Freesia

Freesia refracta es originaria de las provincias del Cabo en Sudáfrica, donde crece de forma natural en suelos arenosos y bien drenados de la región de lluvias invernales.

• El género Freesia se concentra en la Región Florística del Cabo, uno de los seis reinos florales del mundo
• Fue descrita por primera vez por Klatt en 1866, basándose en colecciones anteriores
• Las freesias se introdujeron en la horticultura europea en los siglos XVIII y XIX
• La hibridación extensiva comenzó a finales del siglo XIX, especialmente en Inglaterra y los Países Bajos
• Hoy en día, los Países Bajos son el principal productor mundial de flores cortadas y bulbos de freesia
• El cultivo comercial se ha extendido a países como Kenia, Colombia, California y partes del sur de Europa

Freesia refracta es una geófita perenne herbácea que crece a partir de un cormo, alcanzando típicamente 20–40 cm de altura.

Cormo y raíces:
• Crece a partir de un cormo pequeño, comprimido y globoso (~1–2 cm de diámetro) cubierto de túnicas fibrosas y reticuladas
• Produce raíces contráctiles que hunden el cormo más profundamente en el suelo con el tiempo
• Cada temporada de crecimiento se forma un nuevo cormo sobre el anterior

Hojas:
• Basales, dispuestas en un patrón dístico en forma de abanico
• Lineales a ensiformes, de 10–30 cm de largo y ~0.5–1 cm de ancho
• Verde brillante, con un nervio central prominente y márgenes enteros
• Textura ligeramente carnosa

Inflorescencia y flores:
• Espiga unilateral (secunda) con 3–8 flores, cada una sobre un pedicelo corto
• Flores en forma de embudo (infundibuliformes), de ~3–5 cm de largo, con seis tépalos
• Tépalos fusionados en la base formando un tubo curvo, con lóbulos libres que se extienden en el ápice
• La Freesia refracta silvestre suele tener flores de color amarillo pálido a verde amarillento con marcas anaranjadas en los tépalos inferiores
• Tres estambres opuestos a los tépalos externos; estilo con tres ramas estigmáticas aplanadas y bifurcadas
• Flores fuertemente fragantes, especialmente por la mañana

Fruto y semillas:
• Cápsula globosa, loculicida, que se abre al madurar
• Semillas pequeñas, globosas, marrones y relativamente numerosas

Freesia refracta está adaptada al clima mediterráneo del Cabo Occidental de Sudáfrica, caracterizado por inviernos frescos y húmedos y veranos calurosos y secos.

Hábitat:
• Crece en suelos arenosos y bien drenados, a menudo en laderas y llanuras
• Se encuentra en tipos de vegetación de fynbos y renosterveld
• Generalmente ocurre a elevaciones bajas o moderadas

Ciclo de crecimiento:
• Permanece latente durante los meses secos de verano como cormo
• El crecimiento se reanuda con la llegada de las lluvias de otoño/invierno
• Florece a finales del invierno y principios de la primavera (aproximadamente de agosto a octubre en el hemisferio sur)
• Entra en latencia nuevamente a medida que aumentan las temperaturas a finales de la primavera

Polinización:
• Las flores son polinizadas por insectos, especialmente abejas, atraídas por la fuerte fragancia y el néctar
• La inflorescencia unilateral y la forma tubular de la flor están adaptadas para la visita de insectos

Las freesias se cultivan ampliamente como plantas de jardín y para la producción de flores cortadas. Son relativamente fáciles de cultivar cuando se satisfacen sus requisitos estacionales.

Luz:
• Pleno sol a sombra ligera; al menos 6 horas de luz solar directa para una mejor floración
• En climas cálidos, la sombra por la tarde ayuda a prolongar la vida de las flores

Suelo:
• Bien drenado, franco arenoso con un pH ligeramente ácido a neutro (6.0–7.0)
• Incorporar materia orgánica para mejorar la estructura del suelo
• El mal drenaje provoca la pudrición del cormo

Plantación (cormos):
• En climas templados: plantar los cormos en otoño (septiembre–noviembre) para la floración primaveral
• En climas cálidos (zonas USDA 9–10): plantar en otoño; en zonas más frías, tratar como anuales de siembra primaveral o levantar los cormos para almacenarlos en invierno
• Plantar los cormos con la punta hacia arriba, a ~5 cm de profundidad y ~5–8 cm de distancia

Riego:
• Regar regularmente durante el crecimiento activo y la floración
• Reducir el riego después de que el follaje se vuelva amarillo y se seque
• Mantener los cormos secos durante la latencia estival

Temperatura:
• Temperatura óptima de crecimiento: 10–20°C
• Tolerante a heladas hasta aproximadamente -2°C por períodos breves
• En regiones de inviernos fríos, los cormos deben levantarse y almacenarse a 5–10°C durante el invierno

Propagación:
• Por hijuelos del cormo (método más común)
• Por semilla (tarda 2–3 años en alcanzar la floración; se utiliza principalmente en programas de mejora)

Problemas comunes:
• Pudrición del cormo por exceso de riego o suelo mal drenado
• Pulgones y trips en el nuevo crecimiento
• Marchitez por Fusarium y otras enfermedades fúngicas
• Falta de floración: a menudo debido a un período de frío insuficiente o cormos demasiado pequeños