El mijo de cola de zorra (Setaria italica) es una especie de pasto anual de la familia Poaceae, cultivado globalmente como cereal y forraje. Es uno de los cultivos domesticados más antiguos de la historia humana y sigue siendo un alimento básico en partes de Asia y África.
• Pertenece al género Setaria, que incluye aproximadamente 100 especies de pastos comúnmente conocidos como pastos de cola de zorra o pastos de cerdas
• El nombre común "cola de zorra" deriva de la densa, erizada y caída cabeza de semilla que se asemeja a la cola de un zorro
• El mijo de cola de zorra es la segunda especie de mijo más cultivada en el mundo después del mijo perla (Pennisetum glaucum)
• Es una planta de fotosíntesis C4, lo que la hace altamente eficiente en condiciones cálidas y secas con una fuerte tolerancia a la sequía
• El genoma de Setaria italica fue completamente secuenciado en 2012, convirtiéndola en un organismo modelo importante para estudiar pastos C4 y cultivos bioenergéticos
• Está estrechamente relacionada con la especie de maleza cola de zorra verde (Setaria viridis), que se considera su progenitor silvestre
• La evidencia arqueológica del sitio Cishan en la provincia de Hebei, China, data el cultivo del mijo de cola de zorra hace aproximadamente 8.700 años
• Fue un cultivo fundamental del sistema agrícola neolítico chino, anterior al cultivo de arroz en el norte de China
• Desde China, el mijo de cola de zorra se extendió hacia el oeste a lo largo de rutas comerciales tempranas hacia Asia Central, India y eventualmente Europa y África
• Fue uno de los granos principales de la antigua civilización china y fue listado entre los "cinco granos sagrados" (wǔgǔ) de la agricultura tradicional china
• Hoy en día, el mijo de cola de zorra se cultiva en toda Asia Oriental, Asia Meridional, Sudeste Asiático, partes de África y, en menor medida, en Europa y América del Norte
• India es actualmente el mayor productor mundial de mijo de cola de zorra, donde se conoce como "kangni" (hindi) o "thinai" (tamil)
Sistema radicular:
• Fibroso y relativamente superficial, extendiéndose de 15 a 30 cm en el suelo
• Eficiente para extraer agua y nutrientes de las capas superiores del suelo, contribuyendo a la resiliencia a la sequía
Tallos (Culmos):
• Erectos, delgados a moderadamente robustos, de 3 a 8 mm de diámetro
• Los nudos son prominentes; los tallos pueden ramificarse desde los nudos superiores
• La superficie es lisa y glabra (sin pelo) o ligeramente áspera
Hojas:
• Las láminas foliares son lineales a lanceoladas, de 15 a 40 cm de largo y 1 a 3 cm de ancho
• La superficie de la hoja es típicamente glabra o escasamente peluda con una nervadura central prominente
• La lígula es un fleco membranoso corto de aproximadamente 1 a 2 mm de largo
• Las vainas foliares son lisas y envuelven firmemente el culmo
Inflorescencia:
• Una panícula densa, cilíndrica y en forma de espiga (la característica "cola de zorra") de 5 a 30 cm de largo y 1 a 3 cm de ancho
• Las cerdas (ramitas modificadas) son verdes, amarillas o violáceas, de 5 a 15 mm de largo, dando a la cabeza de semilla su apariencia erizada característica
• Las espiguillas son pequeñas (~3 mm), elípticas y densamente empaquetadas a lo largo del raquis central
• Cada espiguilla contiene una sola flor fértil
Semillas (Cariópsides):
• Muy pequeñas, aproximadamente de 1.5 a 2 mm de diámetro
• El color varía según el cultivar: amarillo, blanco, naranja, rojo, marrón o negro
• Encerradas dentro de glumas y paleas que se eliminan durante la trilla
• El peso de mil granos es de aproximadamente 2 a 3 gramos
Clima:
• Crece mejor en temperaturas cálidas; el rango óptimo es de 20 a 30 °C durante la temporada de crecimiento
• Requiere una temporada de crecimiento relativamente corta de 60 a 120 días dependiendo de la variedad
• Tolerante a altas temperaturas pero sensible a las heladas
Requerimientos de agua:
• Uno de los cultivos de cereales más tolerantes a la sequía
• Requiere solo 250 a 500 mm de precipitación durante la temporada de crecimiento
• La vía de fotosíntesis C4 proporciona una alta eficiencia en el uso del agua
