La magnolia sureña (Magnolia grandiflora) es uno de los árboles con flores más magníficos y antiguos de la Tierra: un gigante siempre verde del sur de Estados Unidos cuyas enormes flores de color blanco cremoso con aroma a limón y sus brillantes hojas de color verde oscuro la han convertido en un ícono de la gracia y la hospitalidad sureña. Con un linaje que se remonta a más de 95 millones de años, hasta la época de los dinosaurios, es una de las plantas con flores más primitivas que existen, ya que evolucionó antes de que existieran las abejas y todavía es polinizada por escarabajos antiguos.
• Alcanza de 20 a 30 metros de altura con una copa ancha, piramidal a redondeada
• Flores enormes, de color blanco cremoso y fragantes, de hasta 30 cm de diámetro, entre las flores más grandes de cualquier árbol
• Hojas grandes, gruesas, brillantes y siempre verdes con envés de color marrón oxidado
• Un linaje antiguo que data de hace 95 millones de años, polinizado por escarabajos, no por abejas
• La flor del estado de Misisipi y Luisiana
• Cultivada como ornamental durante más de 250 años en todo el mundo templado cálido
• Se encuentra desde la costa de Carolina del Norte hacia el sur a través de Carolina del Sur, Georgia, Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana y el este de Texas
• Más abundante en la llanura costera y las regiones más bajas del Piedemonte
• Se encuentra en elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 150 metros, ocasionalmente más alto en los Apalaches
• Un árbol dominante en los bosques de haya y magnolia del sur profundo
• Cultivada desde la década de 1730, cuando se envió por primera vez a Europa
• El género Magnolia lleva el nombre de Pierre Magnol, un botánico francés (1638-1715)
• El nombre de la especie "grandiflora" significa "de flores grandes" en latín
• La magnolia sureña es uno de los árboles ornamentales más plantados en el mundo templado cálido
• Los fósiles de magnolia que datan de hace 95 millones de años son prácticamente idénticos a las especies modernas, entre los linajes de angiospermas más antiguos
• Misisipi es conocido como "El Estado de la Magnolia" y la magnolia sureña es su árbol estatal y flor estatal
Corteza:
• Gris a gris-marrón, lisa cuando es joven, desarrollando escamas delgadas en forma de placas con la edad
Hojas:
• Alternas, ampliamente elípticas a ovadas, de 12 a 30 cm de largo y de 5 a 12 cm de ancho
• Gruesas, coriáceas y de color verde oscuro brillante en el haz
• Cubiertas de un fieltro denso de color marrón oxidado (indumento) en el envés, una característica distintiva
• Márgenes enteros, con el ápice redondeado a emarginado
• Perennes, pero las hojas individuales persisten solo durante unos 2 años
• Las hojas más viejas caen en primavera a medida que comienza el nuevo crecimiento
Flores:
• Solitarias, nacen en las puntas de las ramas, espectaculares, entre las flores más grandes de cualquier árbol
• De color blanco cremoso, de 20 a 30 cm de diámetro, con 6 a 15 tépalos gruesos y cerosos
• Intensamente fragantes con un rico aroma a limón detectable desde la distancia
• Florece de mayo a junio, con floración esporádica que continúa durante el verano
• Polinizadas principalmente por escarabajos, un mecanismo de polinización antiguo que precede a la evolución de las abejas
• Las flores se cierran por la noche y se vuelven a abrir por la mañana durante varios días
Fruto:
• Agregado de folículos que forman una estructura ovalada en forma de cono de color rosa rojizo, de 5 a 8 cm de largo
• Muy ornamental: las semillas de color rojo brillante cuelgan de finos hilos blancos cuando están maduras
• Semillas dispersadas por las aves
Forma:
• De 20 a 30 metros de altura con diámetros de tronco comúnmente de 60 a 120 cm
• Copa ancha, densa, piramidal cuando es joven, volviéndose más redondeada con la edad
• A menudo retiene ramas bajas hasta el suelo
Hábitat:
• Se encuentra en suelos húmedos, ricos y bien drenados de tierras bajas, barrancos y hamacas
• Un componente de los bosques de haya y magnolia y los bosques mixtos de pino de hoja larga y madera dura
