Yuzu

Se cree que el yuzu se originó en el centro de China, en el curso alto del río Yangtsé, pero ha sido cultivado durante más de un milenio en Japón y Corea, donde está profundamente integrado en la cultura y la gastronomía. Fue introducido en Japón durante la dinastía Tang y se ha convertido en un ingrediente invernal muy celebrado.

El yuzu es un arbusto mediano o un árbol pequeño, que típicamente crece entre 2 y 4 metros de altura, con espinas largas y afiladas en sus ramas. Es un cítrico perenne y resistente.

Hojas:
• Lanceoladas, con un pecíolo anchamente alado, lo que le da a la hoja una forma distintiva de 'doble hoja' o de reloj de arena
• De color verde oscuro, brillantes y muy aromáticas al estrujarlas

Flores:
• Blancas, fragantes y que suelen florecer a finales de la primavera y principios del verano
• Nacen solitarias o en pequeños racimos en las axilas de las hojas

Fruto:
• Un hesperidio, generalmente esférico a ligeramente aplanado, de 5.5 a 7.5 cm de diámetro
• La cáscara es gruesa, rugosa e irregular, madurando de verde a un amarillo dorado brillante o naranja
• La pulpa es de color amarillo verdoso pálido, muy ácida y con muchas semillas, con un aroma complejo que combina notas de toronja, mandarina y pino

Semillas:
• Numerosas, poliembriónicas y de color blanco verdoso en su interior

El yuzu es una de las especies de cítricos más resistentes al frío, capaz de soportar temperaturas de hasta -9 °C (15 °F), lo que lo hace adecuado para regiones templadas donde otros cítricos no pueden sobrevivir. Prefiere pleno sol y suelos bien drenados y ligeramente ácidos. El árbol tiene un hábito de crecimiento relativamente compacto y es resistente a muchas enfermedades comunes de los cítricos.

La fruta del yuzu es rica en vitamina C y ácido cítrico. La cáscara contiene altos niveles de aceites esenciales aromáticos, incluido el limoneno, y flavonoides con propiedades antioxidantes como la naringina y la hesperidina.

Al igual que en otros cítricos, los aceites esenciales de la cáscara y las psoralenas pueden causar fototoxicidad en personas sensibles si la piel se expone a jugo o aceite concentrado y luego a la luz solar. La fruta en sí es segura para el consumo.

El yuzu se cultiva a partir de semillas o se injerta en portainjertos resistentes al frío, como el naranjo trifoliado (Poncirus trifoliata). Es conocido por su precocidad, dando fruto a menudo a los pocos años de su plantación.

Luz:
• El pleno sol es esencial para un crecimiento saludable y una producción abundante de fruta

Suelo:
• Suelo franco, bien drenado y con un pH ligeramente ácido (5.5–6.5)
• No tolera condiciones de encharcamiento

Riego:
• Requiere humedad constante durante la temporada de crecimiento, especialmente cuando se está desarrollando la fruta
• Dejar que la superficie del suelo se seque entre riegos para prevenir la pudrición de las raíces

Temperatura:
• Extremadamente resistente al frío para ser un cítrico; requiere un enfriamiento invernal distinto para una cuajada óptima de la fruta
• El requisito de frío es típicamente de 200 a 300 horas por debajo de 7 °C (45 °F)

Propagación:
• Comúnmente propagado por injerto para asegurar la calidad de la fruta y la resistencia
• Puede cultivarse a partir de semilla, pero las plantas serán muy variables y pueden tardar más de una década en fructificar

Problemas comunes:
• Susceptible al chancro de los cítricos y al enverdecimiento de los cítricos (Huanglongbing), aunque menos que muchas otras variedades
• Los áfidos y las cochinillas pueden ser plagas ocasionales
• La fruta puede agrietarse con un riego inconsistente

Los usos principales del yuzu son culinarios y aromáticos, ya que su jugo ácido y su ralladura intensamente fragante son más apreciados que la pulpa de la fruta.

Culinario:
• La ralladura y el jugo son esenciales en la salsa ponzu japonesa, el yuzu kosho (una pasta fermentada picante de ralladura de yuzu, chile y sal) y el vinagre de yuzu
• Se usa para dar sabor a tés, mermeladas, bebidas alcohólicas como el licor de yuzu y postres
• Una costumbre tradicional japonesa del solsticio de invierno implica tomar un yuzu-yu, un baño caliente con frutas de yuzu enteras flotando en el agua, del que se cree que aleja los resfriados y alivia la piel seca

Aromático:
• El aceite esencial es muy valorado en perfumería y aromaterapia por su aroma edificante y calmante