Pino Lodgepole

Pinus contorta es nativo del oeste de América del Norte, desde la costa del Pacífico hasta las Montañas Rocosas.

• Se extiende desde el Territorio de Yukón y el norte de la Columbia Británica hacia el sur a través de los estados de la costa del Pacífico y las Montañas Rocosas hasta Baja California, Colorado y Dakota del Sur
• Cuatro variedades ocupan regiones geográficas distintas: var. contorta (costa del Pacífico, pino de la orilla), var. latifolia (Montañas Rocosas e interior), var. murrayana (Sierra Nevada y Cascadas) y var. bolanderi (bosques pigmeos del condado de Mendocino, California)
• Ocurre en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 3.500 metros en las Rocosas del sur
• Descrito por primera vez por Douglas ex Loudon en 1838
• La especie cubre aproximadamente 26 millones de hectáreas en el oeste de América del Norte, más área que cualquier otro pino occidental
• Los bosques de pino lodgepole son el tipo de bosque dominante en el Parque Nacional de Yellowstone
• La especie juega un papel central en la investigación de la ecología del fuego después de los emblemáticos incendios de Yellowstone de 1988

Pinus contorta es una conífera perennifolia altamente variable, con forma que depende de la variedad y las condiciones de crecimiento.

Tamaño (var. latifolia, Montañas Rocosas):
• Altura: típicamente de 15 a 25 metros, ocasionalmente alcanzando los 35 metros
• Diámetro del tronco: 0,3 a 0,6 metros
• Copa: estrecha, cónica, con ramas cortas y ascendentes
• Tronco notablemente recto y delgado: el origen del nombre "lodgepole"

Tamaño (var. contorta, pino de la orilla):
• Altura: típicamente de 3 a 8 metros, a menudo con múltiples tallos y contorsionado
• Puede ser casi postrado en sitios costeros expuestos al viento

Corteza:
• Delgada, de color marrón grisáceo oscuro a marrón anaranjado, escamosa, con crestas estrechas
• La corteza delgada hace que la especie sea vulnerable al fuego, pero los conos serótinos aseguran la regeneración post-incendio

Follaje:
• Agujas en paquetes de dos, de 3 a 7 cm de largo, de color verde oscuro a verde amarillento, a menudo ligeramente retorcidas
• Entre las agujas de pino más cortas del oeste de América del Norte

Conos:
• Pequeños, ovoides, de 2 a 5 cm de largo, marrones
• Variablemente serótinos: en poblaciones del interior propensas al fuego, los conos permanecen firmemente cerrados durante más de 50 años hasta que son abiertos por el calor
• Las variedades costeras tienen conos no serótinos que se abren anualmente

El pino lodgepole es una especie clave de los bosques subalpinos y boreales del oeste de América del Norte.

Hábitat:
• Ocupa una gama extraordinariamente amplia de hábitats, desde pantanos costeros y dunas de arena (pino de la orilla) hasta interiores de bosques subalpinos y líneas de árboles de gran altitud
• Especie pionera en sitios perturbados: uno de los primeros árboles en colonizar después de incendios forestales, deslizamientos de tierra y retroceso glacial
• A menudo forma rodales densos y de edad uniforme ("pino de pelo de perro") después del fuego, con miles de tallos por hectárea

Ecología del fuego:
• El pino lodgepole y el fuego son inseparables: la especie depende del fuego para la regeneración en gran parte de su rango
• Los conos serótinos se acumulan en la copa durante décadas, permaneciendo cerrados hasta que el calor de un incendio derrite el sello de resina, liberando millones de semillas en el lecho de semillas limpiado por el fuego
• Los incendios de Yellowstone de 1988 quemaron aproximadamente 320.000 hectáreas y desencadenaron una regeneración masiva de pino lodgepole

Rol en el ecosistema:
• Proporciona forraje crítico de invierno para alces, ciervos mulos y liebres americanas
• Las semillas son consumidas por el cascanueces de Clark, los piquituertos y los jilgueros de los pinos
• Los rodales jóvenes y densos crean un hábitat importante para la liebre americana, que apoya las poblaciones de lince canadiense
• Los rodales muertos y moribundos de pino lodgepole son un hábitat importante para los escarabajos de la corteza y los pájaros carpinteros

Un árbol adaptable, mejor adecuado para climas fríos, del norte y de montaña.

• Zonas de rusticidad: USDA 2 a 7: extremadamente resistente al frío
• Requiere pleno sol: entre los pinos más intolerantes a la sombra
• Adaptable a una amplia gama de suelos, incluidos sustratos arenosos, pedregosos y ácidos
• Tolera suelos pobres en nutrientes, fríos y húmedos donde pocos otros árboles prosperan
• La variedad de pino de la orilla (var. contorta) es excelente para sitios costeros, pantanosos y expuestos
• Tasa de crecimiento moderada: 30 a 60 cm por año en condiciones favorables
• Susceptible al escarabajo del pino de montaña, que ha matado a millones de pinos lodgepole en brotes recientes
• Mejor plantado a partir de plántulas cultivadas en contenedor en otoño o principios de primavera
• A menudo se regenera naturalmente en abundancia después de una perturbación

El pino lodgepole es una especie maderera y ecológica importante.

Madera:
• Especie maderera comercial importante en el interior del Pacífico Noroeste y el oeste de Canadá
• Los troncos rectos y delgados producen excelentes postes, estacas, rieles y troncos para cabañas de troncos
• También se utiliza para madera de construcción, madera contrachapada, pulpa de madera y productos de madera ingenierizada

Usos tradicionales:
• Los pueblos indígenas del oeste interior usaban los troncos rectos y delgados para postes de tipi (albergue), travois y material de construcción
• El nombre "lodgepole" refleja directamente este uso
• La capa de cambium se comía como alimento de emergencia
• La brea se usaba para impermeabilizar, como medicina y pegamento

Ecológico:
• Especie crítica para la recuperación del ecosistema post-incendio en todo el oeste de América del Norte
• Después de los incendios de Yellowstone de 1988, el pino lodgepole se regeneró prolíficamente, con algunas áreas que produjeron hasta 1 millón de plántulas por hectárea

Ornamental:
• La variedad de pino de la orilla (var. contorta) se planta como espécimen en jardines costeros por su forma pintoresca y escultórica