Camélia

Camellia japonica est originaire d'Asie orientale, son aire de répartition naturelle s'étendant du sud du Japon (en particulier les îles de Kyushu, Shikoku et Honshu), de la péninsule coréenne et de certaines parties de l'est de la Chine, notamment les provinces du Zhejiang, du Jiangxi et du Sichuan.

• Dans la nature, il pousse comme un arbuste de sous-bois dans les forêts montagnardes à des altitudes d'environ 300 à 1 100 mètres
• Le centre de diversité du genre Camellia se situe dans le sud de la Chine et l'Asie du Sud-Est, où se trouve le plus grand nombre d'espèces sauvages
• Camellia japonica a été décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1753 dans Species Plantarum, basé sur des spécimens du Japon
• La plante a été introduite en Europe au début du 18e siècle, la première floraison enregistrée en Angleterre vers 1739
• Dans son habitat d'origine, il prospère dans des sols acides et bien drainés dans des environnements forestiers partiellement ombragés avec une humidité atmosphérique élevée
• Les archives fossiles de la famille des Theaceae remontent au Crétacé supérieur (il y a environ 70 à 80 millions d'années), avec des fossiles ressemblant à des camélias trouvés en Europe et en Amérique du Nord, indiquant une distribution autrefois beaucoup plus large

Camellia japonica est un arbuste ou petit arbre à feuilles persistantes à croissance lente, atteignant généralement 1,5 à 6 mètres de hauteur en culture, bien que les spécimens sauvages puissent parfois atteindre 11 mètres de haut.

Tige et écorce :
• Les jeunes branches sont lisses et gris-brun ; l'écorce des troncs matures devient légèrement fissurée et se détache en fines écailles
• Le port est dressé et densément ramifié, formant une couronne compacte et arrondie

Feuilles :
• Persistantes, alternes, simples, elliptiques à largement ovales
• Taille : 5–11 cm de long, 2,5–6 cm de large
• Bords dentelés (finement dentés) ; apex acuminé
• Texture épaisse, coriace et brillante ; face supérieure vert foncé et très lustrée, plus pâle en dessous
• Pétioles courts (~5–10 mm), robustes

Fleurs :
• Solitaires, terminales ou axillaires, portées sur de courts pédicelles
• Diamètre : 6–10 cm chez les types sauvages, jusqu'à 12+ cm dans les formes doubles cultivées
• 5–7 sépales, persistants, verts, ovales
• 5–9 pétales dans les formes simples ; de nombreuses étamines pétaloïdes dans les formes semi-doubles et doubles
• Couleurs allant du blanc au rose jusqu'au rouge foncé ; certains cultivars présentent des motifs panachés ou picotés
• Période de floraison : fin de l'automne au début du printemps (octobre–avril dans l'hémisphère nord), ce qui en fait l'une des rares plantes à fleurir en hiver
• Fleurs bisexuées ; étamines nombreuses, jaunes, souvent partiellement ou totalement pétaloïdes dans les variétés cultivées
• Ovaire supère, 3–5 loges

Fruits et graines :
• Le fruit est une capsule ligneuse loculicide, à peu près sphérique, de 3–5 cm de diamètre
• Chaque loge contient 1–2 grosses graines brunes et sphériques (~1,5–2 cm de diamètre)
• Les graines contiennent environ 30–40 % d'huile en poids (huile de camélia)
• Les capsules mûrissent en automne, environ 8–10 mois après la floraison, et s'ouvrent pour libérer les graines

Dans son aire de répartition d'origine, Camellia japonica occupe une niche écologique spécifique en tant que composant de sous-bois des forêts de feuillus à feuilles persistantes et des forêts mixtes de montagne.

