Geranio
Pelargonium x hortorum
El geranio (Pelargonium x hortorum), comúnmente conocido como geranio zonal o geranio de jardín, es una de las plantas de maceta y de arriate más cultivadas en el mundo. A pesar de su nombre común, pertenece al género Pelargonium y no al género verdadero de los geranios (Geranium), una distinción que ha causado confusión entre los jardineros durante siglos.
• Pelargonium x hortorum es un híbrido complejo, derivado principalmente de Pelargonium zonale y Pelargonium inquinans, ambos nativos de Sudáfrica
• Se valora por sus vibrantes y duraderos racimos de flores (umbelas) en tonos de rojo, rosa, blanco, salmón y bicolor
• El nombre común "geranio" persiste en el uso hortícola, aunque los botánicos reservan "geranio" para el género Geranium (picos de cigüeña)
• Es una de las plantas anuales de arriate más vendidas a nivel mundial, con millones de plantas producidas comercialmente cada año
• El nombre del género Pelargonium deriva del griego "pelargos" (cigüeña), en referencia a la forma de pico de cigüeña del fruto
Taxonomía
• Las especies parentales Pelargonium zonale y Pelargonium inquinans se introdujeron por primera vez en Europa a principios del siglo XVII (alrededor de 1632–1690)
• La hibridación que produjo P. x hortorum ocurrió en jardines botánicos europeos, probablemente en Inglaterra y los Países Bajos, durante los siglos XVIII y XIX
• La Región Florística del Cabo en Sudáfrica es el centro de diversidad del género Pelargonium, que comprende aproximadamente 280 especies
• Los primeros coleccionistas europeos, incluida la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, llevaron pelargonios sudafricanos a los invernaderos europeos, donde se convirtieron en plantas ornamentales de moda
• Para la época victoriana, los pelargonios estaban entre las plantas más populares en los invernaderos y jardineras europeos
Tallos y hábito de crecimiento:
• Tallos semisuculentos, erectos a semirrastreros, típicamente de 30–60 cm de alto y 25–40 cm de ancho
• Los tallos se vuelven leñosos en la base con la edad; los tallos jóvenes son verdes y carnosos
• Muchos cultivares presentan una banda oscura o "zona" distintiva en la lámina de la hoja (heredada de P. zonale), que da nombre al "geranio zonal"
Hojas:
• Alternas, palmadamente lobuladas (5–7 lóbulos redondeados), de 5–10 cm de diámetro
• Margen crenado (ondulado); textura ligeramente carnosa y a menudo cubierta de finos pelos glandulares
• Muchas variedades tienen una zona conspicua de color marrón rojizo oscuro o chocolate (marca de herradura) en la superficie de la hoja
• Al triturarse, las hojas liberan un aroma distintivo — que va desde limón a rosa o menta según el cultivar — debido a los aceites esenciales volátiles en los tricomas glandulares
Flores:
• Dispuestas en umbelas densas y esféricas (racimos) sostenidas sobre el follaje en pedúnculos robustos de 5–15 cm de largo
• Las flores individuales son zigomorfas (simetría bilateral), de ~2–3 cm de diámetro, con 5 pétalos
• Los dos pétalos superiores suelen ser más grandes y a menudo tienen venas o manchas más oscuras
• Los colores incluyen rojo, escarlata, rosa, salmón, blanco, lavanda y combinaciones bicolor
• El período de floración es excepcionalmente largo — desde finales de primavera hasta las heladas fuertes en zonas templadas; durante todo el año en climas sin heladas
Fruto y semillas:
• El fruto es un esquizocarpo que se divide en 5 mericarpos al madurar
• Cada mericarpo tiene una arista larga en forma de pico que se enrolla higroscópicamente (en respuesta a cambios de humedad), perforando la semilla en el suelo — un notable mecanismo de autoenterramiento
• El pico alargado da origen al nombre común "pico de cigüeña"
• Las especies parentales están adaptadas a climas de tipo mediterráneo con inviernos húmedos y veranos secos
• Prosperan en suelos bien drenados, a menudo pobres en nutrientes, y son tolerantes a la sequía una vez establecidas
• En cultivo, los geranios zonales atraen polinizadores como abejas y mariposas, aunque muchos cultivares modernos se crían principalmente para exhibición ornamental
• Se sabe que los geranios son algo resistentes a los ciervos, probablemente debido a los aceites esenciales aromáticos en su follaje
• En regiones templadas, se cultivan como plantas de arriate estacionales y no son resistentes al invierno por debajo de aproximadamente -2°C a 0°C
• La ingestión puede provocar malestar gastrointestinal, incluyendo náuseas, vómitos y diarrea en humanos y mascotas
• La ASPCA enumera las especies de Pelargonium como tóxicas para perros, gatos y caballos
• El contacto de la piel con el follaje puede causar dermatitis de contacto en personas sensibles debido a los pelos glandulares y aceites esenciales
• La toxicidad es generalmente leve y el envenenamiento grave es raro
Luz:
• Pleno sol (6+ horas de luz solar directa al día) produce las flores más abundantes
• Puede tolerar sombra parcial pero la floración se reducirá
• En climas extremadamente cálidos (por encima de 38°C), la sombra ligera por la tarde ayuda a prevenir quemaduras
