El Árbol Emperatriz (Paulownia tomentosa), también conocido como Árbol Princesa o Paulownia Real, es uno de los árboles de crecimiento más rápido en la Tierra, capaz de añadir asombrosos 3 a 5 metros de crecimiento en una sola temporada. Sus masivas flores púrpuras en forma de dedalera, sus enormes hojas aterciopeladas y su extraordinaria tasa de crecimiento lo han convertido tanto en un ornamental querido como en una especie invasora notoria en varios continentes.
• El nombre del género Paulownia honra a Anna Paulowna (1795-1865), una princesa nacida en Rusia de los Países Bajos e hija del zar Pablo I
• El epíteto de especie "tomentosa" significa "afieltrado" o "lanoso", refiriéndose a la densa cubierta peluda en hojas y ramas jóvenes
• Conocido en Japón como "Kiri" (桐) — uno de los árboles más culturalmente significativos en la tradición japonesa
• Puede crecer de 3 a 5 metros en un solo año en condiciones óptimas — entre las tasas de crecimiento más rápidas de cualquier árbol templado
• Las hojas pueden superar los 40 cm de diámetro en árboles jóvenes, lo que lo convierte en una de las plantas de follaje más dramáticas en cultivo
• Un solo árbol puede producir hasta 20 millones de semillas al año, cada una equipada con pequeñas alas para dispersión por el viento
Taxonomía
Reino
Plantae
Filo
Tracheophyta
Clase
Magnoliopsida
Orden
Lamiales
Familia
Paulowniaceae
Género
Paulownia
Species
Paulownia tomentosa
Paulownia tomentosa es nativa del centro y oeste de China, donde crece en bosques montañosos y valles.
• Nativa de las provincias de Anhui, Gansu, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Sichuan y Yunnan en el centro y oeste de China
• Se encuentra naturalmente en valles montañosos, barrancos y bordes de bosques a altitudes de 500 a 2,000 metros
• Ha sido cultivada en China durante más de 3,000 años — uno de los árboles cultivados más antiguos en Asia Oriental
• Introducida en Japón en los siglos VI al VIII d.C., donde se arraigó profundamente en la cultura japonesa
• Introducida en Europa en 1834 por el médico alemán Philipp Franz von Siebold
• Introducida en los Estados Unidos en la década de 1840 como árbol ornamental y desde entonces se ha naturalizado extensamente en los estados del este
• Ahora naturalizada e invasora en gran parte del este de los Estados Unidos, desde Massachusetts hasta Georgia y al oeste hasta el Misisipi
• También invasora en partes de Europa, particularmente en la región mediterránea
• Descrita científicamente por primera vez por Karl Heinrich Emil Koch en 1873, aunque era bien conocida por botánicos asiáticos durante siglos
• En Japón, se planta Paulownia cuando nace una hija — el árbol crece rápidamente y se cosecha cuando ella se casa para hacer su baúl de bodas
• Paulownia es el emblema del Primer Ministro de Japón y del Gobierno de Japón
• Nativa de las provincias de Anhui, Gansu, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Sichuan y Yunnan en el centro y oeste de China
• Se encuentra naturalmente en valles montañosos, barrancos y bordes de bosques a altitudes de 500 a 2,000 metros
• Ha sido cultivada en China durante más de 3,000 años — uno de los árboles cultivados más antiguos en Asia Oriental
• Introducida en Japón en los siglos VI al VIII d.C., donde se arraigó profundamente en la cultura japonesa
• Introducida en Europa en 1834 por el médico alemán Philipp Franz von Siebold
• Introducida en los Estados Unidos en la década de 1840 como árbol ornamental y desde entonces se ha naturalizado extensamente en los estados del este
• Ahora naturalizada e invasora en gran parte del este de los Estados Unidos, desde Massachusetts hasta Georgia y al oeste hasta el Misisipi
• También invasora en partes de Europa, particularmente en la región mediterránea
• Descrita científicamente por primera vez por Karl Heinrich Emil Koch en 1873, aunque era bien conocida por botánicos asiáticos durante siglos
• En Japón, se planta Paulownia cuando nace una hija — el árbol crece rápidamente y se cosecha cuando ella se casa para hacer su baúl de bodas
• Paulownia es el emblema del Primer Ministro de Japón y del Gobierno de Japón
Paulownia tomentosa es un árbol caducifolio de mediano a grande, con hojas enormes y flores espectaculares.
