El Hongo Cerebro Amarillo (Tremella mesenterica) es un hongo gelatinoso de colores brillantes de la familia Tremellaceae, ampliamente distribuido en los bosques templados del Hemisferio Norte. A pesar de que su nombre común sugiere una apariencia similar a un cerebro, los cuerpos fructíferos son típicamente masas lobuladas, con forma de hoja o convolutas de tejido gelatinoso translúcido de color naranja amarillento a dorado, que pueden parecer notablemente un terrón de gelatina amarilla o un pequeño racimo de hojas arrugadas. A menudo se encuentra en ramas muertas de maderas duras, particularmente aquellas infectadas con el hongo costroso Stereum hirsutum; el Cerebro Amarillo es uno de los hongos de bosque más llamativos y fáciles de reconocer.
• Los cuerpos fructíferos son masas gelatinosas, convolutas, lobuladas o plegadas de 2–8 cm de diámetro, de color amarillo dorado brillante a naranja cuando están frescos, volviéndose más translúcidos y de color naranja pardusco cuando se secan.
• Crece exclusivamente en maderas duras muertas, particularmente abedul, haya y roble, y casi siempre está asociado con el hongo costroso subyacente Stereum hirsutum (Cortina Peluda).
• El género Tremella comprende aproximadamente 100 especies de hongos gelatinosos distribuidos en todo el mundo, principalmente en regiones templadas y tropicales.
• El epíteto específico mesenterica significa "en medio del intestino", refiriéndose a la apariencia convoluta, similar a un cerebro o intestinal del cuerpo fructífero.
• El cuerpo fructífero está compuesto por una matriz densa, gomosa y gelatinosa que puede rehidratarse después de la desecación; cuando está seco, el hongo se endurece formando una masa pequeña, oscura y arrugada, pero revive a su brillante forma dorada después de la lluvia.
Taxonomía
• Se encuentra en toda Europa, desde las Islas Británicas y Escandinavia hasta el Mediterráneo.
• Distribuido a través de Rusia, Siberia, China, Japón y Corea.
• En Norteamérica, está muy extendido en los bosques templados y boreales desde Canadá hasta Estados Unidos.
• También se ha registrado en Australia, Nueva Zelanda y partes de Sudamérica.
• Crece en ramas muertas de maderas duras, particularmente abedul (Betula), haya (Fagus) y roble (Quercus).
• La especie nunca se encuentra en coníferas; su rango de huéspedes es estrictamente madera de frondosas (angiospermas).
• La fructificación ocurre típicamente en otoño e invierno, particularmente después de fuertes lluvias, y puede persistir durante inviernos suaves.
• El hongo se registró por primera vez en la literatura micológica europea en el siglo XVI, aunque sin duda era conocido por los recolectores mucho antes de eso.
• Los cuerpos fructíferos son masas gelatinosas, gomosas, lobuladas, plegadas o convolutas de 2–8 cm de diámetro y 1–4 cm de grosor.
• De color amarillo dorado brillante a naranja cuando están frescos e hidratados, volviéndose translúcidos y más naranja parduscos a medida que se deshidratan.
• Cuando están completamente secos, el cuerpo fructífero se encoge drásticamente formando una costra dura, naranja oscura y arrugada que puede revivir después de la lluvia.
• Superficie lisa a ligeramente arrugada, a menudo lobulada o con apariencia de cerebro.
• El tejido interior es gelatinoso, translúcido y algo gomoso.
• La superficie productora de esporas (himenio) es la superficie exterior de los lóbulos gelatinosos.
• Olor afrutado cuando está fresco; sabor suave e insípido.
Características Microscópicas:
• Basidios (células productoras de esporas) longitudinalmente septados (divididos), de 4 células.
• Esporas elipsoides, lisas, hialinas, de 8–12 × 6–8 μm, producidas en esterigmas largos (proyecciones) desde los basidios.
• Impresión de esporas blanca.
