Hoodia

Le genre Hoodia est endémique d'Afrique australe, s'étendant sur les régions arides et semi-arides de Namibie, du Botswana, d'Afrique du Sud et d'Angola.

• Le centre de diversité se trouve dans le désert du Namib et le bassin du Kalahari
• Les espèces sont adaptées à certains des environnements désertiques les plus hostiles du continent, où les précipitations annuelles peuvent être inférieures à 100 mm
• Le genre a été formellement décrit pour la première fois par Robert Sweet au 19e siècle, bien que les peuples autochtones San (Bochimans) utilisent Hoodia depuis des milliers d'années
• Hoodia gordonii était traditionnellement mâché par les chasseurs San lors de longues expéditions dans le désert pour apaiser la faim et la soif
• Le nom du genre honore Van Hood, un célèbre cultivateur de plantes succulentes
• Phylogénétiquement, Hoodia est étroitement lié aux stapéliacées (fleurs charognes) au sein de la sous-famille des Asclepiadoideae

Les hoodias sont des plantes succulentes vivaces à tige qui ont développé une morphologie hautement spécialisée pour survivre à l'aridité extrême.

Tiges :
• Épaisses, cylindriques à colonnaires, généralement de 10 à 50 cm de hauteur (H. gordonii peut atteindre jusqu'à 1 m)
• La surface présente 12 à 30 côtes longitudinales proéminentes avec des tubercules régulièrement espacés
• Chaque tubercule porte une petite épine acérée (un vestige de feuille modifié)
• Les tiges sont vertes à gris-vert et effectuent la photosynthèse en l'absence de vraies feuilles
• L'intérieur charnu stocke l'eau ; les tiges peuvent rétrécir pendant la sécheresse et gonfler après les pluies

Feuilles :
• Hautement réduites à de minuscules épines discrètes sur les tubercules
• Les vraies feuilles sont essentiellement absentes chez les plantes matures — une adaptation pour minimiser la perte d'eau par transpiration

Fleurs :
• Portées près de l'apex des tiges, solitaires ou en petits groupes
• Grandes et charnues, généralement de 5 à 10 cm de diamètre (H. gordonii)
• Les pétales sont papyracés à coriaces, souvent brun rosâtre à violacé avec des marbrures plus foncées
• Dégagent une forte odeur de chair en décomposition (sapromyophilie) pour attirer les pollinisateurs mouches et coléoptères
• La corolle est plate à légèrement en forme de coupe avec un anneau surélevé

Système racinaire :
• Peu profond mais étendu, s'étendant largement juste sous la surface du sol pour capter les brèves précipitations

Fruits et graines :
• Produit des follicules appariés (typiques des Apocynaceae) contenant de nombreuses petites graines
• Chaque graine porte une touffe de poils soyeux (coma) pour la dispersion par le vent

Les espèces de Hoodia sont parfaitement adaptées aux écosystèmes désertiques hyper-arides et occupent certains des habitats les plus pauvres en eau d'Afrique australe.

Habitat :
• Pentes rocheuses désertiques, plaines de gravier et lits de rivières asséchés
• Souvent trouvées à l'ombre partielle de rochers ou d'autres végétaux
• Les sols sont généralement bien drainés, sableux ou graveleux avec une très faible teneur en matière organique

Conservation de l'eau :
• Photosynthèse CAM (Métabolisme Acide Crassulacéen) — les stomates s'ouvrent la nuit pour collecter le CO₂ et se ferment le jour pour minimiser la perte d'eau
• Épaisse cuticule cireuse sur la surface de la tige réduit la perte d'eau par évaporation
• La morphologie sans feuilles réduit considérablement la surface de transpiration

Pollinisation :
• Les fleurs utilisent la pollinisation trompeuse — elles imitent l'apparence et l'odeur de la matière organique en décomposition
• Les principaux pollinisateurs sont les mouches (Calliphoridae, Sarcophagidae) et les coléoptères attirés par la charogne
• Les pollinies (masses de pollen cireuses) s'attachent aux insectes visiteurs et sont transférées entre les fleurs

Rôle écologique :
• Fournit un abri et un microhabitat pour les petits invertébrés du désert
• Les tiges servent de source d'eau pour certains herbivores adaptés au désert pendant les sécheresses extrêmes

Plusieurs espèces de Hoodia font face à des défis de conservation en raison de la perte d'habitat et de la surexploitation due à la demande commerciale pour les compléments alimentaires amaigrissants.

