El arroz silvestre de Texas (Zizania texana) es una hierba acuática rara, en peligro de extinción a nivel federal, endémica de un único sistema fluvial en el centro de Texas, Estados Unidos. Es una de las cuatro especies del género Zizania, que incluye el arroz silvestre cosechado comercialmente en la región de los Grandes Lagos (Zizania palustris y Zizania aquatica).
• Hierba acuática perenne que se encuentra exclusivamente en el tramo superior del río San Marcos, en el condado de Hays, Texas.
• Catalogada como En Peligro de Extinción a nivel federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. desde 1978.
• Una de las especies de plantas acuáticas con la distribución geográfica más restringida de Norteamérica.
• Planta acuática emergente con hojas largas, en forma de cinta, que flotan en la superficie del agua.
• Conocida únicamente en los aproximadamente 3.5 km superiores del río San Marcos y en Spring Lake, en su nacimiento.
• Los manantiales se originan en el acuífero Edwards, produciendo agua clara y de temperatura constante durante todo el año.
• El género Zizania es nativo de Norteamérica y el este de Asia, pero Z. texana tiene un rango de distribución extraordinariamente estrecho.
• Descrita científicamente por primera vez por Otto Beal en 1890.
• La evidencia fósil y biogeográfica sugiere que el género Zizania divergió de otros pastos hace millones de años, y Z. texana probablemente representa una población relicta aislada por cambios climáticos y geológicos.
Tallos y hojas:
• Los culmos (tallos) pueden alcanzar de 1 a 3 metros de longitud, emergiendo de rizomas sumergidos.
• Las hojas son largas, planas y en forma de cinta, de hasta 1 metro de largo, flotando en o cerca de la superficie del agua.
• Las hojas suelen tener de 1 a 3 cm de ancho con un nervio central prominente.
Raíces y rizomas:
• Enraízan en sustratos arenosos o gravillares de lechos fluviales poco profundos.
• Los rizomas rastreros permiten la expansión vegetativa y el anclaje en agua en movimiento.
Inflorescencia y reproducción:
• Produce panículas grandes, abiertas y ramificadas de hasta 60 cm de largo.
• Las flores son monoicas: las flores masculinas (estaminadas) se ubican en las ramas superiores de la panícula y las femeninas (pistiladas) en las inferiores.
• Las aquenios (frutos similares a granos) son delgados, de ~10–15 mm de largo.
• La floración ocurre típicamente de abril a junio, aunque algunas plantas pueden florecer hasta el otoño.
• Las tasas de germinación de semillas son notablemente bajas en estado silvestre, lo cual representa una preocupación importante para la conservación.
Condiciones del agua:
• Requiere agua clara y en movimiento con temperaturas constantes (aproximadamente 21–23 °C / 70–74 °F), mantenidas por el caudal de los manantiales del acuífero Edwards.
• La profundidad del agua varía típicamente entre ~0.3 y 1.5 metros.
• Es altamente sensible a la sedimentación, la turbidez y la degradación de la calidad del agua.
Hábitat asociado:
• Crece en sustratos arenosos a gravillares en secciones poco profundas y con corriente del río San Marcos.
• A menudo se encuentra junto a otras macrófitas acuáticas, incluyendo Sagittaria, Potamogeton y Ceratophyllum.
• El ecosistema de los manantiales de San Marcos también alberga varias otras especies en peligro de extinción listadas a nivel federal, incluyendo la salamandra ciega de Texas (Eurycea rathbuni) y asociados ecológicos cercanos del arroz silvestre de Texas.
Polinización y dispersión de semillas:
• Polinizada por el viento (anemófila), típico de los pastos de la familia Poaceae.
• Las semillas se dispersan por la corriente del agua y potencialmente por aves acuáticas.
Amenazas:
• Disminución del caudal de los manantiales del acuífero Edwards debido a la extracción de agua subterránea para uso municipal y agrícola.
• Competencia con especies acuáticas invasoras como Hydrilla verticillata y Colocasia esculenta (oreja de elefante).
• Perturbación física por actividades recreativas (natación, piragüismo) en el río.
• Baja diversidad genética y escasa producción de semillas que limitan la recuperación natural de la población.
• Listado como En Peligro de Extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) de EE. UU. desde enero de 1978.
• También listado como En Peligro de Extinción por el Estado de Texas.
• Estado en la Lista Roja de la UICN: En Peligro Crítico (evaluado así debido a su rango extremadamente limitado y las amenazas continuas).
• La población silvestre total fluctúa, pero históricamente se ha estimado en menos de varios miles de individuos, ocupando menos de ~3.5 km de río.
• El Centro Nacional de Eclosión de Peces y Tecnología de San Marcos y varios socios de conservación han llevado a cabo esfuerzos de cultivo ex situ y reintroducción.
• El Plan de Conservación del Hábitat del Acuífero Edwards (HCP), adoptado en 2013, incluye medidas específicas para proteger los caudales mínimos de los manantiales y las condiciones del hábitat para Z. texana.
• Se mantienen poblaciones ex situ en instituciones como el Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson y el Centro Nacional de Eclosión de Peces de San Marcos para investigación y posible restauración.
• La principal amenaza a largo plazo es el agotamiento continuo del acuífero Edwards, lo cual reduciría o eliminaría los caudales de los manantiales que sostienen su único hábitat.
• Los esfuerzos de propagación para la conservación son realizados por instituciones autorizadas bajo permisos federales.
• Requiere agua clara, en movimiento y alimentada por manantiales, mantenida a aproximadamente 21–23 °C.
• Crece en sustratos arenosos o gravillares en agua poco profunda (0.3–1.5 m de profundidad).
• Las plantaciones de reintroducción se han llevado a cabo en tramos adecuados del río San Marcos y Spring Lake bajo la guía del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
• No es apto para cultivo doméstico o acuaponía debido a su estatus de especie en peligro y sus requisitos de hábitat altamente específicos.
• Otras especies de Zizania (particularmente Z. palustris y Z. aquatica) han sido cosechadas por su grano comestible por los pueblos indígenas de la región de los Grandes Lagos durante siglos.
• Zizania texana ha sido estudiada por su potencial valor genético como pariente de especies de arroz silvestre de importancia comercial.
• Su principal significado es ecológico y relacionado con la conservación: sirve como especie indicadora de la salud del ecosistema del acuífero Edwards y los manantiales de San Marcos.
Dato curioso
El arroz silvestre de Texas es una paradoja botánica: un miembro de la familia de los pastos (Poaceae), que incluye los cultivos alimentarios más importantes del mundo (trigo, arroz, maíz, cebada), pero que a su vez es una de las plantas más raras de Norteamérica. • Es la única especie de arroz silvestre nativa de Texas y el miembro más sureño del género Zizania en los Estados Unidos. • Toda la población silvestre global existe en un tramo de río más corto que la mayoría de los distritos comerciales suburbanos: aproximadamente 3.5 kilómetros. • Su supervivencia está directamente ligada al acuífero Edwards, uno de los acuíferos artesianos más productivos de los Estados Unidos, que suministra agua a más de 2 millones de personas en el centro de Texas. • El hábitat de manantiales de temperatura constante de la planta (~22 °C durante todo el año) significa que nunca ha experimentado condiciones de congelación en su historia evolutiva, lo que la hace extraordinariamente vulnerable a cualquier cambio en el caudal del acuífero. • Junto con la salamandra ciega de Texas y la gambusia de San Marcos, forma parte de un conjunto único de especies en peligro de extinción que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, lo que convierte a los manantiales de San Marcos en una de las prioridades de conservación de un solo sitio más importantes de los Estados Unidos.
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