• A menudo se encuentra como un árbol emergente disperso en bosques mixtos
• Tolera la sombra cuando es joven, eventualmente crece hasta el dosel
• Prefiere condiciones cálidas y húmedas y protección contra vientos fuertes
Interacciones ecológicas:
• Polinización antigua por escarabajos: las flores están estructuradas para el acceso de los escarabajos: los tépalos resistentes resisten el daño de los escarabajos y la cámara floral proporciona un sitio de apareamiento
• Las semillas con arilos de color rojo brillante son consumidas y dispersadas por las aves, especialmente pavos salvajes y aves canoras
• El dosel denso de hoja perenne proporciona cobertura durante todo el año y sitios de anidación para las aves
• Las hojas se descomponen lentamente, creando una capa profunda de hojarasca
• Los sistemas de raíces son de amplia extensión pero relativamente poco profundos
Crecimiento:
• Tasa de crecimiento moderada de 30 a 60 cm por año
• Muy longevo: se conocen ejemplares de 200 a 300+ años
• Las raíces son sensibles a la perturbación: no tolera bien el trasplante una vez establecido
• Tolera la poda y se puede entrenar como un seto o pantalla grande
Selección del sitio:
• Pleno sol a sombra parcial
• Prefiere suelos húmedos, ricos, bien drenados y ligeramente ácidos
• Proteger de vientos fuertes, que pueden dañar las hojas grandes
• Dejar suficiente espacio: los árboles maduros son grandes y densos
• Se puede cultivar como espécimen, árbol de sombra o pantalla grande de hoja perenne
Plantación:
• Plantar árboles en maceta o con cepellón en primavera o principios de otoño
• Elegir un sitio protegido: evitar bolsas de heladas y túneles de viento
• Acolchar abundantemente para proteger el sistema de raíces poco profundo
Cuidado:
• Regar durante los períodos secos durante los primeros años
• Una vez establecido, moderadamente tolerante a la sequía
• Poda mínima necesaria: desarrolla naturalmente una hermosa forma piramidal
• Eliminar las ramas inferiores si se desea para crear un dosel para plantar debajo
• La caída de hojas en primavera es normal, no es un signo de enfermedad
• Generalmente libre de plagas, aunque pueden ocurrir insectos escama y mosca blanca de la magnolia
• Resistente en las zonas USDA 7 a 10
Ornamental:
• Uno de los árboles paisajísticos más populares e icónicos del sur de Estados Unidos
• Ampliamente plantado como árbol de sombra espécimen, árbol de calle y pantalla
• Muchos cultivares seleccionados por tamaño, resistencia al frío y características de las hojas
• Cultivares populares: Little Gem (compacto), Bracken's Brown Beauty (resistente al frío), Teddy Bear (compacto)
Significado cultural:
• Flor del estado de Misisipi y Luisiana
• Misisipi se llama "El Estado de la Magnolia"
• Un ícono de la hospitalidad y el encanto sureño
• Presentado en la literatura de William Faulkner, Eudora Welty y Harper Lee
Madera:
• Madera pálida y blanda utilizada para cajas, cajones, persianas venecianas y pulpa de papel
• No es una especie maderera comercial importante
Medicina tradicional:
• La corteza se usa como febrífugo (reductor de fiebre) y antiinflamatorio
• El fruto en forma de cono se usa en la medicina tradicional
• La investigación moderna ha identificado compuestos con propiedades ansiolíticas y anticancerígenas
Industria floral:
• Las flores se utilizan en arreglos florales de alta gama
• Las guirnaldas de magnolia son una tradición de bodas sureñas
Dato curioso
La magnolia sureña es una de las plantas con flores más antiguas de la Tierra, ya que evolucionó hace aproximadamente 95 millones de años, antes de que existieran las abejas. Es por eso que las flores de magnolia son polinizadas por escarabajos, un mecanismo de polinización primitivo que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante decenas de millones de años. Los pétalos duros y coriáceos evolucionaron para soportar el enfoque torpe y masticador de los escarabajos, y las flores producen un aroma fermentado que los atrae. Cuando una flor de magnolia se abre, está realizando un ritual de polinización que precede a la primera abeja por 30 millones de años.
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