Hábitat y Huésped:
• Crece en ramas muertas de árboles de madera dura, particularmente donde la corteza se ha caído.
• Casi siempre se encuentra en madera ya colonizada por el hongo costroso Stereum hirsutum (Cortina Peluda).
• Tremella mesenterica no es realmente parásito de la madera en sí; es un micoparásito (parásito de otro hongo), alimentándose específicamente del micelio de Stereum hirsutum que crece dentro de la madera.
Ciclo de Vida:
• Produce cuerpos fructíferos después de la lluvia cuando la humedad es suficiente para desencadenar la producción de esporas y la liberación de basidiosporas.
• Las esporas germinan para formar una etapa de gemación similar a la levadura antes de establecer el micelio en un sustrato de madera dura adecuado.
• El micelio invade y parasita a Stereum hirsutum, produciendo eventualmente cuerpos fructíferos visibles.
Hábitat:
• Crece en ramas muertas de maderas duras, típicamente adherido a madera muerta caída o en pie en bosques caducifolios y mixtos.
• Requiere alta humedad y humedad constante; se encuentra más comúnmente después de climas húmedos prolongados.
• Aparece en otoño e invierno en regiones templadas, pero puede persistir durante inviernos suaves.
Papel Ecológico:
• Micoparásito: se alimenta del micelio de Stereum hirsutum, un hongo saprófito costroso que descompone la madera dura.
• Al parasitar a Stereum, Tremella puede reducir la tasa de descomposición de la madera en ramas muertas, afectando indirectamente la velocidad a la que el carbono regresa al suelo.
• Los cuerpos fructíferos son consumidos por algunos invertebrados del bosque, aunque la textura gelatinosa no es particularmente atractiva para la mayoría de los animales.
Adaptaciones:
• Los cuerpos fructíferos gelatinosos pueden deshidratarse completamente y rehidratarse múltiples veces, lo que permite la persistencia a través de la disponibilidad variable de humedad.
• El color dorado brillante puede atraer insectos que ayudan inadvertidamente en la dispersión de esporas.
• El estilo de vida micoparásito permite a Tremella explotar un nicho ecológico sin competir directamente con los hongos de descomposición de madera por el mismo sustrato.
Comestibilidad:
• Considerado comestible cuando es joven y fresco; el cuerpo fructífero gelatinoso tiene virtualmente ningún sabor y una textura crujiente-masticable cuando está crudo.
• En la medicina tradicional china, las especies de Tremella son valoradas por sus supuestas propiedades promotoras de la salud.
• Comúnmente utilizado en la cocina china, particularmente en sopas, salteados y postres donde se aprecia su textura gelatinosa.
• A menudo comparado texturalmente con el pepino de mar (trepang) en la cocina china.
Preparación:
• Limpiar a fondo en agua fría para eliminar cualquier residuo o partícula de corteza.
• Cortar en rodajas o desmenuzar en trozos y cocinar en sopas, salteados o guisos.
• El hongo se ablandará aún más al cocinarse pero retiene su carácter gelatinoso.
• Absorbe bien los sabores de otros ingredientes debido a su sabor neutro.
Advertencia:
• Solo consumir cuando se ha identificado con absoluta certeza; aunque T. mesenterica es comestible, es posible la identificación errónea con otros hongos gelatinosos.
• Nunca consuma ningún hongo silvestre a menos que sea un micólogo experimentado o haya recibido una identificación experta.
Recolección:
• Los cuerpos fructíferos aparecen después de la lluvia en otoño e invierno en maderas duras muertas, particularmente abedul, haya y roble.
• Cosechar cuando estén frescos e hidratadas; los especímenes secos y marchitos son menos apetecibles.
• Use un cuchillo afilado para cortar el cuerpo fructífero del sustrato, teniendo cuidado de no dañar el micelio subyacente o el huésped Stereum.
• Limpiar inmediatamente después de la cosecha enjuagando suavemente con agua fría.
