Puerro

Probablemente nativo del Mediterráneo oriental y Oriente Medio, donde aún crecen parientes silvestres.

• Los ancestros silvestres (Allium ampeloprasum) crecen a lo largo de las costas mediterráneas desde Portugal hasta Turquía y en las Islas Canarias
• Cultivado desde la época del antiguo Egipto: se dice que se alimentaba a los constructores de pirámides con puerros
• El emperador romano Nerón era llamado "Porrophagus" (comedor de puerros) por su amor a esta verdura
• Se convirtió en el emblema nacional de Gales, posiblemente por una batalla en la que los soldados galeses llevaban puerros en sus cascos para identificarse
• Los monjes medievales cultivaban puerros extensamente en los jardines de los monasterios de toda Europa
• Ha sido un alimento básico de la cocina europea durante más de 2.000 años
• Introducido en América por los colonos europeos
• Descrito por primera vez por Linneo en 1753

Una bienal robusta y erecta que generalmente se cultiva como anual, alcanzando de 45 a 90 cm de altura.

Hojas:
• Largas, planas, en forma de cinta, de 30 a 60 cm de largo y de 2 a 5 cm de ancho
• De color verde azulado a verde oscuro, con un nervio central blanco pronunciado
• Surgen del tallo en una disposición superpuesta en forma de abanico
• Superficie ligeramente cerosa

Tallo (pseudotallo):
• El "tallo" comestible es en realidad un cilindro de vainas foliares muy superpuestas
• De 15 a 30 cm de tallo blanco y blanqueado es la porción comestible principal
• Se blanquea amontonando tierra alrededor de los tallos o cultivándolos en zanjas profundas
• Tierno, crujiente y dulce cuando se cocina

Flores:
• Umbelas grandes y esféricas, de 5 a 10 cm de diámetro
• Compuestas por muchas flores pequeñas de color púrpura pálido a blanco sobre tallos largos
• Se producen en el segundo año si se permite que pasen el invierno
• Atractivas para las abejas y los insectos benéficos

Raíces:
• Sistema radicular fibroso, relativamente superficial
• El bulbo está solo ligeramente engrosado, a diferencia de las cebollas

Una bienal de estación fría adaptada a climas templados con una temporada de crecimiento larga.

• Prefiere temperaturas frescas entre 13 y 24 °C para un crecimiento óptimo
• Extremadamente resistente al frío: muchas variedades sobreviven a temperaturas de -15 °C o inferiores
• Requiere una temporada de crecimiento larga: de 90 a 150 días según la variedad
• Prefiere suelos francos ricos, profundos y bien drenados con un pH de 6.0 a 7.5
• Alimentación intensiva que requiere abundante nitrógeno y humedad constante
• Pleno sol a sombra ligera
• Tolera algo de helada, y el sabor a menudo mejora después de una helada ligera
• El sistema radicular superficial los hace susceptibles al estrés por sequía
• Los insectos benéficos se sienten atraídos por las flores cuando se permite que florezcan
• Rotar con cultivos que no sean allium para evitar la acumulación de plagas

Los puerros son hortalizas nutritivas con importantes beneficios para la salud.

• Muy buena fuente de vitaminas A, C y K
• Excelente fuente de folato (vitamina B9), que proporciona más del 50% de las necesidades diarias por porción
• Contiene cantidades significativas de manganeso, hierro y vitamina B6
• Rico en flavonoides, particularmente kaempferol, con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
• Buena fuente de fibra dietética, incluida la inulina y otros compuestos prebióticos
• Contiene alicina y otros compuestos organosulfurados con beneficios cardiovasculares
• Bajo en calorías, aproximadamente 60 kcal por 100 g cocidos
• Más alto en ciertos nutrientes que las cebollas por unidad de peso

Se cultiva a partir de semillas o trasplantes con una técnica centrada en producir tallos blancos largos.

• Iniciar las semillas en interiores de 8 a 10 semanas antes de la última helada, o sembrar directamente a principios de primavera
• Germinación en 7 a 14 días a 15 a 21 °C
• Trasplantar las plántulas cuando tengan el grosor de un lápiz, de 15 a 20 cm de altura
• Plantar en zanjas de 10 a 15 cm de profundidad para facilitar el blanqueo
• Espaciar las plantas de 10 a 15 cm entre sí en hileras separadas de 30 a 45 cm
• A medida que las plantas crecen, llenar gradualmente la zanja y amontonar tierra alrededor de los tallos para blanquearlos
• Mantener el suelo constantemente húmedo durante toda la temporada de crecimiento
• Cosechar cuando los tallos alcancen de 2 a 4 cm de diámetro, generalmente de 90 a 150 días
• Se pueden dejar en el suelo durante el invierno en climas suaves
• Acolchar abundantemente para la cosecha de invierno en climas fríos

Una verdura fundamental en la cocina europea con innumerables aplicaciones.

• Esencial en vichyssoise, sopa cock-a-leekie y sopa de puerro y patata
• Puerros estofados servidos como guarnición con mantequilla o crema
• Utilizado como base de mirepoix (con zanahorias y apio) para caldos y guisos
• Añadido a quiches, tartas y pasteles salados
• Puerros enteros a la parrilla o asados como verdura principal
• Utilizado en risotto, pasta y platos gratinados
• Puerros crudos en rodajas en ensaladas para un crujido suave de cebolla
• Combinado con salmón, pollo y platos de queso
• Las partes blancas y verde claro son las porciones comestibles principales; las puntas verde oscuro se usan para caldo