Habitat :
• Préfère l'ombre tachetée ou le soleil partiel sous une canopée forestière
• On le trouve couramment sur des sols acides (pH 4,5–6,5) dérivés de matériaux volcaniques ou granitiques
• Prospère dans les régions avec des précipitations annuelles élevées (1 200–2 000 mm) et des conditions douces et humides
• Pousse souvent en association avec Rhododendron spp., Pieris japonica et diverses espèces de Quercus (chêne)

Pollinisation :
• Les fleurs sont pollinisées principalement par les abeilles (y compris les abeilles domestiques et les bourdons) et d'autres insectes pollinisateurs généralistes
• Les fleurs voyantes et la récompense de nectar accessible attirent les pollinisateurs même pendant les mois les plus froids
• Il existe un certain degré d'autocompatibilité, bien que la pollinisation croisée produise une progéniture plus vigoureuse

Dispersion des graines :
• Les graines sont relativement grosses et lourdes, ce qui limite la distance de dispersion
• La gravité est le principal mécanisme de dispersion ; les graines tombent près de la plante mère
• Les rongeurs et les oiseaux peuvent parfois aider à la dispersion secondaire

Rôle écologique :
• Fournit des ressources de nectar hivernal pour les pollinisateurs lorsque peu d'autres plantes sont en fleurs
• La canopée dense à feuilles persistantes offre un abri aux petits oiseaux et aux invertébrés
• La litière de feuilles contribue à la formation d'humus dans les sols forestiers

Camellia japonica est largement cultivé comme plante ornementale dans les régions tempérées et subtropicales du monde entier. Une culture réussie nécessite une attention particulière à ses besoins spécifiques en matière de sol, de lumière et d'humidité.

Lumière :
• Préfère l'ombre partielle ou la lumière tachetée ; éviter le soleil intense de l'après-midi
• Le soleil du matin avec l'ombre de l'après-midi est idéal
• Trop d'ombre réduit la floraison ; trop de soleil direct peut brûler les feuilles

Sol :
• Nécessite un sol acide à légèrement acide (pH 5,0–6,5)
• Doit être bien drainé mais retenant l'humidité ; les camélias sont très sensibles à la pourriture des racines dans les conditions détrempées
• Riche en matière organique ; amender avec du terreau de feuilles, de l'écorce de pin compostée ou du compost de plantes de bruyère
• Éviter les sols alcalins ou calcaires, qui provoquent la chlorose (jaunissement des feuilles dû à une carence en fer)

Arrosage :
• Garder le sol constamment humide mais jamais saturé
• Réduire légèrement l'arrosage pendant la dormance hivernale
• Arroser abondamment pendant les périodes sèches, surtout à la fin de l'été lorsque les boutons floraux se forment pour la saison suivante
• Utiliser de l'eau de pluie ou de l'eau douce dans les zones d'eau dure pour éviter d'augmenter le pH du sol

Température :
• Rustique jusqu'à environ -10°C à -15°C (zones USDA 7–9), bien que les boutons floraux puissent être endommagés par les gelées tardives du printemps
• Température de croissance optimale : 10–20°C
• Protéger des vents froids et desséchants, qui peuvent endommager les bourgeons et le feuillage

Fertilisation :
• Nourrir avec un engrais acide (par exemple, formulé pour les rhododendrons ou les azalées) au printemps après la floraison
• Éviter les engrais riches en azote, qui favorisent la croissance des feuilles au détriment des fleurs
• Une deuxième légère fertilisation peut être appliquée au début de l'été

Taille :
• Tailler légèrement après la floraison pour maintenir la forme et enlever les pousses mortes ou faibles
• Les camélias ne réagissent pas bien à une taille sévère ; éviter de couper dans le vieux bois
• L'élimination des fleurs fanées peut améliorer l'apparence et rediriger l'énergie

Propagation :
• Les boutures semi-ligneuses prélevées à la fin de l'été (juillet–septembre) sont la méthode la plus fiable pour les cultivars
• Les graines peuvent être semées pour les espèces types mais ne donneront pas de plantes fidèles pour les cultivars nommés
• Le greffage et le marcottage aérien sont également utilisés commercialement

Problèmes courants :
• Chute des boutons : causée par le stress hydrique, les fluctuations de température ou un arrosage excessif pendant la formation des boutons
• Brûlure des pétales du camélia (Ciborinia camellii) : maladie fongique provoquant des fleurs brunes et molles ; enlever et détruire les fleurs affectées
• Cochenilles et pucerons : traiter avec de l'huile horticole ou du savon insecticide
• Chlorose : feuilles jaunissantes avec des nervures vertes, indiquant une carence en fer due à un pH élevé du sol ; corriger avec du fer chélaté et une acidification du sol
• Pourriture des racines (Phytophthora) : causée par un mauvais drainage ; assurer une aération adéquate du sol