Tamaño y hábito:
• Típicamente crece de 10 a 20 metros de altura, ocasionalmente alcanzando 25 metros
• El tronco tiene de 30 a 80 cm de diámetro, con corteza lisa, de color marrón grisáceo marcada por lenticelas prominentes
• La copa es abierta y extendida, con ramas grandes y gruesas
• El crecimiento joven es extremadamente vigoroso, produciendo hojas enormes y tallos gruesos y huecos
Hojas:
• Entre las hojas más grandes de cualquier árbol templado — de 20 a 50 cm de largo y de 15 a 40 cm de ancho en brotes jóvenes
• En forma de corazón (cordadas) a ampliamente ovadas, con márgenes enteros o ligeramente lobulados
• Verde oscuro en la parte superior, densamente gris-tomentosas (peludas) en la parte inferior, dando a la parte inferior una apariencia plateada
• Las hojas en las ramas de la copa madura son más pequeñas, de 10 a 20 cm de largo
• Las hojas son suaves al tacto como terciopelo
Flores:
• Producidas en grandes panículas erectas y vistosas de 20 a 40 cm de altura antes de que emerjan las hojas en primavera
• Las flores individuales miden de 4 a 6 cm de largo, en forma de dedalera (tubular-campanuladas)
• De color violeta pálido a lavanda-púrpura, con manchas púrpura más oscuras en el interior de la garganta
• Extremadamente fragantes — el dulce aroma se lleva en el aire primaveral
• Una de las exhibiciones florales más espectaculares de cualquier árbol templado
• Las flores aparecen a principios de primavera en ramas desnudas
Fruto:
• Cápsulas leñosas ovaladas de 3 a 5 cm de largo, que persisten en el árbol durante el invierno
• Cada cápsula contiene hasta 2,000 semillas diminutas y aladas
• Un solo árbol puede producir hasta 20 millones de semillas al año
• Las semillas están entre las más pequeñas de cualquier árbol — aproximadamente 1 mm de largo
Tamaño y hábito:
• Típicamente crece de 10 a 20 metros de altura, ocasionalmente alcanzando 25 metros
• El tronco tiene de 30 a 80 cm de diámetro, con corteza lisa, de color marrón grisáceo marcada por lenticelas prominentes
• La copa es abierta y extendida, con ramas grandes y gruesas
• El crecimiento joven es extremadamente vigoroso, produciendo hojas enormes y tallos gruesos y huecos
Hojas:
• Entre las hojas más grandes de cualquier árbol templado — de 20 a 50 cm de largo y de 15 a 40 cm de ancho en brotes jóvenes
• En forma de corazón (cordadas) a ampliamente ovadas, con márgenes enteros o ligeramente lobulados
• Verde oscuro en la parte superior, densamente gris-tomentosas (peludas) en la parte inferior, dando a la parte inferior una apariencia plateada
• Las hojas en las ramas de la copa madura son más pequeñas, de 10 a 20 cm de largo
• Las hojas son suaves al tacto como terciopelo
Flores:
• Producidas en grandes panículas erectas y vistosas de 20 a 40 cm de altura antes de que emerjan las hojas en primavera
• Las flores individuales miden de 4 a 6 cm de largo, en forma de dedalera (tubular-campanuladas)
• De color violeta pálido a lavanda-púrpura, con manchas púrpura más oscuras en el interior de la garganta
• Extremadamente fragantes — el dulce aroma se lleva en el aire primaveral
• Una de las exhibiciones florales más espectaculares de cualquier árbol templado
• Las flores aparecen a principios de primavera en ramas desnudas
Fruto:
• Cápsulas leñosas ovaladas de 3 a 5 cm de largo, que persisten en el árbol durante el invierno
• Cada cápsula contiene hasta 2,000 semillas diminutas y aladas
• Un solo árbol puede producir hasta 20 millones de semillas al año
• Las semillas están entre las más pequeñas de cualquier árbol — aproximadamente 1 mm de largo
Paulownia tomentosa es una especie pionera adaptada a perturbaciones con impactos ecológicos significativos.
