La margarita Shasta (Leucanthemum × superbum) es una querida flor perenne herbácea de jardín, renombrada por sus clásicas flores de pétalos blancos y centro dorado que epitomizan la forma quintesencial de la margarita. Un elemento básico en los jardines de campo y bordes mixtos de todo el mundo, combina una resistencia robusta con flores alegres y duraderas que son excelentes como flores de corte.
• Pertenece a la familia Asteraceae (margaritas/girasoles), una de las familias de plantas con flores más grandes y diversas de la Tierra.
• La '×' en su nombre binomial indica que es un híbrido artificial, creado por primera vez por el horticultor estadounidense Luther Burbank alrededor de 1901.
• El objetivo de Burbank era desarrollar una margarita con flores más grandes y robustas y mayor resistencia al jardín que cualquier especie silvestre individual.
• El nombre 'Shasta' hace referencia al Monte Shasta en el norte de California, donde Burbank realizó gran parte de su trabajo de cría.
• El programa de hibridación de Burbank implicó cruzar múltiples especies a lo largo de varias generaciones, incluyendo Leucanthemum vulgare (margarita de los prados, nativa de Europa y Asia templada), Leucanthemum maximum (crisantemo máximo, nativo de los Pirineos), Leucanthemum lacustre (de Portugal) y Nipponanthemum nipponicum (anteriormente clasificado en Leucanthemum, nativo de la costa de Japón).
• El complejo cruce de múltiples especies se llevó a cabo durante aproximadamente 17 años antes de que Burbank introdujera el cultivar 'Shasta' en 1901.
• El híbrido resultante combinó la resistencia de las especies de margaritas europeas y asiáticas con capítulos florales dramáticamente más grandes.
Las especies parentales tienen amplias distribuciones nativas:
• Leucanthemum vulgare es nativa de Europa y Asia templada y se ha naturalizado (y en algunas regiones es invasora) en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.
• Leucanthemum maximum es endémica de las montañas de los Pirineos en Francia y España.
• Nipponanthemum nipponicum es nativa de las regiones costeras de Japón.
Tallos y Follaje:
• Los tallos son erectos, típicamente de 60–90 cm de altura (algunos cultivares alcanzan hasta 120 cm), no ramificados o escasamente ramificados, y glabros a ligeramente ásperos al tacto.
• Las hojas basales son de color verde oscuro, lanceoladas a espatuladas, con dientes gruesos a aserrados, de 15–30 cm de largo, formando una roseta densa en la base.
• Las hojas del tallo (caulinares) son más pequeñas, alternas, sésiles y se reducen progresivamente de tamaño hacia el ápice.
Capítulos Florales:
• Cada 'flor' es en realidad un capítulo compuesto (capítulo) característico de la familia Asteraceae, que mide entre 5–12 cm de diámetro dependiendo del cultivar.
• Flores liguladas (pétalos): 20–30 pétalos blancos en forma de lengüeta dispuestos radialmente alrededor del perímetro; estos son funcionalmente femeninos.
• Flores del disco: cientos de pequeñas flores tubulares amarillas agrupadas densamente en el centro; estas son bisexuales y producen tanto polen como semillas.
• Período de floración: típicamente desde finales de la primavera hasta el verano (junio–agosto en el hemisferio norte); el desflorado fomenta la floración repetida.
Sistema Radicular:
• Sistema de raíces fibrosas con rizomas cortos, formando matas densas que se expanden gradualmente hacia afuera con el tiempo.
• Las raíces son relativamente superficiales, concentradas en los 15–20 cm superiores del suelo.
Hábitat Preferido:
• Praderas y prados abiertos y soleados (imitando los hábitats de pastizales de sus progenitores silvestres).
• Laderas bien drenadas y bordes de jardín con buena circulación de aire.
• Tolera una variedad de tipos de suelo, pero tiene su mejor desempeño en marga moderadamente fértil, húmeda pero bien drenada.
Atracción de Polinizadores:
• Los capítulos florales grandes y planos proporcionan una excelente plataforma de aterrizaje y una fuente accesible de néctar y polen para una amplia gama de polinizadores.
• Atrae abejas (incluidas las abejas melíferas y abejas solitarias nativas), mariposas, sírfidos y otros insectos beneficiosos.
• Las prominentes flores del disco amarillas son ricas en polen, mientras que las flores liguladas sirven como guías visuales para los insectos que se acercan.
Notas Ecológicas:
• Aunque no es nativa de Norteamérica, la margarita Shasta generalmente no se considera invasora, a diferencia de su especie parental Leucanthemum vulgare, que está catalogada como maleza invasora en varios estados de EE. UU. y otros países.
• La fertilidad del híbrido varía según el cultivar; algunos cultivares modernos son casi estériles, lo que reduce cualquier riesgo de siembra propia no deseada.
