El Pino de Azúcar (Pinus lambertiana) es la especie de pino más grande del mundo, una imponente conífera perenne de la familia Pinaceae capaz de alcanzar alturas superiores a los 75 metros y producir conos de hasta 50 cm de largo, los más largos de cualquier conífera. Nativo de las montañas del oeste de América del Norte, es uno de los árboles más magníficos del mundo, con un tronco masivo, recto y sin ramas que se eleva hasta una copa ancha y abierta.
• La especie de pino más grande del mundo por diámetro del tronco y masa total
• Produce los conos más largos de cualquier conífera, de hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo
• Nombrado en honor al botánico británico Aylmer Bourke Lambert (1761–1842), fundador de la Sociedad Linneana
• El nombre común "pino de azúcar" se refiere a la resina dulce y azucarada que exuda de las heridas en la corteza
• John Muir consideraba al pino de azúcar el "rey de los pinos" y el más noble de todas las coníferas
• Se extiende desde la Cordillera de las Cascadas del sur de Oregón hacia el sur a través de la Sierra Nevada y las Cordilleras Costeras de California hasta Baja California, México
• También se encuentra en las montañas del oeste de Nevada
• Ocurre a elevaciones de aproximadamente 300 a 3,200 metros, más comúnmente entre 1,000 y 2,000 metros
• Es un componente de los bosques mixtos de coníferas junto con el pino ponderosa, el abeto blanco, el cedro de incienso y el abeto de Douglas
• Fue descrito por primera vez por el botánico escocés David Douglas en 1827
• La especie fue talada intensamente en los siglos XIX y principios del XX: los troncos masivos y rectos estaban entre las maderas más valiosas del Oeste
• Los pinos de azúcar antiguos restantes se encuentran entre los árboles individuales más impresionantes del mundo
• Nombrado en honor a Aylmer Bourke Lambert, uno de los fundadores de la Sociedad Linneana de Londres
Tamaño:
• Altura: típicamente de 40 a 60 metros, con ejemplares récord que alcanzan más de 75 metros
• Diámetro del tronco: de 1 a 2.5 metros, ocasionalmente alcanzando 3.5 metros, el más grande de cualquier pino
• Copa: estrecha, cónica cuando joven, volviéndose ancha, abierta y de copa plana con la edad, con ramas largas, espaciadas y horizontales
Corteza:
• Marrón oscuro a marrón rojizo, gruesa, profundamente surcada en placas anchas e irregulares
Follaje:
• Agujas en grupos de cinco, de 5 a 10 cm de largo, de color verde azulado, delgadas, flexibles, con líneas estomáticas blanquecinas
• La disposición de cinco agujas lo coloca en el grupo de los pinos blancos (subgénero Strobus)
• Persisten de 2 a 3 años, formando densos mechones en las puntas de las ramas
Conos:
• Cilíndricos, de 25 a 50 cm de largo, los más largos de cualquier especie de conífera
• Marrón claro, colgantes, a menudo curvados, con escamas gruesas, leñosas y sin espinas
• Pueden pesar hasta 1 kg cuando están frescos
• Maduran en dos años, liberando semillas grandes y aladas
• Los enormes conos son una característica distintiva e inconfundible
Hábitat:
• Un componente importante del cinturón de bosques mixtos de coníferas de la Sierra Nevada, las Cascadas del sur y las Montañas Klamath
• Crece a elevaciones medias entre la zona inferior del pino ponderosa y la zona superior del abeto
• Prefiere suelos profundos y bien drenados en sitios húmedos y frescos
• A menudo el árbol más alto del dosel forestal, emergiendo por encima de las especies asociadas
Rol en el ecosistema:
• Los conos masivos y las semillas grandes son una fuente importante de alimento para el cascanueces de Clark, las ardillas de Douglas y varias especies de ardillas listadas
• Los árboles grandes y viejos proporcionan hábitat crítico de anidación para aves que anidan en cavidades y rapaces
• Los troncos caídos crean hábitat para invertebrados, hongos y anfibios
• El pino de azúcar es un componente del ecosistema de bosque mixto de coníferas de la Secuoya Gigante
Amenazas:
• La roya vesicular del pino blanco (Cronartium ribicola), un hongo patógeno introducido, ha matado a millones de pinos de azúcar desde principios del siglo XX
• Los brotes del escarabajo del pino de montaña representan una amenaza adicional, especialmente para los árboles estresados por la sequía
• Los programas de mejoramiento están desarrollando pinos de azúcar resistentes a la roya vesicular para la reforestación
• Zonas de rusticidad: USDA 6 a 8
• Requiere pleno sol, intolerante a la sombra
• Prefiere suelos profundos, húmedos, bien drenados y ligeramente ácidos
• Mejor crecimiento en sitios frescos y húmedos a elevaciones medias
• Tasa de crecimiento lenta a moderada: de 30 a 60 cm por año
• Requiere amplio espacio: la copa extendida puede alcanzar más de 15 metros de ancho
• Susceptible a la roya vesicular del pino blanco: plante material resistente cuando esté disponible
• No plante cerca de arbustos de grosella o grosella espinosa (Ribes spp.), que son hospederos alternativos de la roya vesicular
• Mejor plantar en otoño o primavera a partir de material cultivado en contenedor
• Adecuado solo para grandes paisajes, parques y entornos forestales
Madera:
• Entre las especies maderables más valiosas del oeste de los Estados Unidos: los troncos masivos, rectos y limpios producen madera de primera calidad
• La madera es liviana, de fibra recta, fácil de trabajar y acepta bien la pintura y el tinte
• Históricamente se usó para marcos de ventanas, puertas, molduras, fabricación de patrones y tubos de órgano
• La madera de pino de azúcar sigue siendo una de las maderas blandas más caras y buscadas
Ornamental:
• Un árbol de espécimen magnífico para parques y grandes propiedades en climas apropiados
• Los enormes conos se recolectan y venden como artículos decorativos
Ecológico:
• Una especie clave de los bosques mixtos de coníferas de la Sierra Nevada
• Árbol de hábitat crítico para numerosas especies de vida silvestre
Cultural:
• John Muir llamó al pino de azúcar "el rey de los pinos" y escribió extensamente sobre su belleza
• La resina dulce fue utilizada como sustituto del azúcar por los pueblos indígenas y los primeros colonos
Dato curioso
El Pino de Azúcar produce los conos más largos de cualquier conífera en la Tierra: hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo y con un peso de hasta 1 kg. El nombre común proviene de la resina dulce y azucarada que emana de las heridas en la corteza, que el famoso naturalista John Muir describió como "el más fino de los dulces" y consideró superior al azúcar de arce. Llamó al pino de azúcar "el rey de los pinos, el más valiente y hermoso de todos los árboles coníferos del mundo".
Saber más
