suggèrent que la famille des Saururacées remonte à la période du Crétacé
• La famille des Saururacées est considérée comme phylogénétiquement primitive parmi les angiospermes, étroitement liée à l'ordre des Pipérales (qui comprend le poivre noir, Piper nigrum)
Rhizome et tiges :
• Se propage de manière agressive via des rhizomes charnus, blancs à jaune pâle, qui rampent dans l'eau peu profonde ou le sol saturé
• Les rhizomes sont aromatiques lorsqu'ils sont écrasés, avec un parfum distinctif d'agrumes ou de sassafras
• Les tiges sont dressées à arquées, en zigzag aux nœuds, vertes à rouge-vert, et creuses
• Les tiges sont articulées et peuvent s'enraciner aux nœuds lorsqu'elles sont en contact avec un substrat humide
Feuilles :
• Disposées en alternance le long de la tige
• Forme : largement ovales à en forme de cœur (cordées), de 5 à 15 cm de long et de 3 à 10 cm de large
• Bords : entiers (bords lisses)
• Texture : fines, douces, vert vif dessus, plus pâles dessous
• Pétioles (tiges des feuilles) de 1 à 5 cm de long et enserrant la tige à la base
• Les feuilles sont aromatiques lorsqu'elles sont écrasées, semblables aux rhizomes
Fleurs et inflorescence :
• La caractéristique la plus distinctive : un épi terminal penché (pendant), de 5 à 15 cm de long, ressemblant à une queue de lézard
• Les fleurs sont petites (~1 mm), blanches à blanc-verdâtre, et densément serrées le long de l'épi
• Chaque fleur manque de véritables pétales et sépales (périanthe absent) ; à la place, 6 à 8 bractées blanches voyantes donnent à l'inflorescence son apparence voyante
• 6 à 8 étamines et un seul pistil par fleur
• Floraison de la fin du printemps à l'été (mai à août)
• La posture penchée de l'épi floral se reflète dans l'épithète spécifique "cernuus", signifiant "penché" ou "incliné" en latin
Fruit et graines :
• Le fruit est un schizocarpe (un fruit sec qui se divise en segments), d'environ 2 à 3 mm de diamètre
• Chaque fruit contient 1 à 4 petites graines
• Les graines sont dispersées par l'eau et éventuellement par la sauvagine
Habitat :
• Berges des étangs, lacs et ruisseaux à courant lent
• Marécages, marais et prairies humides
• Fossés et forêts de plaine inondable
• Généralement trouvé dans une eau de 2 à 15 cm de profondeur ou dans de la boue détrempée
• Préfère la mi-ombre mais tolère le plein soleil dans des conditions constamment humides
Rôle écologique :
• Fournit un abri et un habitat pour les invertébrés aquatiques, les amphibiens et les petits poissons
• Les épis floraux attirent une variété de pollinisateurs, y compris les petites abeilles, les mouches et les coléoptères
• Les graines et les rhizomes sont consommés par la sauvagine et les rats musqués
• Les systèmes racinaires denses aident à stabiliser les berges et à réduire l'érosion
• Joue un rôle dans le cycle des nutriments dans les écosystèmes des zones humides
Espèces associées :
• Souvent trouvé poussant aux côtés d'autres plantes des zones humides telles que la pontédérie à feuilles en cœur (Pontederia cordata), la sagittaire (Sagittaria spp.), l'iris versicolore (Iris versicolor) et diverses laîches (Carex spp.)
Lumière :
• Mi-ombre à plein soleil
• Performe mieux avec au moins 4 à 6 heures de soleil par jour
• Dans les climats plus chauds, l'ombre de l'après-midi aide à prévenir la brûlure des feuilles
Eau et sol :
• Nécessite des conditions constamment humides à submergées ; la profondeur d'eau idéale est de 2 à 15 cm
• Tolère l'eau stagnante ou à courant lent
• Préfère les sols riches, limoneux et organiques
• Peut être planté directement dans les berges des étangs, les jardins de tourbière ou dans des conteneurs submergés dans des pièces d'eau
Température et rusticité :
• Zones de rusticité USDA 4 à 11
• Extrêmement résistant au froid ; les rhizomes survivent aux hivers glacials sous la glace
• Entre en dormance en hiver, mourant jusqu'au rhizome ; réapparaît au printemps
Propagation :
• La division des rhizomes au début du printemps est la méthode la plus simple et la plus fiable
• Les boutures de tiges peuvent être enracinées dans un sol humide ou dans l'eau
• Les graines peuvent être semées dans un sol humide mais la germination est lente et moins fiable
• Se propage facilement via les rhizomes et peut former de grandes colonies avec le temps
Entretien :
• Généralement exempt de parasites et de maladies
• Peut devenir agressif dans les petits étangs ; contenir en plantant dans des pots submergés ou des zones de tourbière bordées
• Retirer les épis floraux fanés si l'auto-ensemencement n'est pas souhaité
• Couper le feuillage mort à la fin de l'automne ou au début du printemps
Anecdote
La Queue de lézard appartient à l'une des lignées les plus anciennes de plantes à fleurs. La famille des Saururacées est considérée comme un "fossile vivant" parmi les angiospermes — ses membres conservent des caractéristiques primitives telles que l'absence de périanthe (pétales et sépales), de nombreuses étamines et un gynécée apocarpe (carpelles non fusionnés), des caractéristiques qui ressemblent étroitement à celles des premières plantes à fleurs. La distribution disjointe du genre Saururus — avec une espèce en Amérique du Nord et une en Asie de l'Est — est un mystère botanique qui fascine les scientifiques depuis des siècles. Ce schéma est partagé par des dizaines de genres de plantes (par exemple, Magnolia, Liriodendron, Hamamelis) et est considéré comme reflétant les forêts autrefois continues qui s'étendaient sur l'hémisphère nord au cours de la période tertiaire, avant que la dérive des continents, le changement climatique et la glaciation ne fragmentent ces populations. Les peuples autochtones d'Amérique du Nord, y compris les Cherokees et les Iroquois, utilisaient les rhizomes de la Queue de lézard à des fins médicinales pour traiter une variété de maux, y compris l'inflammation, les fièvres et les morsures de serpent. Les rhizomes aromatiques étaient également mâchés comme rafraîchisseur d'haleine et utilisés comme agent aromatisant. L'épi floral pendant de la Queue de lézard n'est pas simplement ornemental — sa posture penchée peut aider à protéger les petites fleurs de la pluie, qui pourrait emporter le pollen et perturber la pollinisation chez ces fleurs pollinisées par le vent et les insectes.
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