Plaqueminier d'Amérique

Diospyros virginiana est originaire de l'est et du centre des États-Unis, allant du sud du Connecticut et de Long Island à l'ouest jusqu'à l'Iowa et le Kansas, et au sud jusqu'à la Floride et le Texas.

• Prospère dans les zones de rusticité USDA 4 à 9
• Se trouve naturellement dans les basses terres bien drainées, le long des berges, dans les forêts de hautes terres et sur les collines rocheuses
• Les peuples autochtones — y compris les Cherokee, Lenape et Powhatan — cultivaient et échangeaient les fruits du plaqueminier bien avant le contact européen
• Les premiers colons européens ont rapidement adopté le fruit ; le capitaine John Smith a écrit sur le plaqueminier en 1607, notant que "le fruit est comme le fromage d'un laboureur, et a un goût comme s'il était mélangé avec de la cannelle et du gingembre"
• Le mot "plaquemine" vient du mot powhatan "pichamin" ou "pessemin"
• Des preuves fossiles suggèrent que le genre Diospyros remonte à l'Éocène (~56–34 millions d'années)

Le plaqueminier d'Amérique est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne, atteignant généralement 15 à 20 mètres (50–65 pieds) de hauteur, bien que des spécimens exceptionnels puissent atteindre 30 mètres (100 pieds).

Tronc et écorce :
• Diamètre du tronc généralement de 30 à 60 cm (12–24 pouces)
• L'écorce est l'une de ses caractéristiques les plus distinctives : gris foncé à presque noir, profondément divisée en plaques épaisses, carrées, rectangulaires ou hexagonales
• Le motif d'écorce en blocs, en damier, est souvent comparé à une peau d'alligator ou à du bois carbonisé
• Cette écorce distinctive rend l'arbre facilement identifiable même en hiver

Feuilles :
• Simples, alternes, ovales à elliptiques-oblongues, de 6 à 15 cm (2,5–6 pouces) de long
• Vert foncé et brillantes dessus, plus pâles dessous avec une pubescence fine
• Les marges sont entières (bords lisses)
• Deviennent jaunes à rouge-orange en automne avant de tomber

Fleurs :
• Dioïques — les fleurs mâles et femelles sont portées sur des arbres séparés (parfois polygames)
• Les fleurs mâles apparaissent en grappes de 2–3 ; les fleurs femelles sont solitaires
• En forme de cloche, ~1–1,5 cm de long, vert-jaunâtre à blanc crème
• Floraison à la fin du printemps (mai–juin), apparaissant au fur et à mesure que les feuilles se déploient
• Pollinisées principalement par les insectes, y compris les abeilles et autres pollinisateurs indigènes

Fruit :
• Une vraie baie, de 2 à 6 cm (0,8–2,4 pouces) de diamètre, ronde à légèrement aplatie
• La couleur de la peau varie de l'orange pâle à l'orange rougeâtre profond ou violacé à maturité
• Contient 1 à 8 graines plates, brunes, elliptiques (bien que certains cultivars soient sans pépins)
• La chair est molle, crémeuse et intensément sucrée quand elle est bien mûre
• Le fruit vert contient des concentrations élevées de tanins solubles (proanthocyanidines), le rendant extrêmement astringent
• La teneur en tanins diminue considérablement à mesure que le fruit mûrit et ramollit

Système racinaire :
• Développe une racine pivotante profonde, rendant la transplantation difficile
• La racine pivotante peut s'étendre sur plusieurs mètres dans le sol, contribuant à la tolérance à la sécheresse

Le plaqueminier d'Amérique occupe une large gamme d'habitats dans son aire de répartition naturelle et joue un rôle écologique important.

Habitat :
• On le trouve dans les forêts mixtes de feuillus, les lisières de forêts, les haies, les champs abandonnés et le long des routes
• Tolère une variété de types de sols, y compris les sols sableux, limoneux et argileux
• Préfère les sols bien drainés, légèrement acides à neutres (pH 6,0–7,0)
• Tolère l'ombre partielle mais fructifie mieux en plein soleil

Rôle écologique :
• Le fruit est une source de nourriture essentielle pour de nombreuses espèces sauvages, y compris le cerf de Virginie, le raton laveur, l'opossum, le renard, le dindon sauvage, le jaseur d'Amérique et le merle d'Amérique
• Les fruits tombés fournissent une nutrition de fin de saison pour la faune se préparant pour l'hiver
• Les feuilles servent de plantes hôtes pour les larves du papillon lune (Actias luna) et du papillon prométhée (Callosamia promethea)
• Les fleurs fournissent du nectar et du pollen pour les abeilles indigènes et autres pollinisateurs

Tolérance climatique :
• Rustique jusqu'à environ −35 °C (−31 °F) en dormance
• Tolère bien la chaleur et l'humidité estivales
• Modérément tolérant à la sécheresse une fois établi, grâce à sa racine pivotante profonde
• Généralement résistant aux problèmes graves de ravageurs et de maladies

Le plaqueminier d'Amérique est de plus en plus apprécié comme arbre fruitier nécessitant peu d'entretien, favorable à la faune, pour les vergers domestiques, les forêts nourricières en permaculture et l'aménagement paysager indigène.

Lumière :
• Plein soleil (minimum 6 à 8 heures de soleil direct) pour une meilleure production de fruits
• Tolère l'ombre partielle mais avec une fructification réduite

Sol :
• Adaptable à une large gamme de types de sols
• Préfère un sol profond, bien drainé, limoneux
• Tolère les sols argileux et sableux si le drainage est adéquat
• Plage de pH : 6,0–7,0 (légèrement acide à neutre)

Arrosage :
• Arroser régulièrement pendant les 2 à 3 premières années pour établir la racine pivotante profonde
• Une fois établi, modérément tolérant à la sécheresse ; un arrosage supplémentaire pendant les périodes de sécheresse prolongée améliore la qualité des fruits

Température :
• Zones de rusticité USDA 4–9
• Nécessite un minimum de 100 à 200 heures de froid (températures inférieures à 7 °C / 45 °F) pour une dormance et une nouaison appropriées

Conseils de plantation :
• En raison de la racine pivotante profonde, transplanter de jeunes arbres cultivés en conteneur ou en motte
• Planter au moins un arbre mâle pour 8 à 10 arbres femelles pour assurer la pollinisation (sauf si vous utilisez des cultivars autofertiles)
• Espacer les arbres de 6 à 8 mètres (20–25 pieds)
• Taille minimale requise ; enlever les branches mortes, endommagées ou croisées à la fin de l'hiver

Propagation :
• Par graines (nécessite une stratification à froid de 60 à 90 jours à 1–5 °C / 34–41 °F)
• Boutures de racines
• Greffage sur porte-greffe de semis (courant pour les cultivars nommés)
• Boutures de bois tendre avec hormone de bouturage

Problèmes courants :
• Chute des fruits — causée par une pollinisation insuffisante, un stress hydrique ou une charge de fruits excessive
• Tache foliaire fongique (Cercospora) — généralement esthétique et non grave
• Foreur du plaqueminier (Sannina uroceriformis) — peut endommager les jeunes arbres ; surveiller la présence de sciure au niveau de la base
• Compétition avec la faune — les cerfs, les ratons laveurs et les oiseaux peuvent consommer les fruits avant la récolte