• Puede sobrevivir períodos de estrés hídrico que dañarían gravemente al trigo o al arroz
Suelo:
• Adaptable a una amplia gama de tipos de suelo, incluidos suelos pobres, arenosos y francos
• Prefiere suelos bien drenados con un rango de pH de 5.5 a 8.0
• Tolerante a suelos ligeramente salinos y alcalinos
• No se desempeña bien en suelos anegados o arcillosos pesados
Rol ecológico:
• Sirve como fuente de alimento para aves granívoras y pequeños mamíferos
• Las especies silvestres de Setaria son especies pioneras comunes en hábitats perturbados
• Se utiliza como cultivo de cobertura y abono verde en algunos sistemas agrícolas
Luz:
• Requiere pleno sol para un crecimiento óptimo
• Se desempeña mal en condiciones de sombra
Suelo:
• Los suelos sueltos y bien drenados son ideales
• Tolera suelos pobres y degradados mejor que la mayoría de los cereales
• Evite suelos pesados y anegados
Riego:
• Se requiere riego mínimo; principalmente de secano
• Tolerante a la sequía una vez establecido, pero la humedad adecuada durante la floración y el llenado de grano mejora los rendimientos
• El riego excesivo o el anegamiento pueden provocar enfermedades de las raíces
Temperatura:
• La germinación requiere temperaturas del suelo de al menos 15 a 18 °C
• Crecimiento óptimo a 20 a 30 °C
• Sensible a las heladas; siembre después de la última fecha de helada
Siembra:
• Las semillas se siembran directamente en el campo a una profundidad de 2 a 4 cm
• Espaciado entre hileras de 20 a 30 cm con 5 a 10 cm entre plantas dentro de las hileras
• Tasa de siembra: aproximadamente 8 a 15 kg por hectárea
• La temporada de crecimiento corta permite el doble cultivo en algunas regiones
Propagación:
• Exclusivamente por semilla
• Las semillas permanecen viables durante 2 a 3 años bajo condiciones de almacenamiento adecuadas
Problemas comunes:
• Daño por aves a las cabezas de semilla en maduración (las panículas densas son atractivas para las aves granívoras)
• Susceptibilidad a la enfermedad del tizón (Magnaporthe grisea) en condiciones húmedas
• Parasitismo por Striga (hierba bruja) en regiones de cultivo africanas
• Acame (doblamiento del tallo) en suelos demasiado fértiles con exceso de nitrógeno
Dato curioso
El mijo de cola de zorra ocupa un lugar notable tanto en la historia antigua como en la ciencia moderna: • Fue uno de los granos principales que impulsaron el surgimiento de la civilización china temprana: se han encontrado restos arqueológicos en sitios neolíticos que datan de hace casi 9.000 años, lo que lo convierte en uno de los granos cultivados más antiguos de la Tierra • El ancestro silvestre del mijo de cola de zorra, Setaria viridis (cola de zorra verde), ha sido adoptado como organismo modelo en la investigación de biología vegetal debido a su genoma pequeño (~510 Mb), ciclo de vida corto y facilidad de transformación genética; se utiliza para estudiar la fotosíntesis C4, pastos bioenergéticos y mejora de cultivos • El mijo de cola de zorra es naturalmente libre de gluten y tiene un índice glucémico bajo, lo que ha llevado a un renovado interés en él como un "superalimento" para el manejo de la diabetes y la enfermedad celíaca • En la cultura tradicional china, el mijo de cola de zorra (xiǎomǐ) se consideraba el más prestigioso de los granos y se utilizaba en ofrendas rituales; la palabra china para "país" o "estado" (社稷, shèjì) combina literalmente los caracteres para "dios de la tierra" y "dios del mijo", reflejando la profunda importancia cultural del grano • Una sola planta de mijo de cola de zorra puede producir una panícula que contiene de 1.000 a 3.000 semillas individuales, y bajo condiciones favorables, los campos pueden rendir de 1.000 a 3.000 kg por hectárea con insumos mínimos • El mijo de cola de zorra requiere aproximadamente un tercio del agua necesaria para producir un rendimiento equivalente de arroz, lo que lo convierte en un cultivo de importancia crítica para la seguridad alimentaria en una era de creciente escasez de agua
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