Hábitat:
• Nativa de valles montañosos y bordes de bosques en el centro de China
• Altamente adaptable a una amplia gama de condiciones de suelo y entornos de luz
• Tolera suelos pobres, degradados, ácidos y deficientes en nutrientes
Comportamiento invasor:
• Catalogada como invasora en el este de los Estados Unidos, donde coloniza áreas perturbadas, bordes de carreteras, bordes de bosques y laderas rocosas empinadas
• Produce cantidades astronómicas de semillas dispersadas por el viento que pueden viajar largas distancias
• Las semillas germinan fácilmente en suelo desnudo, suelo perturbado e incluso en grietas de rocas
• Brota prolíficamente de chupones de raíz y brotes de tocón después del corte
• Los rodales densos pueden suprimir la vegetación nativa mediante sombra y competencia
• Particularmente problemática en comunidades de bosques de los Apalaches, donde puede dominar sitios perturbados
Rol ecológico:
• Las flores son una importante fuente de néctar a principios de primavera para abejas y otros polinizadores
• Los colibríes visitan las flores
• Las hojas grandes crean sombra profunda y una capa gruesa de hojarasca
• Los brotes jóvenes son ramoneados por ciervos
• La capacidad de secuestro de carbono está entre las más altas de cualquier árbol debido al crecimiento extremadamente rápido
Hábitat:
• Nativa de valles montañosos y bordes de bosques en el centro de China
• Altamente adaptable a una amplia gama de condiciones de suelo y entornos de luz
• Tolera suelos pobres, degradados, ácidos y deficientes en nutrientes
Comportamiento invasor:
• Catalogada como invasora en el este de los Estados Unidos, donde coloniza áreas perturbadas, bordes de carreteras, bordes de bosques y laderas rocosas empinadas
• Produce cantidades astronómicas de semillas dispersadas por el viento que pueden viajar largas distancias
• Las semillas germinan fácilmente en suelo desnudo, suelo perturbado e incluso en grietas de rocas
• Brota prolíficamente de chupones de raíz y brotes de tocón después del corte
• Los rodales densos pueden suprimir la vegetación nativa mediante sombra y competencia
• Particularmente problemática en comunidades de bosques de los Apalaches, donde puede dominar sitios perturbados
Rol ecológico:
• Las flores son una importante fuente de néctar a principios de primavera para abejas y otros polinizadores
• Los colibríes visitan las flores
• Las hojas grandes crean sombra profunda y una capa gruesa de hojarasca
• Los brotes jóvenes son ramoneados por ciervos
• La capacidad de secuestro de carbono está entre las más altas de cualquier árbol debido al crecimiento extremadamente rápido
Plantación:
• Propagación por semilla, esquejes de raíz, esquejes de tallo o cultivo de tejidos
• Las semillas son extremadamente diminutas — siembre en superficie sobre medio húmedo sin cubrir; germinación en 1 a 3 semanas
• Esquejes de raíz de 5 a 10 cm de largo y 1 a 2 cm de grosor producen plantas vigorosas
• De crecimiento rápido — puede alcanzar de 3 a 5 metros en el primer año en condiciones óptimas
• Plante a pleno sol en suelo profundo, bien drenado y fértil
• Adaptable a suelos pobres y degradados
• Resistente en zonas USDA 5 a 9 — más resistente al frío de lo que comúnmente se cree
• Tolerante a la sequía una vez establecido
• Pode agresivamente para mantener el tamaño y fomentar el crecimiento recto del tronco
• Se rebrota fácilmente — se puede cosechar y volverá a crecer desde el tocón
• Para producción de madera: espaciamiento de 3 × 3 metros, cosecha en 5 a 10 años
• ADVERTENCIA: El potencial invasor es alto — considere clones estériles o colocación responsable lejos de áreas naturales
• Los híbridos de Paulownia (P. elongata × P. fortunei) están disponibles comercialmente con producción de semillas reducida
• Requiere poda regular para desarrollar un tronco claro y recto para la producción de madera
• Se puede cultivar como monte bajo perenne para producción de biocombustible
• Propagación por semilla, esquejes de raíz, esquejes de tallo o cultivo de tejidos
• Las semillas son extremadamente diminutas — siembre en superficie sobre medio húmedo sin cubrir; germinación en 1 a 3 semanas
• Esquejes de raíz de 5 a 10 cm de largo y 1 a 2 cm de grosor producen plantas vigorosas
• De crecimiento rápido — puede alcanzar de 3 a 5 metros en el primer año en condiciones óptimas
