Lila de la Reina

Lagerstroemia speciosa es nativa del sur y sureste de Asia tropical, desde India y Sri Lanka hasta Bangladés, Birmania, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, Malasia, Indonesia y Filipinas.

• Se encuentra naturalmente en bosques caducifolios húmedos tropicales, a menudo a lo largo de arroyos y en bosques de valles
• Ocurre en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 600 metros
• Ha sido cultivada en jardines indios y del sudeste asiático durante siglos
• La especie está particularmente asociada con la meseta del Decán en India, donde es un elemento prominente de los bosques caducifolios secos
• Fue descrita científicamente por primera vez por (Jack) Cochrane en 1977, basándose en descripciones anteriores de William Jack en 1822
• Introducida a la horticultura europea a principios del siglo XIX a través de jardines botánicos coloniales británicos
• Ahora ampliamente plantada como ornamental en todo el trópico y subtrópico mundial
• Particularmente popular en India, Sudeste Asiático, Hawái, sur de Florida, el Caribe y norte de Australia
• Se ha naturalizado en algunas áreas tropicales fuera de su rango nativo
• En Filipinas, Banaba se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos, y la investigación moderna ha validado sus propiedades para reducir el azúcar en sangre
• El árbol está profundamente arraigado en la mitología hindú y está asociado con varias deidades

Lagerstroemia speciosa es un árbol mediano a grande, brevemente caducifolio, con un espectacular despliegue floral.

Tamaño y hábito:
• Generalmente crece de 10 a 20 metros de altura, ocasionalmente alcanzando 25 metros
• El tronco tiene de 30 a 80 cm de diámetro, con una corteza distintiva, lisa y moteada que se desprende en finas escamas papiráceas, revelando parches de color crema, gris, verde y marrón
• La copa es densamente redondeada, con ramas extendidas
• La corteza ornamental es hermosa durante todo el año, incluso cuando el árbol está sin hojas

Hojas:
• Simples, opuestas a subopuestas, oblongas a elípticas, de 10 a 25 cm de largo y 5 a 12 cm de ancho
• Verde oscuro, coriáceas, con venas prominentes
• Las hojas nuevas emergen con un tinte bronce-rojizo
• Las hojas se vuelven rojo vivo a naranja-rojizo antes de caer, proporcionando un excelente color otoñal en entornos tropicales

Flores:
• Grandes, vistosas, de 5 a 8 cm de diámetro, con 6 (a veces 5 o 7) pétalos arrugados con textura de papel crepé
• Producidas en panículas masivas, erectas y ramificadas de 20 a 40 cm de largo
• Los colores de las flores varían desde púrpura intenso hasta malva, rosa lavanda y blanco
• El color más común es un rico púrpura-malva vibrante
• Los estambres son numerosos, largos y prominentes, lo que aumenta el despliegue
• La floración ocurre durante la estación cálida y seca (generalmente de marzo a junio en India)
• Los árboles individuales pueden permanecer en flor durante 2 a 3 meses

Fruto:
• Cápsulas leñosas, globosas a elipsoidales, de 2 a 3 cm de largo
• Las cápsulas se abren al madurar, liberando numerosas semillas pequeñas y aladas
• Las cápsulas persisten en el árbol después de abrirse

Lagerstroemia speciosa es una especie ecológicamente importante en los bosques tropicales asiáticos.

Hábitat:
• Nativa de bosques caducifolios húmedos y secos tropicales, orillas de arroyos y bosques de valles
• A menudo se encuentra en bosques estacionalmente secos con un período seco distintivo
• Tolera una variedad de condiciones del suelo
• Ocurre desde el nivel del mar hasta los 600 metros

Rol ecológico:
• Las flores son una fuente importante de néctar para abejas, mariposas y pájaros sol durante la estación seca
• El fruto proporciona alimento para aves y pequeños mamíferos
• El dosel grande proporciona sombra y hábitat para la vida silvestre urbana en ciudades tropicales
• La hojarasca enriquece la materia orgánica del suelo
• El árbol es un huésped larval para algunas especies de mariposas
• Las semillas se dispersan por el viento, permitiendo la colonización de hábitats adecuados
• Puede naturalizarse en áreas tropicales con condiciones adecuadas
• En su hábitat forestal nativo, a menudo es un componente del dosel
• La especie es relativamente tolerante al fuego, sobreviviendo a incendios terrestres en bosques caducifolios secos
• Desempeña un papel en la protección de cuencas hidrográficas a lo largo de arroyos y ríos

Plantación:
• Propagación por semilla, esquejes o acodo aéreo
• Las semillas son diminutas — siembre en la superficie sobre un medio húmedo; germinación en 2 a 4 semanas
• Los esquejes semileñosos enraízan fácilmente con calor de fondo
• El acodo aéreo produce plantas bien enraizadas en 2 a 3 meses
• Tasa de crecimiento moderada — típicamente 30 a 60 cm por año
• Plante a pleno sol para una mejor floración — la sombra reduce significativamente la floración
• Prefiere suelos profundos, húmedos, bien drenados y ligeramente ácidos
• Adaptable a una variedad de tipos de suelo
• Resistente en las zonas USDA 10 a 12 — tropical; dañado por las heladas
• En climas marginales (zona 9), puede congelarse hasta el suelo pero rebrotar desde las raíces
• Riegue regularmente durante el establecimiento; moderadamente tolerante a la sequía una vez establecido
• Fertilice en primavera y verano con un fertilizante equilibrado
• Pode a finales del invierno para dar forma y eliminar madera muerta
• Relativamente libre de plagas, pero puede verse afectado por pulgones, cochinillas y mildiú polvoriento
• Excelente árbol ejemplar para jardines tropicales y subtropicales
• Buen árbol de calle en áreas libres de heladas
• El color otoñal es mejor cuando el árbol experimenta un breve período fresco y seco

Usos:
• Uno de los principales árboles ornamentales del mundo — valorado por sus espectaculares flores, corteza ornamental y vívido color otoñal
• Ampliamente plantado en ciudades tropicales como árbol de calle, árbol de parque y ejemplar de jardín
• En Filipinas, las hojas de Banaba son uno de los tratamientos tradicionales más importantes para la diabetes — contienen ácido corosólico, que se ha demostrado científicamente que reduce los niveles de glucosa en sangre
• El extracto de hoja de Banaba ahora se vende como suplemento dietético para el control del azúcar en sangre en todo el mundo
• Las hojas también se utilizan en la medicina tradicional para problemas renales, problemas digestivos y control de peso
• La corteza se utiliza en la medicina tradicional para la diarrea y la fiebre
• Las raíces se utilizan en la medicina tradicional para dolencias estomacales
• La madera es dura, duradera y de color marrón rojizo — se utiliza para construcción, muebles y tallado
• La madera también se utiliza para fabricar mangos de herramientas e implementos agrícolas
• Las hojas se utilizan como forraje para el ganado
• El árbol tiene importancia religiosa en la cultura hindú — asociado con varias deidades y plantado cerca de templos
• En la medicina tradicional india (Ayurveda), el árbol se utiliza para el control de la diabetes
• La recolección comercial de hojas de Banaba proporciona ingresos a las comunidades rurales de Filipinas
• La hermosa corteza se utiliza en artesanía tradicional