Soja

La soja fue domesticada en Asia Oriental, muy probablemente en el norte de China, a partir de su ancestro silvestre Glycine soja. La evidencia arqueológica y genética señala a la cuenca del río Amarillo como un centro primario de domesticación.

• Se estima que la domesticación ocurrió entre hace 5.000 y 9.000 años, durante el período de la dinastía Shang o antes
• El progenitor silvestre Glycine soja todavía se encuentra en China, Corea, Japón y partes de Rusia
• Introducida en Europa a principios del siglo XVIII y en Norteamérica a mediados del mismo siglo como cultivo forrajero y mejorador del suelo
• A Samuel Bowen se le atribuye el cultivo de las primeras soja en Norteamérica en 1765, en Savannah, Georgia
• Hoy, los principales países productores incluyen Brasil, Estados Unidos, Argentina, China e India
• Brasil superó a Estados Unidos como el mayor productor mundial de soja a principios de la década de 2020

La soja es una planta herbácea anual, erguida y arbustiva, que típicamente crece entre 30 y 130 cm de altura, aunque algunos cultivares pueden superar los 2 metros.

Tallo y hábito de crecimiento:
• Los tallos son erguidos a semi-erguidos, cubiertos de una fina pubescencia (pelos) marrón o gris
• El hábito de crecimiento varía desde determinado (el tallo termina en un racimo floral tras alcanzar una altura establecida) hasta indeterminado (continúa el crecimiento vegetativo junto con la floración)
• Las ramas surgen de las axilas de las hojas; la densidad de ramificación varía según la variedad

Raíces:
• Sistema de raíz pivotante que penetra hasta 1,5–2 m de profundidad
• Raíces laterales que se extienden ampliamente en las capas superiores del suelo
• Los nódulos radiculares que albergan bacterias fijadoras de nitrógeno del género Bradyrhizobium son un rasgo distintivo; típicamente esféricos, de 2–5 mm de diámetro
• Una sola planta puede desarrollar 50–200 o más nódulos bajo condiciones favorables

Hojas:
• Compuestas trifoliadas (tres foliolos por hoja), dispuestas alternadamente en el tallo
• Los foliolos son ovados a lanceolados, de 6–15 cm de largo, con márgenes enteros
• Las hojas exhiben movimiento nictinástico: se pliegan hacia abajo durante la noche y se abren durante el día
• Cubiertas de finos tricomas (pelos) en ambas caras

Flores:
• Pequeñas, papilionáceas (con forma de mariposa), dispuestas en racimos axilares de 3–15 flores
• El color varía desde blanco hasta púrpura pálido o violeta
• Autógamas (cleistógamas): las flores típicamente se autofecundan antes de abrirse completamente, lo que resulta en una tasa de cruzamiento natural inferior al 1%

Fruto y semillas:
• Las vainas son curvas o rectas, de 3–8 cm de largo, cubiertas de fina pubescencia
• Cada vaina contiene 2–4 semillas (rara vez hasta 5)
• Las semillas son casi esféricas a elipsoides, de 5–11 mm de diámetro
• El color de la testa varía ampliamente: amarillo, verde, marrón, negro o moteado, según el cultivar
• El color de la hilar (cicatriz de la semilla) es un rasgo importante para la identificación del cultivar y varía desde incoloro hasta negro
• Una sola planta puede producir 50–200 o más vainas

Las semillas contienen aproximadamente:
• 18–22% de aceite
• 35–42% de proteína
• 15–20% de carbohidratos
• 5–6% de cenizas/minerales

La soja es un cultivo de estación cálida adaptado a climas templados y subtropicales, que requiere condiciones específicas para un crecimiento óptimo.

