Gmelina

Gmelina arborea es nativa del sur y sureste de Asia, con un rango natural que abarca India, Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam y el sur de China (Yunnan).

• Se encuentra de forma natural en bosques tropicales húmedos y secos caducifolios, a menudo en laderas y bosques abiertos
• Ocurre en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 metros
• En India, es nativa del tracto subhimalayo desde Uttarakhand hasta Assam, y en toda la India peninsular
• También se encuentra en las Islas Andamán
• Se ha plantado extensamente como especie de plantación en toda Asia tropical, África y América Central/del Sur
• Los principales países de plantación incluyen India, Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Malasia, Indonesia, Nigeria, Ghana, Camerún, Brasil, Costa Rica y Colombia
• Fue descrita científicamente por primera vez por Johannes Cornelis Marius Berg en 1883, aunque era conocida por los silvicultores asiáticos durante siglos
• La especie se ha cultivado en arboledas de pueblos indios durante generaciones por su madera
• La silvicultura de plantación moderna con Gmelina se expandió significativamente en las décadas de 1970 y 1980 a través de programas de silvicultura social financiados por el Banco Mundial
• Las rotaciones de plantación de 10 a 15 años pueden producir madera comercialmente cosechable

Gmelina arborea es un árbol caducifolio de mediano a grande, con un tronco recto y una copa extendida.

Tamaño y hábito:
• Normalmente crece de 15 a 30 metros de altura en condiciones de plantación, ocasionalmente alcanzando los 35 metros
• El tronco es recto y cilíndrico, de 30 a 80 cm de diámetro, con un fuste limpio de 6 a 12 metros
• La corteza es lisa, de color grisáceo-blanco a marrón pálido, delgada, que se desprende en escamas finas
• La copa es extendida, redondeada, con hojas grandes, ampliamente ovadas

Hojas:
• Simples, opuestas (característica de Lamiaceae), ampliamente ovadas a cordadas, de 10 a 25 cm de largo y 8 a 20 cm de ancho
• Verde oscuro en el haz, más pálidas y suavemente peludas en el envés
• Los bordes de las hojas son enteros o ligeramente dentados
• Las hojas tienen una base distintiva en forma de corazón y una punta larga y puntiaguda
• Las hojas caen durante la estación seca

Flores:
• Grandes, vistosas, bilabiadas, de 3 a 5 cm de largo
• De color amarillo brillante a amarillo anaranjado, con una garganta manchada de marrón púrpura
• Nacen en panículas terminales y axilares
• Las flores aparecen cuando el árbol está sin hojas, creando una exhibición llamativa
• La floración ocurre durante la estación seca

Fruto:
• Drupas carnosas, ovoides, de 2 a 3 cm de largo
• Verdes cuando están inmaduras, tornándose de color amarillo brillante a naranja cuando maduran
• Cada fruto contiene de 1 a 4 semillas duras
• El fruto es comestible pero no se consume comúnmente
• Los frutos son dispersados por aves y animales

Gmelina arborea es una especie adaptable con un valor ecológico significativo en paisajes tropicales.

Hábitat:
• Nativa de bosques tropicales caducifolios, a menudo creciendo en laderas bien drenadas y en claros del bosque
• Tolera una variedad de tipos de suelo, incluidos suelos arenosos, francos y lateríticos
• Prefiere suelos bien drenados, moderadamente fértiles
• Se encuentra desde el nivel del mar hasta 1.500 metros

Rol ecológico:
• Las flores proporcionan néctar para las abejas y otros polinizadores durante la estación seca
• El fruto es consumido por aves y murciélagos, que dispersan las semillas
• La hojarasca se descompone rápidamente, enriqueciendo la materia orgánica del suelo
• El crecimiento rápido y la caída de hojas rica en nitrógeno mejoran la fertilidad del suelo en sitios degradados
• Proporciona funciones de sombra y cortavientos en sistemas agroforestales
• Puede naturalizarse en hábitats tropicales adecuados
• El duramen es naturalmente duradero y resistente a las termitas
• El dosel grande proporciona hábitat para aves en paisajes de plantación
• Se utiliza en la restauración de tierras tropicales degradadas debido a su adaptabilidad

Plantación:
• Propagación a partir de semillas o esquejes vegetativos
• Las semillas se extraen de frutos maduros, se secan y se almacenan: la viabilidad dura de 6 a 12 meses en condiciones frescas y secas
• No se requiere pretratamiento; la germinación ocurre en 2 a 4 semanas
• Las plántulas se cultivan en contenedores de vivero durante 3 a 4 meses antes de la plantación en campo
• La propagación vegetativa a partir de esquejes de tallo y cultivo de tejidos es común en la silvicultura comercial
• Plantar al comienzo de la temporada de lluvias
• Espaciado de 2 × 2 metros a 3 × 3 metros para plantaciones madereras
• Requiere pleno sol para un crecimiento óptimo
• Adaptable a una variedad de suelos, pero crece mejor en sitios bien drenados y moderadamente fértiles
• Resistente en las zonas USDA 10 a 12
• De crecimiento rápido: puede alcanzar de 15 a 20 metros en 8 a 12 años
• Pode las ramas laterales temprano para producir un fuste recto y limpio
• Se requiere aclareo en los años 5 y 8 en plantaciones intensivamente gestionadas
• Rotación de 10 a 20 años para madera, de 5 a 7 años para pulpa de madera
• Relativamente libre de plagas, pero puede verse afectado por defoliadores y barrenadores del tallo
• Rebrote fácilmente: vuelve a crecer a partir de tocones cortados

Usos:
• La madera es el producto principal: duramen de color amarillo dorado a marrón claro, moderadamente duro, fácil de trabajar y naturalmente duradero
• Se utiliza para muebles, puertas, ventanas, pisos, paneles, construcción de barcos y chapa decorativa
• Especie importante para pulpa de madera: produce pulpa de papel de alta calidad
• La madera se utiliza para núcleo de madera contrachapada y tablero de partículas
• Producción de leña y carbón vegetal a partir de aclareos de plantación
• Las hojas se utilizan como forraje para ganado vacuno y caprino: muy apetecibles y nutritivas
• Las flores son una valiosa fuente de néctar para la producción de miel
• El fruto es comestible pero no tiene importancia comercial
• La corteza se utiliza en la medicina ayurvédica tradicional para tratar fiebre, enfermedades de la piel y trastornos digestivos
• Las raíces se utilizan en la medicina tradicional por sus propiedades antiinflamatorias
• Los extractos de hojas han demostrado actividad antimicrobiana en estudios de laboratorio
• Ampliamente plantada en programas de silvicultura social y comunitaria para la producción rápida de madera
• Se utiliza en sistemas agroforestales como árbol de sombra para café y té
• Especie excelente para la reforestación de tierras degradadas y escombreras mineras
• Plantada como especie cortavientos y de conservación del suelo