La Kabocha (Cucurbita maxima) es un grupo de variedades de calabaza de invierno apreciadas por su fruta excepcionalmente dulce, densa y de pulpa seca, con un sabor a menudo comparado con castañas dulces o batatas. C. maxima también produce los frutos más grandes de cualquier especie vegetal en la Tierra: calabazas gigantes que pueden superar los 1.000 kg, lo que la convierte en un récord botánico.
• Cucurbita maxima incluye Kabocha, calabaza Hubbard, calabaza Banana, calabaza Buttercup y calabazas gigantes
• Las calabazas gigantes de C. maxima han superado los 1.200 kg (más de 2.700 libras), los frutos más pesados de cualquier especie vegetal
• La palabra "Kabocha" deriva del portugués "abóbora" (calabaza) a través del japonés, donde la calabaza fue introducida en el siglo XVI
• La pulpa de Kabocha es más seca y dulce que la mayoría de las otras calabazas, con una textura esponjosa similar a la castaña
• El epíteto de la especie "maxima" significa "la más grande", un nombre apropiado para una especie que produce los frutos más grandes del mundo
• Se originó en la región andina de Sudamérica, probablemente en el área de la actual Bolivia, Perú o Argentina
• Evidencias arqueológicas de la costa peruana muestran cultivo que data aproximadamente del 2000 a.C.
• Se extendió hacia el norte a través de Sudamérica y fue introducida en América del Norte y Europa después de 1500
• Comerciantes portugueses la llevaron a Japón en la década de 1540, donde fue adoptada con entusiasmo y desarrollada en las variedades Kabocha que hoy se aprecian
• Los japoneses han sido los criadores más activos de tipos Kabocha, desarrollando variedades con pulpa excepcionalmente dulce y densa
• El género Cucurbita contiene aproximadamente de 15 a 20 especies, 5 de las cuales están domesticadas
Vides:
• Extremadamente vigorosas, rastreras, con tallos de 3 a 10 metros de largo
• Los tallos son suaves, redondos en sección transversal, con pelos densos y suaves
• Producen zarcillos grandes y ramificados en cada nudo
• Desarrollan raíces secundarias en los nudos donde los tallos entran en contacto con el suelo húmedo
Hojas:
• Muy grandes, ampliamente ovadas a redondeadas, de 20 a 40 cm de ancho
• Casi enteras (sin lóbulos) o muy ligeramente lobuladas, lo que distingue a C. maxima de C. pepo (profundamente lobulada)
• Verde oscuro, textura áspera, con pelos densos y suaves
• Pecíolos largos y robustos
Fruto:
• Extremadamente variable en tamaño, forma y color
• Tipos Kabocha: aplanados-globulares, de 15 a 25 cm de ancho, cáscara verde oscuro a gris azulado, pulpa naranja intenso
• Calabazas gigantes: esféricas a irregulares, superando los 500 kg en cultivo competitivo
• Tipos Hubbard: en forma de lágrima, cáscara rugosa, verde azulado o naranja
• Calabaza Banana: alargada, cilíndrica, cáscara rosado-naranja
• La cáscara es gruesa y dura en frutos maduros; la pulpa es densa y dulce
Semillas:
• Grandes, gruesas, blancas a tostadas, de 1,5 a 2,5 cm de largo
• Comestibles y nutritivas
Por 100 g de Kabocha horneada:
• Energía: aproximadamente 40 kcal
• Carbohidratos: 8 g (incluyendo 1,5 a 3 g de fibra)
• Proteína: 1,5 a 2 g
• Vitamina A: 4820 UI (excelente fuente de betacaroteno)
• Vitamina C: 11 mg
• Potasio: 350 mg
• Hierro: 0,7 mg
• Rica en betacaroteno: la pulpa naranja intenso indica un alto contenido de provitamina A
• Contiene luteína y zeaxantina para la salud ocular
• Buena fuente de carbohidratos complejos con un índice glucémico más bajo que las papas
• Las semillas son ricas en proteínas, grasas saludables, zinc y magnesio
Siembra:
• Siembre directamente después de que haya pasado todo peligro de heladas cuando el suelo alcance los 18 a 21 °C
• Plante las semillas a 2,5 cm de profundidad en montículos separados de 1,5 a 2,5 metros
• O comience en interiores 2 a 3 semanas antes y trasplante con cuidado
Cuidado:
• Pleno sol y suelo rico y bien drenado enmendado con compost o estiércol añejo
• Riego constante: 2,5 a 4 cm por semana
• Acolche abundantemente para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas
• Las vides son muy grandes: proporcione suficiente espacio (3 a 5 metros cuadrados por planta)
Cosecha:
• Coseche cuando la cáscara esté dura y resista la presión de la uña, y la unión del tallo comience a secarse
• Deje de 5 a 8 cm de tallo adherido: los frutos sin tallo no se almacenan bien
• Cure a 24 a 30 °C durante 10 a 14 días
• Almacene a 10 a 15 °C en un lugar seco: C. maxima curada adecuadamente se almacena de 3 a 6 meses
• Tempura japonés: Kabocha en rodajas rebozada en tempura y frita: un clásico
• Cocida al vapor o al horno hasta que esté tierna: la preparación más simple y popular
• Sopa de calabaza Kabocha: cremosa, dulce y reconfortante
• En nimono japonés (platos cocidos a fuego lento) con dashi, soja y mirín
• Hecha puré o triturada como guarnición
• Añadida a currys, guisos y risottos
• Asada con aceite de oliva, sal y hierbas
• Utilizada en pasteles, panes y muffins (sustituto de la calabaza)
• Tempura, croquetas y buñuelos
• Semillas asadas como refrigerio nutritivo
Otros usos:
• Competencias de calabazas gigantes: festivales pesan frutos anualmente
• Exhibiciones ornamentales de otoño
• Forraje para animales (especialmente variedades de frutos grandes)
Dato curioso
El récord mundial de la calabaza más pesada jamás cultivada es de 1.226 kg (2.702 libras), establecido en 2021: toda esta enorme masa es producida por una sola semilla en una sola temporada de crecimiento de aproximadamente 150 días, lo que la convierte en el organismo grande de crecimiento más rápido del planeta.
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