Clima y temperatura:
• Temperatura óptima de crecimiento: 20–30°C
• La germinación requiere temperaturas del suelo de al menos 10°C, con una germinación óptima entre 15–30°C
• Sensible a las heladas; muere con temperaturas inferiores a −2°C
• La mayoría de los cultivares comerciales requieren 90–150 días sin heladas para madurar

Fotoperiodo (duración del día):
• La soja es una planta clásica de día corto; la floración se desencadena cuando la duración de la noche supera un umbral crítico
• Los cultivares se clasifican en 13 grupos de madurez (000 a X) según su sensibilidad al fotoperiodo y adaptación latitudinal
• Grupo 000: adaptado a temporadas de crecimiento muy cortas en latitudes altas (~55°N, p. ej., sur de Canadá)
• Grupos VIII–X: adaptados a regiones tropicales de baja latitud (~20°N–20°S)

Suelo:
• Prefiere suelos francos, bien drenados y fértiles con un pH de 6,0–6,8
• Tolerante de condiciones ligeramente ácidas a ligeramente alcalinas (pH 5,5–7,8)
• Poca tolerancia a suelos encharcados o salinos

Fijación de nitrógeno:
• Mediante simbiosis con Bradyrhizobium japonicum y especies relacionadas de rizobios, la soja puede fijar entre 50 y 300 kg de nitrógeno atmosférico por hectárea por temporada de cultivo
• Esta fijación biológica de nitrógeno reduce o elimina la necesidad de fertilizantes nitrogenados sintéticos en el cultivo de soja
• El nitrógeno fijado residual beneficia a los cultivos subsiguientes en sistemas de rotación (p. ej., el maíz tras soja puede requerir 25–50 kg/ha menos de fertilizante nitrogenado)

Requerimientos hídricos:
• Necesita entre 450 y 700 mm de agua durante la temporada de crecimiento
• El período de mayor demanda hídrica ocurre durante la floración y el llenado de vainas (etapas de crecimiento R1–R6)
• El estrés hídrico durante el llenado de vainas puede reducir severamente el rendimiento

La soja se cultiva como cultivo en hileras a una escala global masiva, con prácticas agronómicas modernas que maximizan el rendimiento y la eficiencia.

Selección del sitio:
• Pleno sol; requiere al menos 6–8 horas de luz solar directa diaria
• Suelos francos, bien drenados, con pH 6,0–6,8
• Evitar campos con historial de nematodo del quiste de la soja (Heterodera glycines) u otros patógenos persistentes del suelo

Preparación del suelo:
• Los sistemas de labranza cero o mínima son cada vez más comunes, reduciendo la erosión y conservando la humedad del suelo
• Realizar análisis de suelo antes de la siembra para determinar necesidades de nutrientes; pueden ser necesarias aplicaciones de fósforo y potasio
• Se recomienda inocular la semilla con Bradyrhizobium japonicum en campos donde la soja no se ha cultivado recientemente

Época de siembra:
• Sembrar después de que las temperaturas del suelo alcancen y mantengan consistentemente 10–15°C
• En el hemisferio norte, las ventanas típicas de siembra van desde finales de abril hasta principios de julio, según la latitud y el grupo de madurez
• Distanciamiento entre hileras: 15–76 cm (hileras estrechas de 15–38 cm pueden aumentar el rendimiento al mejorar la intercepción de luz)
• Densidad de siembra: 250.000–400.000 semillas por hectárea, ajustada según el porcentaje de germinación y el distanciamiento entre hileras
• Profundidad de siembra: 2,5–5 cm

Riego:
• El riego suplementario es beneficioso durante las etapas críticas de crecimiento, particularmente la floración (R1–R2) y el llenado de semillas (R5–R6)
• El exceso de riego o el encharcamiento promueven enfermedades radiculares como la pudrición de la raíz por Phytophthora

Fertilización:
• El fertilizante nitrogenado generalmente no es necesario debido a la fijación biológica de nitrógeno
• Fósforo (P₂O₅): 40–80 kg/ha según análisis de suelo
• Potasio (K₂O): 60–120 kg/ha según análisis de suelo
• Las deficiencias de micronutrientes (p. ej., clorosis férrica en suelos de pH alto) pueden requerir corrección

Problemas comunes:
• Nematodo del quiste de la soja (Heterodera glycines): el patógeno/plaga más dañino, que causa pérdidas anuales estimadas superiores a mil millones de dólares solo en EE. UU.
• Síndrome de muerte súbita (causado por Fusarium virguliforme)
• Moho blanco / podredumbre del tallo por Sclerotinia (Sclerotinia sclerotiorum)
• Malezas resistentes a herbicidas (p. ej., amaranto de Palmer, waterhemp)
• Áfidos, escarabajos de la hoja de frijol y chinches apestosas

Propagación:
• Exclusivamente por semilla; la propagación comercial utiliza semilla certificada para mantener la pureza genética y la sanidad