Luz:
• Pleno sol (mínimo 6 horas de luz solar directa al día) para una floración óptima.
• Puede tolerar sombra parcial ligera, pero producirá menos flores y puede desarrollar tallos larguiruchos y caídos.
Suelo:
• Adaptable a una amplia gama de tipos de suelo (arcilloso, limoso, arenoso) siempre que el drenaje sea adecuado.
• Prefiere un pH ligeramente ácido a neutro (6.0–7.0).
• Incorpore compost o materia orgánica bien descompuesta antes de plantar para mejorar la estructura y fertilidad del suelo.
Riego:
• Necesidades moderadas de agua; aproximadamente 2.5 cm (1 pulgada) de agua por semana.
• Una vez establecida, muestra una tolerancia razonable a la sequía, pero tiene su mejor desempeño con humedad constante.
• Evite las condiciones encharcadas, que pueden provocar pudrición de la raíz.
Temperatura y Resistencia:
• Zonas de Resistencia USDA 4–9 (tolera temperaturas invernales tan bajas como −34°C / −30°F en la Zona 4).
• Tiene su mejor desempeño en regiones con veranos frescos a moderados; puede tener dificultades con calor y humedad extremos.
Plantación y Espaciado:
• Plante en primavera o principios de otoño, espaciando las matas a 45–60 cm de distancia para permitir la circulación de aire y la expansión de la mata.
• La corona debe plantarse a nivel del suelo; demasiado profunda puede causar pudrición, demasiado superficial puede causar resecamiento.
Mantenimiento:
• Retire las flores marchitas regularmente para prolongar la temporada de floración y prevenir la siembra propia excesiva.
• Corte los tallos hasta el follaje basal después de la primera helada fuerte en otoño, o déjelos en pie durante el invierno para interés visual y hábitat de vida silvestre.
• Divida las matas cada 2–3 años a principios de primavera u otoño para mantener el vigor y evitar que el centro muera.
• Los cultivares más altos pueden requerir tutores para evitar que se caigan, especialmente en lugares expuestos y ventosos.
Propagación:
• División de matas establecidas (el método más fiable para mantener las características del cultivar).
• Esquejes basales tomados a finales de la primavera.
• Semillas (nota: los cultivares no se reproducen fieles a partir de semillas; las plantas grown from seed mostrarán características variables).
Problemas Comunes:
• Áfidos: pueden colonizar el nuevo crecimiento; se controlan con jabón insecticida o un chorro de agua fuerte.
• Manchas en las hojas y oídio: más comunes en condiciones húmedas con mala circulación de aire.
• Pudrición de raíz y corona: causada por suelo mal drenado o encharcado.
• Tendencia a ser perenne de vida corta: algunos cultivares declinan después de 2–3 años si no se dividen regularmente.
Dato curioso
La creación de la margarita Shasta es uno de los logros más celebrados en la historia de la horticultura estadounidense, y su historia revela la extraordinaria paciencia y ambición de su creador, Luther Burbank. • Luther Burbank (1849–1926) fue un botánico y horticultor pionero estadounidense que desarrolló más de 800 nuevas variedades de plantas durante su carrera, incluyendo la papa Russet Burbank, la margarita Shasta y numerosas frutas, verduras y ornamentales. • El desarrollo de la margarita Shasta por parte de Burbank no fue un cruce simple de una sola vez; implicó un programa de cría minucioso y multigeneracional que abarcó aproximadamente 17 años, cruzando cuatro especies diferentes de tres continentes (Europa, Asia y Norteamérica mediante cultivo). • Comenzó cruzando la común margarita de los prados europea (Leucanthemum vulgare) con la margarita de los Pirineos de flores más grandes (Leucanthemum maximum), luego cruzó ese híbrido con la margarita portuguesa (Leucanthemum lacustre) y finalmente introdujo genes de la margarita Nippon japonesa (Nipponanthemum nipponicum) para lograr la combinación deseada de gran tamaño floral, pétalos blancos puros, crecimiento robusto y resistencia invernal. • Se reporta que Burbank realizó más de 15,000 polinizaciones cruzadas individuales durante el programa de cría de la margarita Shasta antes de lograr su resultado ideal. La significancia cultural de la margarita es profunda: • El nombre 'daisy' (margarita en inglés) deriva del inglés antiguo 'dæges ēage', que significa 'ojo del día', refiriéndose a la costumbre de la flor de abrir sus pétalos al amanecer y cerrarlos al atardecer. • En el lenguaje victoriano de las flores, la margarita simboliza la inocencia, la pureza y los nuevos comienzos. • La margarita Shasta sigue siendo una de las plantas perennes más vendidas en el comercio mundial de viveros más de 120 años después de su introducción.
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