Calabaza Malabar

Originaria de las tierras altas de América del Sur, específicamente de la región andina.

• Se originó en los Andes, probablemente en la región de la actual Bolivia, Perú o Ecuador
• Cultivada desde al menos el 3000 a.C., lo que la convierte en una de las calabazas domesticadas más antiguas
• Se extendió desde los Andes hasta México en tiempos precolombinos a través de rutas comerciales
• Introducida en Europa después de la conquista española, donde se naturalizó en las regiones mediterráneas
• También introducida en Asia, donde se cultivó ampliamente en India, China y el sudeste asiático
• El epíteto de especie "ficifolia" significa "hoja de higuera", en referencia a la forma de la hoja
• Ahora se cultiva en todos los continentes excepto la Antártida
• Particularmente importante en la confitería mexicana y la cocina vegetal asiática

Una enredadera anual extremadamente vigorosa, de hojas grandes, que puede alcanzar de 10 a 15 metros de longitud.

Hojas:
• Grandes, ampliamente ovadas a redondeadas, de 15 a 30 cm de diámetro
• Profundamente lobuladas con 3 a 5 lóbulos redondeados, que se asemejan a hojas de higuera (de ahí el nombre)
• Verde oscuro con manchas blancas o moteado en algunas variedades
• Textura áspera y peluda

Frutos:
• Grandes, de forma variable: redondos, oblongos o en forma de huevo, de 15 a 25 cm de largo
• Cáscara dura y lisa que varía de verde oscuro a blanco, a veces con moteado o rayas
• Pulpa blanca y gruesa que es fibrosa y filamentosa cuando se cocina
• Cavidad central de semillas que contiene semillas negras distintivas, de 1.5 a 2 cm de largo
• Los frutos pesan de 2 a 6 kg y se pueden almacenar durante más de un año

Flores:
• Grandes, de color naranja-amarillo brillante, de 5 a 10 cm de diámetro
• Monoicas: flores masculinas y femeninas separadas en la misma planta

Enredaderas:
• Extremadamente vigorosas, produciendo tallos rastreros de hasta 15 metros de largo
• Pueden enraizar en los nudos donde los tallos entran en contacto con el suelo húmedo
• Sistema de raíces grande y agresivo

Notablemente adaptable, tolerando una gama más amplia de condiciones que la mayoría de las especies de Cucurbita.

• La más tolerante al frío de todas las calabazas cultivadas, sobreviviendo temperaturas tan bajas como -3°C
• También tolerante al calor, creciendo bien a temperaturas de 10 a 30°C
• Adaptada a altitudes elevadas de 1,000 a 3,000 metros en su área de distribución nativa
• Prefiere suelos bien drenados pero tolera arcilla pesada mejor que la mayoría de las calabazas
• Rango de pH de 5.5 a 7.5
• Requiere pleno sol para un mejor crecimiento
• Sensible a la duración del día: la floración se desencadena por días cortos en muchas variedades
• Muy resistente a enfermedades y plagas de las calabazas
• Necesita de 120 a 150 días para madurar completamente

La Calabaza Malabar ofrece valor nutricional de su pulpa y especialmente de sus semillas.

Pulpa:
• Baja en calorías, aproximadamente de 15 a 20 kcal por 100 g
• Contiene cantidades moderadas de vitamina C y potasio
• Alta en pectina y fibra soluble
• Muy baja en grasa y proteína

Semillas:
• Altas en proteína (25 a 30%) y grasas saludables
• Ricas en zinc, hierro y magnesio
• Buena fuente de triptófano y otros aminoácidos esenciales
• La distintiva cubierta de semilla negra contiene antocianinas

Frutos:
• Pulpa fibrosa y filamentosa única que se separa en hebras parecidas al cabello cuando se cocina
• Utilizada principalmente por su textura más que por su densidad nutricional

Se cultiva a partir de semillas como otras calabazas, pero requiere una temporada de crecimiento muy larga.

• Siembre las semillas directamente después del peligro de heladas, o comience en interiores de 3 a 4 semanas antes en climas de temporada corta
• Plante de 2 a 3 cm de profundidad en montículos o a lo largo de cercas
• Separe los montículos de 2 a 3 metros de distancia: las enredaderas son enormes
• Proporcione estructuras de soporte fuertes o suficiente espacio en el suelo
• Germinación en 7 a 14 días a 20 a 25°C
• Mantenga el suelo constantemente húmedo durante el crecimiento temprano
• Una vez establecidas, las plantas requieren relativamente poco mantenimiento
• Coseche los frutos cuando la cáscara esté completamente dura y el tallo comience a secarse
• Cure los frutos al sol durante 10 a 14 días
• Los frutos curados adecuadamente se almacenan de 12 a 18 meses a temperatura ambiente

Se utiliza de manera muy diferente en todas las culturas dependiendo de la madurez del fruto.

Frutos jóvenes:
• Cocidos como verdura en Asia: salteados, añadidos a curries o hervidos
• Utilizados en la cocina india y china como una calabaza firme

Frutos maduros:
• El famoso "cabello de ángel" de la confitería mexicana: la pulpa se cocina y se separa en hebras dulces y translúcidas
• Utilizado para rellenar empanadas, pasteles y dulces tradicionales mexicanos
• Hecho en mermelada con azúcar, canela y lima
• Utilizado en el tradicional "dulce de chilacayote" en México

Semillas:
• Tostadas y saladas como bocadillo
• Molidas en salsas o utilizadas en pipián (salsa mexicana de semillas)
• Prensadas para obtener aceite en algunas regiones

Brotes y hojas jóvenes:
• Cocidos como verduras en algunas comunidades asiáticas y africanas