El Roble Escarlata (Quercus coccinea) es un roble caducifolio de tamaño mediano a grande del grupo de los robles rojos, famoso por producir el follaje otoñal de color rojo escarlata más vívido y brillante de cualquier especie de roble. Nativo del este de los Estados Unidos, es un árbol de sitios secos y elevados con hojas profundamente lobuladas y una copa abierta y elegante que lo ha convertido en uno de los robles ornamentales más populares para el paisajismo.
• Nombrado por su espectacular color otoñal rojo escarlata, el más vívido de todos los robles
• El epíteto de la especie "coccinea" significa "escarlata" o "rojo intenso" en latín
• Uno de los robles ornamentales más populares, apreciado por su color otoñal brillante y confiable
• Las hojas están profundamente lobuladas con senos en forma de C, dándoles una apariencia delicada y encaje
• Miembro del grupo de los robles rojos, con lóbulos con puntas de cerdas y maduración bienal de bellotas
• A menudo se confunde con el roble de los pantanos y el roble negro, pero se distingue por sus hojas profundamente lobuladas y su hábitat seco de tierras altas
• Se extiende desde el sur de Maine y el sur de Ontario hacia el oeste a través de Nueva York, Pensilvania, Ohio e Indiana hasta el sur de Míchigan e Illinois
• Se extiende hacia el sur a través de las Montañas Apalaches hasta el norte de Georgia, Alabama y Misisipi
• También se encuentra en las Tierras Altas de Ozark en Misuri y Arkansas
• Más abundante en la región de los Apalaches y a lo largo de la llanura costera del Atlántico
• Se encuentra en elevaciones desde cerca del nivel del mar hasta aproximadamente 1,500 metros en los Apalaches del sur
• Descrito por primera vez por el botánico francés André Michaux en 1801
• A menudo se encuentra en sitios secos, arenosos o rocosos de tierras altas junto con el roble negro, el roble castaño y varios pinos
• La especie es ampliamente simpátrica con el roble rojo del norte y el roble de los pantanos, con los que a menudo se confunde
Tamaño:
• Típicamente de 18 a 25 metros de altura, ocasionalmente alcanza los 30 metros
• Diámetro del tronco: 40 a 90 cm
• La copa es ampliamente redondeada y abierta, con ramas extendidas y ascendentes
Corteza:
• Marrón oscuro a marrón grisáceo, desarrollando crestas anchas y planas y surcos poco profundos
• Menos oscura y menos profundamente surcada que la corteza del roble negro
• La corteza interna es rojiza (no amarilla como en el roble negro)
Hojas:
• Obovadas, de 8 a 18 cm de largo y 6 a 13 cm de ancho
• Profundamente lobuladas con 5 a 7 lóbulos, cada uno terminando en varios dientes con puntas de cerdas
• Los senos entre los lóbulos son profundos y en forma de C, llegando casi hasta el nervio central, más profundos que en la mayoría de los otros robles rojos
• Verde oscuro brillante en el haz, más pálido y liso en el envés (sin los pelos oxidados del roble negro)
• Se vuelven de un rojo escarlata a carmesí en otoño, el mejor color otoñal de cualquier roble norteamericano
Bellotas:
• Ovoides, de 1.5 a 2.5 cm de largo
• La cúpula cubre de un tercio a la mitad de la bellota, con escamas brillantes y apretadas
• Tardan dos años en madurar
• Nacen en tallos cortos, a menudo en pares
Hábitat:
• Prefiere suelos secos, bien drenados, ácidos, arenosos o gravosos de tierras altas
• Común en crestas secas, laderas rocosas y llanuras arenosas
• Tolerante a la sequía una vez establecido
• Intolerante a la sombra, requiere condiciones de dosel abierto para una regeneración exitosa
• A menudo se encuentra en bosques de roble-pino y roble-nogal, especialmente en laderas orientadas al sur y al oeste
• Se asocia con el roble negro, el roble castaño, el pino de brea y varios nogales
Rol en el ecosistema:
• Las bellotas son consumidas por pavos salvajes, arrendajos azules, ciervos, ardillas y osos negros
• Las hojas profundamente lobuladas albergan numerosas especies de orugas de lepidópteros
• La estructura de copa abierta permite la penetración de luz, apoyando un sotobosque diverso de arbustos y plantas herbáceas
• La tolerancia a la sequía de la especie la hace valiosa para mantener la cobertura forestal en sitios secos y marginales
• El follaje otoñal brillante contribuye a la economía turística otoñal de las regiones de los Apalaches y Nueva Inglaterra
• Susceptible a la marchitez del roble, la ampolla de la hoja del roble y varias enfermedades de cancro
Dato curioso
El roble escarlata produce el color otoñal rojo más brillante y confiable de cualquier roble en el mundo: sus hojas se vuelven de un escarlata vívido y verdadero que rivaliza incluso con los mejores arces. El nombre científico de la especie "coccinea" (escarlata) fue elegido por el botánico francés André Michaux, quien quedó tan impresionado por la exhibición otoñal roja ardiente del árbol en los bosques de los Apalaches que lo nombró en honor al pigmento rojo más brillante conocido en su época: el tinte derivado del insecto cochinilla.
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