• Hoodia gordonii est inscrite à l'Annexe II de la CITES, qui réglemente le commerce international pour éviter la surexploitation
• Les populations sauvages ont considérablement diminué en raison de la récolte non réglementée, en particulier au début des années 2000 lorsque la demande mondiale a augmenté
• Le gouvernement sud-africain et le peuple San ont conclu un accord de partage des avantages dans le cadre du Protocole de Nagoya, garantissant que les communautés autochtones reçoivent des redevances sur les produits commerciaux à base de Hoodia
• Plusieurs espèces ont des aires de répartition restreintes et sont considérées comme vulnérables ou quasi menacées
• Des programmes de culture ont été établis pour réduire la pression sur les populations sauvages, bien que Hoodia soit à croissance lente et difficile à propager commercialement

Hoodia est parfois cultivé par les amateurs de plantes succulentes, bien qu'il soit considéré comme difficile à cultiver en dehors de son habitat naturel en raison de ses exigences environnementales spécifiques.

Lumière :
• Nécessite le plein soleil à une lumière directe vive — au moins 6 heures de soleil direct par jour
• Un éclairage insuffisant provoque l'étiolement (allongement) et une croissance faible et malsaine

Sol :
• Un mélange extrêmement bien drainant à base de minéraux est essentiel
• Recommandé : sable grossier, perlite, pierre ponce et une petite quantité de matière organique (rapport d'environ 80:20 minéral à organique)
• Le terreau standard retiendrait trop d'humidité et provoquerait la pourriture des racines

Arrosage :
• Arroser avec parcimonie pendant la saison de croissance active (printemps et automne)
• Laisser le sol sécher complètement entre les arrosages
• Réduire considérablement l'arrosage pendant la dormance hivernale — une fois par mois ou moins
• L'excès d'arrosage est la cause la plus fréquente de mortalité chez les Hoodia cultivés

Température :
• Plage optimale : 15–35°C pendant la saison de croissance
• Peut tolérer de brèves périodes de gel si maintenu complètement sec, mais un gel prolongé est fatal
• Protéger des températures inférieures à 5°C

Propagation :
• Principalement par graines, qui germent facilement dans des conditions chaudes et humides (2 à 4 semaines)
• Les boutures de tige peuvent être utilisées mais sont plus lentes à s'établir et sujettes à la pourriture si elles ne sont pas correctement calleuses
• La croissance est extrêmement lente — les plantes peuvent mettre plusieurs années à atteindre la taille de floraison

Problèmes courants :
• Pourriture des racines due à un excès d'arrosage ou à un sol mal drainé
• Infestations de cochenilles farineuses, en particulier dans les crevasses entre les côtes
• Étiolement dû à un éclairage insuffisant

Hoodia a une longue histoire d'utilisation traditionnelle et a fait l'objet d'un intérêt commercial et scientifique important.

Usages traditionnels :
• Le peuple San (Bochimans) du Kalahari utilise Hoodia gordonii depuis des millénaires comme coupe-faim et soif lors de longues expéditions de chasse
• Mâcher la pulpe amère de la tige, semblable à un concombre, fournissait de la nourriture et réduisait le besoin de nourriture et d'eau dans le désert
• Également utilisé traditionnellement pour traiter les affections mineures, l'indigestion et les crampes abdominales

Intérêt commercial :
• Au début des années 2000, Hoodia gordonii a acquis une renommée mondiale en tant que complément alimentaire potentiel pour la perte de poids naturelle
• Un glycoside stéroïdien (P57, ou glycoside stéroïdien oxypregnane) a été isolé de H. gordonii et breveté par le Conseil sud-africain pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR)
• Les essais cliniques ultérieurs ont donné des résultats mitigés, et l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) n'a pas approuvé les allégations de santé liées à Hoodia pour la perte de poids
• Plusieurs grandes entreprises de compléments alimentaires ont retiré les produits Hoodia après qu'une enquête de 2010 a révélé que de nombreux produits commerciaux contenaient peu ou pas de véritable Hoodia

Importance ethnobotanique :
• Le cas Hoodia est devenu un exemple marquant de biopiraterie et de l'importance des droits des connaissances autochtones
• L'accord de partage des avantages entre le CSIR et le peuple San a été l'un des premiers du genre dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique