Picea de Sitka

Picea sitchensis es nativa de una estrecha franja costera del Pacífico Noroeste, desde el norte de California hasta el sureste de Alaska.

• Se extiende desde el condado de Sonoma, California, hacia el norte a través de Oregón, Washington, Columbia Británica y el sureste de Alaska
• También se encuentra en las Islas de la Reina Carlota (Haida Gwaii) y otras islas de la costa del Pacífico
• Ocurre a elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 900 metros, estrictamente confinada al cinturón de niebla costera
• La especie forma un cinturón casi continuo de bosque costero dentro de los 80 km del océano
• Descrita por primera vez por el botánico francés Auguste Gustave Bongard en 1832
• La especie ha sido central en la economía maderera del Pacífico Noroeste durante más de un siglo
• Los bosques antiguos de Picea de Sitka se encuentran entre los ecosistemas más productivos y ricos en carbono de la Tierra
• Históricamente, la especie fue utilizada extensamente por los pueblos indígenas de la costa noroeste para canoas, cestas y construcción

Picea sitchensis es una conífera perenne masiva y de rápido crecimiento con una copa cónica.

Tamaño:
• Altura: típicamente de 50 a 70 metros, con ejemplares récord que superan los 90 metros
• Diámetro del tronco: de 1.5 a 3 metros, ocasionalmente alcanzando 5 metros en ejemplares antiguos
• Copa: cónica, volviéndose más abierta e irregular con la edad

Corteza:
• Delgada, de color marrón grisáceo oscuro a marrón violáceo, rompiéndose en escamas grandes, delgadas, circulares u ovaladas

Follaje:
• Agujas aplanadas, flexibles, de 1.5 a 2.5 cm de largo, puntiagudas pero algo más suaves que las de otros abetos
• Verde oscuro y brillante en la parte superior con dos bandas estomáticas blanquecinas conspicuas en la parte inferior
• Agujas dispuestas en un rociado aplanado distintivo, a diferencia de la disposición radial de la mayoría de los abetos

Conos:
• Cilíndricos, de 5 a 10 cm de largo, de color marrón claro, colgantes
• Escamas delgadas, flexibles, con un margen ondulado, irregular y dentado
• Caen intactos en otoño

La Picea de Sitka es una especie clave de los bosques lluviosos costeros del Pacífico Noroeste.

Hábitat:
• Estrictamente costera — se encuentra en el cinturón de niebla dentro de los 80 km del Océano Pacífico
• Dominante en el bosque lluvioso templado costero, a menudo formando rodales casi puros en llanuras aluviales y terrazas fluviales
• Prospera en el clima marítimo fresco, húmedo y brumoso con precipitación anual de 1,500 a 4,000 mm
• Crece mejor en suelos aluviales profundos, húmedos y bien drenados

Rol en el ecosistema:
• Un dosel dominante del bosque lluvioso templado del Pacífico — uno de los tipos de bosque más productivos y biodiversos de la Tierra
• Los bosques antiguos de Picea de Sitka sustentan comunidades excepcionales de epífitas, incluyendo musgos, helechos y líquenes que crecen en lo alto del dosel
• Proporciona hábitat crítico para el mérgulo jaspeado en peligro de extinción, que anida exclusivamente en grandes ramas musgosas de coníferas antiguas
• Los grandes desechos leñosos de abetos caídos son esenciales para la estructura del hábitat de los arroyos, creando pozas y cobertura para el salmón
• Las raíces estabilizan los suelos costeros y protegen contra la erosión

Requiere un clima marítimo fresco y húmedo.

• Zonas de rusticidad: USDA 5 a 8, mejor en zonas 6 a 7 con influencia marítima
• Requiere alta humedad atmosférica — lucha en áreas con veranos calurosos y secos
• Prefiere suelos profundos, húmedos, bien drenados y ligeramente ácidos
• Pleno sol a sombra parcial; los árboles jóvenes se benefician de algo de refugio
• Tasa de crecimiento muy rápida — 60 a 120 cm por año en condiciones óptimas
• El sistema radicular superficial hace que los árboles sean susceptibles al vuelco en sitios húmedos y expuestos
• No es adecuado para climas continentales o interiores cálidos
• Mejor plantado en otoño o principios de primavera a partir de existencias cultivadas en contenedores
• Excelente para cortavientos costeros y reforestación en climas adecuados

La Picea de Sitka se encuentra entre los árboles más valiosos comercialmente en el Pacífico Noroeste.

Madera:
• Produce madera ligera, de grano recto y alta resistencia, apreciada para construcción, construcción de aeronaves (históricamente), construcción de barcos y construcción de escaleras
• Entre las especies madereras comerciales más importantes en el Pacífico Noroeste y Columbia Británica

Instrumentos musicales:
• La madera tonal principal en el mundo — prácticamente todas las guitarras acústicas, violines, violonchelos y pianos de alta calidad utilizan cajas de resonancia de Picea de Sitka
• La alta relación rigidez-peso y el grano uniforme de la madera producen una resonancia acústica excepcional
• Material de caja de resonancia de primera elección para los principales fabricantes de guitarras, incluyendo Martin, Taylor y Gibson

Ornamental:
• Plantado como árbol ejemplar en parques y grandes jardines en regiones costeras de las Islas Británicas, Nueva Zelanda y Europa occidental
• Varios cultivares enanos y llorones son populares en jardines

Histórico:
• El famoso hidroavión H-4 Hercules ("Spruce Goose") de Howard Hughes fue construido principalmente con Picea de Sitka durante la Segunda Guerra Mundial