Fresno europeo
Fraxinus excelsior
El fresno europeo (Fraxinus excelsior) es uno de los árboles caducifolios más altos y ecológicamente importantes de Europa, una presencia imponente en bosques, setos y parques de todo el continente. Sus hojas compuestas pinnadas, sus distintivos brotes negros y su madera flexible y resistente lo han hecho familiar para los europeos durante milenios. Hoy en día, la especie enfrenta una crisis existencial en forma de la enfermedad de la muerte regresiva del fresno, causada por el patógeno fúngico Hymenoscyphus fraxineus, que ha matado a millones de árboles y amenaza con eliminar la especie de gran parte de su área de distribución nativa.
• Alcanza de 25 a 40 metros de altura con una copa elevada y abovedada
• Uno de los árboles de hoja ancha más altos de Europa
• Brotes invernales negros y aterciopelados distintivos: una característica clave de identificación
• Bajo grave amenaza por la enfermedad de la muerte regresiva del fresno en toda Europa
• La madera se encuentra entre las más resistentes y flexibles de todas las maderas europeas
Taxonomía
• Se extiende desde Irlanda y Escocia hacia el este hasta el Cáucaso y el norte de Irán, hacia el norte hasta Escandinavia, hacia el sur hasta el Mediterráneo
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 metros
• Un árbol dominante en bosques caducifolios mixtos, fresnedas y pavimentos de piedra caliza
• Particularmente asociado con suelos calcáreos (piedra caliza y tiza)
• A menudo se encuentra en bosques mixtos de fresno y avellano, un hábitat característico de las tierras bajas británicas y europeas
• Descrito por Linneo en 1753
• El nombre de la especie "excelsior" significa "más alto" o "más elevado" en latín
• El fresno ha tenido importancia cultural en la mitología nórdica (Yggdrasil, el árbol del mundo, era un fresno)
Corteza:
• De color gris pálido a gris-marrón, lisa en árboles jóvenes, desarrollando una red de crestas estrechas y fisuras poco profundas con la edad
• Brotes invernales negros y aterciopelados distintivos: la característica de identificación más fácil
Hojas:
• Opuestas, compuestas pinnadas con 7 a 13 (generalmente 9 a 11) folíolos, de 20 a 35 cm de largo en total
• Cada folíolo de 5 a 10 cm de largo, lanceolado, con márgenes finamente aserrados
• Verde oscuro en el haz, más pálido en el envés
• El color otoñal es verde-amarillento a amarillo dorado
• Entre los últimos árboles en echar hojas en primavera y los primeros en caer en otoño
Fruto:
• Racimos de sámaras (frutos alados) papiráceos, de 3 a 4,5 cm de largo, con una sola semilla
• Cuelgan en grupos densos durante el invierno, conocidos como "llaves de fresno"
Tamaño:
• Típicamente de 25 a 40 metros de altura y de 80 a 150 cm de diámetro del tronco
• Puede vivir de 300 a 400 años
• Un árbol de dosel dominante en fresnedas, bosques caducifolios mixtos y bosques de piedra caliza
• Sustenta a más de 1.000 especies asociadas de invertebrados, hongos, líquenes y briófitos
• Las llaves de fresno (semillas) son una fuente importante de alimento para camachuelos, ratones de campo y ardillas
• Las hojas son ramoneadas por ciervos y ganado (de ahí el nombre latino para el bosque de fresnos: "fraxinus" = árbol forrajero)
• La flora del suelo de los fresnedales es excepcionalmente rica, incluyendo campanillas, mercurio de perro y ajo silvestre
• La madera muerta y los fresnos veteranos son hábitats cruciales para insectos y hongos saproxílicos raros
• La muerte regresiva del fresno está causando cambios ecológicos catastróficos en los bosques europeos, eliminando la cubierta del dosel y las especies asociadas
• Algunos árboles muestran resistencia genética a la muerte regresiva del fresno (aproximadamente del 1 al 5% de las poblaciones)
• La muerte regresiva del fresno (causada por Hymenoscyphus fraxineus) se identificó por primera vez en Polonia en 1992 y desde entonces se ha extendido por la mayor parte de Europa
• La enfermedad ha matado a millones de fresnos y se espera que mate del 80 al 99% de los fresnos europeos en todo el continente
• Catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2018
• Los esfuerzos de conservación se centran en identificar, preservar y propagar individuos naturalmente resistentes
• Se están estableciendo bancos de semillas y archivos de clones como reservas genéticas
• Las consecuencias ecológicas de la pérdida del fresno europeo se comparan con la pérdida del castaño americano y el olmo americano en América del Norte
• Resistente en las zonas USDA 5 a 8
• Prefiere suelos profundos, fértiles, húmedos, bien drenados y calcáreos
• Tolera una amplia gama de pH del suelo, desde ácido hasta alcalino
• Requiere pleno sol para un mejor crecimiento
• Tasa de crecimiento rápido de 40 a 60 cm por año cuando es joven
• Actualmente NO se recomienda para plantar en áreas afectadas por la muerte regresiva del fresno
• Solo plantar material de programas de cría resistentes a enfermedades
• Más adecuado para plantaciones de conservación y arboretos utilizando material resistente verificado
• Evitar la importación o el movimiento de material vegetal de fresno para prevenir la propagación de enfermedades
Madera:
• Entre las más resistentes, flexibles y con mayor resistencia al impacto de todas las maderas duras europeas
• Tradicionalmente la madera preferida para mangos de herramientas, remos, bastones y equipos deportivos
• Utilizada para muebles, pisos, chapas y productos curvados al vapor
• Históricamente el material estándar para arcos largos, astas de lanza y llantas de carros
Cultural:
• En la mitología nórdica, el árbol del mundo Yggdrasil era un fresno que conectaba los nueve mundos
• La palabra "ash" deriva del inglés antiguo "æsc", relacionado con el nórdico "askr"
• La madera de fresno fue históricamente tan valorada para la fabricación de armas que la palabra "ash" se volvió sinónimo de "lanza" en la poesía del inglés antiguo
Otros usos:
• Las llaves de fresno (semillas) se pueden encurtir y comer cuando están jóvenes
• La corteza se usaba históricamente para curtir y teñir
• Las hojas se usaban como forraje para el ganado
Dato curioso
El fresno europeo se enfrenta actualmente a lo que muchos científicos describen como una catástrofe ecológica: se espera que la enfermedad de la muerte regresiva del fresno, causada por el hongo Hymenoscyphus fraxineus, mate del 80 al 99% de todos los fresnos de Europa. La enfermedad se identificó por primera vez en Polonia en 1992 y desde entonces se ha extendido a prácticamente todos los países europeos. La pérdida del fresno europeo rivalizaría con la devastación del castaño americano y el olmo americano, con efectos en cascada sobre más de 1.000 especies de organismos asociados que dependen de los fresnos para su supervivencia.
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