Kiwi doré

Actinidia chinensis est endémique du centre et du sud de la Chine, où il est récolté dans la nature et cultivé depuis des siècles.

• L'aire de répartition naturelle s'étend sur les provinces du Sichuan, du Hubei, du Yunnan, du Guizhou et les régions environnantes, généralement à des altitudes de 200 à 1 500 m
• Il pousse naturellement dans les forêts de montagne, les fourrés et le long des ravins dans les zones subtropicales à tempérées chaudes
• Il a été mentionné pour la première fois dans les textes botaniques et médicinaux chinois il y a plus de 700 ans, sous les dynasties Song et Ming
• Introduit en Nouvelle-Zélande au début du XXe siècle (vers 1904) par la missionnaire et botaniste Isabel Fraser, qui a rapporté des graines de Chine
• Les sélectionneurs néo-zélandais ont développé le premier grand cultivar commercial, 'Hayward' (de A. deliciosa), puis des cultivars dorés tels que 'Hort16A' (commercialisé sous le nom de Zespri Gold) dans les années 1990
• Aujourd'hui, les principaux producteurs sont la Chine, la Nouvelle-Zélande, l'Italie, le Chili, la Grèce et l'Iran

Actinidia chinensis est une liane grimpante vigoureuse, caduque et dioïque qui peut atteindre 8 à 10 m ou plus dans son habitat naturel.

Tige et port :
• Grande liane ligneuse volubile aux tiges robustes pouvant dépasser 10 cm de diamètre à la base
• Les jeunes pousses sont densément couvertes d'une pubescence villosité (poilue) brun rougeâtre
• Grimpe en s'enroulant autour de supports ; nécessite un palissage solide dans les vergers commerciaux

Feuilles :
• Alternes, simples, largement ovales à presque rondes, de 8 à 16 cm de long et 6 à 13 cm de large
• Bords finement dentelés ; apex acuminé ; base cordée (en forme de cœur)
• Les jeunes feuilles sont souvent couvertes de poils rougeâtres ; les feuilles matures sont vert foncé et glabres sur le dessus, plus pâles en dessous
• Pétioles longs (3 à 8 cm) et parfois peu poilus

Fleurs :
• Dioïques — les plantes individuelles portent soit des fleurs mâles (staminées) soit des fleurs femelles (pistillées)
• Fleurs parfumées, d'environ 3 à 5 cm de diamètre, avec 5 à 6 pétales qui s'ouvrent blancs et virent au jaune crème
• Les fleurs femelles ont un ovaire central proéminent avec des styles rayonnants ; les fleurs mâles ont de nombreuses étamines aux anthères jaunes
• Période de floraison : fin du printemps (mai-juin dans l'hémisphère nord)
• Pollinisées principalement par les abeilles et autres insectes ; les vergers commerciaux nécessitent l'interplantation de vignes pollinisatrices mâles ou de ruches gérées

Fruit :
• Botaniquement une baie, ovoïde à oblongue, généralement de 5 à 8 cm de long et 4 à 5 cm de diamètre
• Peau lisse à légèrement duveteuse, brun bronze à maturité (les variétés dorées n'ont pas le duvet dense de A. deliciosa)
• Chair des variétés dorées jaune vif à dorée, avec un cœur central de tissu blanc comestible et de nombreuses petites graines noires disposées en rangées radiales
• Poids moyen du fruit : 70 à 120 g selon le cultivar
• Saveur sucrée-acidulée avec des notes tropicales ; le Brix (teneur en sucre) du kiwi doré mûr varie généralement de 14 à 20°
• Riche en actinidine, une enzyme protéase à cystéine qui facilite la digestion des protéines

Dans son habitat naturel, Actinidia chinensis prospère dans le sous-étage et les lisières des forêts de feuillus de montagne.

• Préfère les climats subtropicaux humides à tempérés chauds avec des précipitations annuelles de 1 000 à 1 500 mm
• Pousse mieux à des altitudes de 200 à 1 500 m dans son aire de répartition naturelle en Chine
• Nécessite une période de froid hivernal (environ 400 à 800 heures de froid en dessous de 7°C) pour lever la dormance et fructifier correctement
• Sensible aux gelées tardives du printemps, qui peuvent endommager les pousses et les fleurs émergentes
• Préfère les sols bien drainés, légèrement acides à neutres (pH 5,5–6,5) riches en matière organique
• Dans la nature, il grimpe aux arbres forestiers pour atteindre la lumière de la canopée, démontrant une forte croissance héliotropique (recherche de la lumière)
• Les fleurs sont une importante source de nectar pour les abeilles domestiques et les pollinisateurs indigènes à la fin du printemps

Le kiwi doré est cultivé commercialement à grande échelle et peut également être cultivé dans les jardins familiaux dans les climats appropriés.

Climat :
• Mieux adapté aux zones de rusticité USDA 7 à 9 (certains cultivars tolèrent la zone 6b avec protection)
• Nécessite un froid hivernal (400 à 800 heures en dessous de 7°C) mais est sensible aux températures inférieures à -10°C
• Les gelées tardives du printemps constituent un danger majeur ; le choix du site doit éviter les poches de gel

Lumière :
• Plein soleil pour une fructification optimale ; au moins 6 à 8 heures de soleil direct par jour
• Dans les climats très chauds, une ombre partielle l'après-midi peut prévenir les brûlures du soleil sur les fruits

Sol :
• Limon profond, bien drainé et fertile avec un pH de 5,5 à 6,5
• Ne tolère pas les sols détrempés ou argileux lourds
• Une teneur élevée en matière organique est bénéfique

Arrosage :
• Une humidité constante est cruciale, surtout pendant le développement des fruits (été)
• L'irrigation goutte à goutte est standard dans les vergers commerciaux
• Évitez l'arrosage par aspersion pour réduire le risque de maladies fongiques

Support et formation :
• Nécessite un système de palissage solide (généralement une conception en T ou en pergola) capable de supporter de lourdes charges de fruits
• Les vignes sont formées avec un tronc unique et des cordons permanents (bras horizontaux)
• La taille annuelle est essentielle : taille d'hiver pour maintenir la structure et le bois fruitier ; taille d'été pour gérer la vigueur et améliorer la pénétration de la lumière

Pollinisation :
• Dioïque — les vignes femelles nécessitent un pollinisateur mâle compatible (généralement 1 mâle pour 6 à 8 femelles)
• Des ruches d'abeilles domestiques gérées (3 à 5 par hectare) sont couramment placées dans les vergers pendant la floraison

Propagation :
• Propagé commercialement par greffage sur des porte-greffes de semis, ou par boutures de bois dur et semi-dur
• La propagation par graines est utilisée dans les programmes de sélection mais ne produit pas de descendants fidèles au type

Problèmes courants :
• Pseudomonas syringae pv. actinidiae (Psa) — un chancre bactérien dévastateur qui a causé de graves pertes dans les vergers de kiwis dans le monde entier depuis 2008
• Botrytis cinerea (moisissure grise) affectant les fleurs et les fruits
• Cochenilles et chenilles tordeuses
• Brûlure du soleil sur les fruits dans des conditions chaudes et exposées