Procesamiento:
• Remojar los especímenes secos en agua tibia durante 20–30 minutos para rehidratarlos.
• Los especímenes frescos deben usarse en unos pocos días o secarse para uso posterior.
• El secado produce una masa dura de color naranja oscuro que se rehidratará al remojarla.
Cultivo:
• No se cultiva comercialmente debido a su naturaleza micoparásita y su textura gelatinosa, la cual no es muy valorada en los mercados occidentales.
• Podría potencialmente cultivarse en troncos de madera dura inoculados con ambos, Stereum hirsutum y Tremella mesenterica, pero esto no es económicamente viable.
Uso en la Cocina:
• La medicina y la cocina tradicionales chinas valoran las especies de Tremella como un tónico para la salud.
• Se utiliza en sopas y caldos, donde su textura gelatinosa es deseable.
• Ocasionalmente se usa como ingrediente texturizante en ensaladas y platos fríos cuando es joven y fresco.
Culinario:
• Se consume en China y otros países de Asia Oriental por su textura gelatinosa y sus supuestos beneficios para la salud.
• Se utiliza en la cocina vegetariana como sustituto de ingredientes gelatinosos de origen animal.
• Se considera un alimento refrescante en la medicina tradicional china, a menudo usado en sopas y postres.
Medicina Tradicional:
• Se utiliza en la medicina tradicional china para promover la salud respiratoria, mejorar la condición de la piel y reforzar la inmunidad.
• Especies relacionadas (particularmente Tremella fuciformis, el Hongo de Nieve u Oreja de Madera Blanca) se utilizan comercialmente con mayor frecuencia.
• No es una especie medicinal importante por derecho propio, pero se incluye en algunas preparaciones herbales tradicionales.
Dato curioso
El Hongo Cerebro Amarillo es uno de los organismos más extraños y de otro mundo en el bosque: una masa gelatinosa, arrugada y de color dorado brillante que puede marchitarse hasta convertirse en una costra oscura en clima seco y luego mágicamente re-inflarse a su pleno resplandor dorado en pocas horas tras la lluvia, pareciendo un trozo de sol que ha caído del cielo y aterrizado en una rama muerta. • Tremella mesenterica no es realmente un parásito de la madera sobre la que crece, sino un parásito de otro hongo; específicamente, invade la red micelial de Stereum hirsutum (Cortina Peluda) dentro de la madera muerta. Esto lo convierte en uno de los relativamente pocos hongos micoparásitos conocidos: un hongo que come otros hongos. • Los cuerpos fructíferos pueden secarse por completo, encogiéndose hasta formar una costra pequeña, oscura y arrugada que representa menos del 5% de su volumen en fresco, y luego rehidratarse y expandirse a su tamaño completo en solo unas pocas horas de lluvia, un ejemplo notable de resistencia a la sequía en el mundo fúngico. • En la cocina tradicional china, las especies de Tremella, incluida T. mesenterica, se conocen colectivamente como "Oreja de Madera Blanca" (Bai Mu Er) o "Hongo de Nieve", aunque el verdadero Hongo de Nieve es Tremella fuciformis; ambas especies comparten la preciada textura gelatinosa. • El epíteto específico mesenterica significa literalmente "del mesenterio" (la membrana que une el intestino a la pared abdominal), porque se pensaba que el cuerpo fructífero convoluto y plegado se parecía a las membranas intestinales. Esta vívida (aunque ligeramente poco apetecible) comparación fue hecha por el gran micólogo sueco Elias Magnus Fries a principios del siglo XIX. • A pesar de su nombre común similar al cerebro, T. mesenterica no está estrechamente relacionado con los verdaderos "hongos cerebro" (especies de Gyromitra o Discinaceae); esos son hongos de la clase Pezizomycetes en el filo Ascomycota, mientras que Tremella es un hongo gelatinoso en el filo Basidiomycota.
Saber más
