Olmo siberiano
Ulmus pumila
El olmo siberiano (Ulmus pumila) es un árbol caducifolio resistente y de rápido crecimiento nativo de los duros climas continentales de Asia central y oriental, donde soporta temperaturas extremas de -40 a +40 grados Celsius. Introducido en las Grandes Llanuras de Estados Unidos a principios del siglo XX como reemplazo de los olmos americanos perdidos por la enfermedad del olmo holandés, se convirtió en uno de los árboles de cortina rompevientos más plantados en América del Norte, pero su crecimiento agresivo, madera quebradiza y tendencias invasoras lo han convertido en uno de los árboles más controvertidos de la horticultura estadounidense.
• Alcanza de 15 a 22 metros de altura con una copa abierta, irregular y redondeada
• Entre las especies de olmo más resistentes al frío
• Altamente resistente a la enfermedad del olmo holandés, razón por la cual se plantó ampliamente en América del Norte
• Extremadamente agresivo e invasor, naturalizándose en gran parte del centro y oeste de Estados Unidos
• La madera es quebradiza, lo que provoca daños frecuentes por tormentas
Taxonomía
• Se extiende desde el sur de Siberia, Mongolia y el norte de China (Manchuria) hacia el sur a través del este de China hasta Corea y el norte de Japón
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2.500 metros
• Crece en una amplia gama de hábitats, incluyendo estepas, bordes de desiertos, valles fluviales y laderas montañosas
• Adaptado al clima continental extremo del interior de Asia, con inviernos muy fríos y veranos calurosos y secos
• Descrito por el botánico alemán Pall Allioni en 1785
• Introducido en Estados Unidos a principios del siglo XX por el USDA para la plantación de cortinas rompevientos en las Grandes Llanuras
• Ampliamente plantado durante la era del Dust Bowl en la década de 1930 como especie de cortina rompevientos
• Ahora naturalizado e invasor en gran parte del centro y oeste de Estados Unidos
Corteza:
• Gris a gris oscuro, desarrollando surcos poco profundos y crestas planas con la edad
• Menos profundamente surcada que la corteza del olmo americano
Hojas:
• Alternas, elípticas a lanceoladas, de 3 a 7 cm de largo, más pequeñas que la mayoría de las otras especies de olmo
• Verde oscuro en el haz, más pálidas y lisas en el envés, con márgenes simplemente aserrados
• Asimétricas en la base
• Color otoñal pobre, típicamente amarillento-marrón o caen verdes
Fruto:
• Sámaras aladas, redondeadas, verdes, de 1 a 1.5 cm de diámetro
• Aparecen a principios de la primavera antes que las hojas
• Cada sámara contiene una sola semilla centrada en el ala
Tamaño:
• Típicamente de 15 a 22 metros de altura y de 30 a 60 cm de diámetro del tronco
• De crecimiento rápido pero vida corta, típicamente de 50 a 100 años
• Extremadamente tolerante a la sequía, creciendo en áreas que reciben tan solo 250 mm de precipitación anual
• Resistente al frío hasta -40 grados Celsius
• Resistente a la enfermedad del olmo holandés, a diferencia de la mayoría de las otras especies de olmo
• Altamente invasor en el centro y oeste de Estados Unidos, donde supera a la vegetación nativa
• Productor prolífico de semillas; las semillas germinan fácilmente en suelos perturbados
• El crecimiento rápido permite la colonización rápida de sitios abiertos
• Proporciona alimento y refugio para la vida silvestre en las Grandes Llanuras, donde pocos otros árboles sobreviven
• Crea monocultivos problemáticos en áreas ribereñas, desplazando a las comunidades nativas de álamo y sauce
• Las raíces son agresivas y pueden dañar cimientos y sistemas de drenaje
• Extendido y común en Asia central y oriental
• Sin embargo, está catalogado como maleza nociva o especie invasora en varios estados de EE. UU.
• Existen programas activos de erradicación en muchos estados occidentales
• Su estado invasor ha cambiado la especie de un valioso árbol de cortina rompevientos a una maleza problemática en América del Norte
• Resistente en las zonas USDA 3 a 9, entre las más resistentes de todos los olmos
• Altamente adaptable a prácticamente cualquier tipo de suelo, incluidos suelos alcalinos, salinos y extremadamente secos
• Tolerante a la sequía, el frío, el viento y los suelos pobres
• Tasa de crecimiento muy rápida de 90 a 150 cm por año
• Generalmente NO se recomienda para plantar debido a su potencial invasor, madera quebradiza y hábito desordenado
• Si se planta, úselo solo en los sitios más duros donde ningún otro árbol sobreviva
• Evite plantar cerca de estructuras, pavimento y sistemas de drenaje
• Considere alternativas nativas como el almez, el roble bur o el olmo americano resistente a enfermedades
Cortina rompevientos:
• Históricamente plantado como cortinas rompevientos en las Grandes Llanuras durante la era del Dust Bowl
• Tolerante a la sequía extrema y al frío que mata a la mayoría de los otros árboles
• Todavía se usa en algunas plantaciones de cortinas rompevientos donde ninguna otra especie sobrevive
Madera:
• La madera es moderadamente dura pero quebradiza, propensa a partirse y romperse
• Se usa para cajones, palés y construcción tosca en partes de Asia
• Leña pobre en comparación con otras maderas duras
Problemas:
• Las tendencias invasoras lo convierten en una mala elección para la mayoría de los paisajes
• La madera quebradiza causa roturas frecuentes de ramas en tormentas
• Los chupones de raíz y las plántulas pueden convertirse en una pesadilla de mantenimiento
• Generalmente considerado un "árbol maleza" por los arbolistas modernos
Dato curioso
El olmo siberiano fue una vez aclamado como un salvador para las ventosas Grandes Llanuras, donde el USDA distribuyó millones de plántulas durante la era del Dust Bowl en la década de 1930 como árboles de cortina rompevientos. Sin embargo, en pocas décadas, el árbol se había convertido en una de las especies invasoras más despreciadas del oeste americano, ganándose apodos como "olmo maleza" y "olmo basura" por su siembra agresiva, madera quebradiza y capacidad para colonizar cualquier sitio perturbado, desde medianas de carreteras hasta grietas en las aceras.
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