Suelo:
• Mezcla para macetas con buen drenaje; no tolera condiciones de encharcamiento
• Una mezcla de compost a base de turba con perlita o arena gruesa funciona bien
• pH ligeramente ácido a neutro (6.0–7.0) es ideal
Riego:
• Deje que los 2–3 cm superiores del suelo se sequen entre riegos
• Riegue profundamente pero con poca frecuencia; el riego excesivo es la causa más común de fracaso
• Los geranios toleran más la falta de agua que el exceso debido a sus tallos semisuculentos
Temperatura:
• Rango óptimo de crecimiento: 15–25°C
• Puede tolerar períodos breves hasta aproximadamente -2°C pero son eliminados por heladas fuertes
• En las zonas USDA 10–11, se pueden cultivar como perennes; en otros lugares se tratan como anuales o se pasan el invierno en interiores
Fertilización:
• Alimente cada 2–4 semanas durante la temporada de crecimiento con un fertilizante líquido equilibrado (por ejemplo, 10-10-10 o 20-20-20)
• Los fertilizantes con alto contenido de fósforo pueden promover una floración más prolífica
Eliminación de flores marchitas:
• La eliminación regular de las cabezas de flores gastadas (deadheading) fomenta la floración continua y evita que la planta desvíe energía a la producción de semillas
Propagación:
• Los esquejes de tallo enraízan fácilmente — tome esquejes de punta de 7–10 cm, retire las hojas inferiores y colóquelos en perlita o vermiculita húmeda
• El enraizamiento generalmente ocurre dentro de 2–4 semanas sin hormona de enraizamiento
• También se puede cultivar a partir de semilla, aunque los cultivares híbridos no serán fieles a la semilla
Problemas comunes:
• Moho gris (Botrytis cinerea) — común en condiciones frescas y húmedas; mejore la circulación del aire
• Mancha bacteriana de la hoja (Xanthomonas) — evite el riego por aspersión
• Mariposa bronce del geranio (Cacyreus marshalli) — una plaga invasora en Europa que perfora los tallos
• Crecimiento espigado — causado por luz insuficiente; pellizque los tallos para fomentar la frondosidad
• Roya (Puccinia) — pústulas anaranjadas en el envés de las hojas; retire las hojas afectadas
Ornamental:
• Una de las plantas de maceta y de arriate más populares del mundo
• Se utiliza en jardineras, cestas colgantes, macetas de patio y plantaciones masivas
• Los pelargonios de hojas de hiedra (híbridos de P. peltatum) son especialmente adecuados para cestas colgantes y exhibiciones colgantes
Aceites esenciales:
• Pelargonium graveolens (geranio rosa) se cultiva comercialmente por su aceite esencial, utilizado en perfumería y aromaterapia
• El aceite tiene un aroma parecido al de la rosa y se utiliza como sustituto asequible del attar de rosa
• El aceite de geranio también se utiliza en repelentes de insectos naturales
Culinario:
• Las hojas de geranio perfumado (especialmente P. graveolens y P. crispum) se utilizan para aromatizar mermeladas, jaleas, tés y postres
• Las hojas se pueden usar para aromatizar azúcar o forrar moldes de pasteles
Medicina tradicional:
• En la medicina tradicional sudafricana, varias especies de Pelargonium se han utilizado para tratar dolencias respiratorias, problemas digestivos y afecciones de la piel
• Pelargonium sidoides (geranio africano) se utiliza en preparaciones herbales modernas para infecciones respiratorias
Dato curioso
El mecanismo de dispersión de semillas del geranio es una maravilla de la ingeniería natural: • Cada semilla está unida a una arista larga y plumosa que responde a los cambios de humedad en el aire • Cuando la humedad aumenta (por ejemplo, por la noche o antes de la lluvia), la arista se desenrolla y se endereza; cuando se seca, la arista se enrolla firmemente en forma de sacacorchos • Este enrollamiento y desenrollamiento alternados literalmente perfora la semilla en el suelo a lo largo de ciclos sucesivos de humedad y sequía — un proceso llamado autoenterramiento higroscópico • Este mecanismo asegura que las semillas se planten a una profundidad óptima para la germinación sin intervención animal o humana Los geranios también tienen una fascinante conexión con la exploración espacial: • Se han estudiado especies de Pelargonium a bordo de la Estación Espacial Internacional para comprender cómo las plantas crecen y se orientan en microgravedad • La investigación ha demostrado que, incluso sin gravedad, los tallos de geranio aún pueden detectar la dirección de la luz y crecer hacia ella (fototropismo) La confusión entre "geranio" y "Pelargonium" se remonta a Linneo: • Carl Linnaeus agrupó originalmente todas estas plantas bajo el único género Geranium en 1753 • No fue hasta 1789 que el botánico francés Charles Louis L'Héritier de Brutelle las separó en dos géneros distintos basándose en la simetría floral — las flores verdaderas de Geranium son radialmente simétricas (actinomorfas), mientras que las flores de Pelargonium son bilateralmente simétricas (zigomorfas) • A pesar de esta corrección de más de 230 años, los jardineros de todo el mundo continúan llamando "geranios" a sus pelargonios
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