• Plante a pleno sol en suelo profundo, bien drenado y fértil
• Adaptable a suelos pobres y degradados
• Resistente en zonas USDA 5 a 9 — más resistente al frío de lo que comúnmente se cree
• Tolerante a la sequía una vez establecido
• Pode agresivamente para mantener el tamaño y fomentar el crecimiento recto del tronco
• Se rebrota fácilmente — se puede cosechar y volverá a crecer desde el tocón
• Para producción de madera: espaciamiento de 3 × 3 metros, cosecha en 5 a 10 años
• ADVERTENCIA: El potencial invasor es alto — considere clones estériles o colocación responsable lejos de áreas naturales
• Los híbridos de Paulownia (P. elongata × P. fortunei) están disponibles comercialmente con producción de semillas reducida
• Requiere poda regular para desarrollar un tronco claro y recto para la producción de madera
• Se puede cultivar como monte bajo perenne para producción de biocombustible
Usos:
• Especie maderera de crecimiento rápido de primera calidad — la madera de Paulownia está entre las maderas comerciales más ligeras (gravedad específica 0.25-0.30)
• La madera se utiliza para muebles, tablas de surf, barcos, instrumentos musicales (particularmente koto y shamisen japoneses) y cajas de miel
• En Japón, la madera de Paulownia es el material tradicional para hacer "tansu" (baúles de bodas), geta (zuecos de madera) y cajas decorativas
• La madera es muy apreciada en Japón y alcanza precios premium — un solo tronco de Kiri puede valer miles de dólares
• Excelente para núcleo de madera contrachapada, molduras y carpintería arquitectónica
• Se utiliza para producción de biocombustible debido a la acumulación extremadamente rápida de biomasa
• Las hojas se utilizan como forraje para ganado en China — altas en proteínas y nutrientes
• Las flores se utilizan en la medicina tradicional china para afecciones de la piel y enfermedades respiratorias
• La corteza, las hojas y el fruto se utilizan en la medicina tradicional para diversos fines
• Ampliamente plantado como ornamental por sus espectaculares flores primaverales
• Se utiliza en la recuperación de tierras y restauración de escombreras mineras debido al crecimiento rápido y la mejora del suelo
• El potencial de secuestro de carbono está entre los más altos de cualquier especie de árbol
• El árbol es el emblema oficial del gobierno japonés y aparece en la Orden del Sol Naciente
• En China, se planta cuando nace una hija y se cosecha para su baúl de bodas
• Especie maderera de crecimiento rápido de primera calidad — la madera de Paulownia está entre las maderas comerciales más ligeras (gravedad específica 0.25-0.30)
• La madera se utiliza para muebles, tablas de surf, barcos, instrumentos musicales (particularmente koto y shamisen japoneses) y cajas de miel
• En Japón, la madera de Paulownia es el material tradicional para hacer "tansu" (baúles de bodas), geta (zuecos de madera) y cajas decorativas
• La madera es muy apreciada en Japón y alcanza precios premium — un solo tronco de Kiri puede valer miles de dólares
• Excelente para núcleo de madera contrachapada, molduras y carpintería arquitectónica
• Se utiliza para producción de biocombustible debido a la acumulación extremadamente rápida de biomasa
• Las hojas se utilizan como forraje para ganado en China — altas en proteínas y nutrientes
• Las flores se utilizan en la medicina tradicional china para afecciones de la piel y enfermedades respiratorias
• La corteza, las hojas y el fruto se utilizan en la medicina tradicional para diversos fines
• Ampliamente plantado como ornamental por sus espectaculares flores primaverales
• Se utiliza en la recuperación de tierras y restauración de escombreras mineras debido al crecimiento rápido y la mejora del suelo
• El potencial de secuestro de carbono está entre los más altos de cualquier especie de árbol
• El árbol es el emblema oficial del gobierno japonés y aparece en la Orden del Sol Naciente
• En China, se planta cuando nace una hija y se cosecha para su baúl de bodas
Dato curioso
En Japón, es tradición plantar un árbol de Paulownia cuando nace una hija — para cuando ella se casa, el árbol ha crecido lo suficiente como para cosechar madera para hacer su baúl de bodas (tansu). La madera de Paulownia es tan ligera pero fuerte que se ha utilizado para fabricar componentes de aeronaves, y en el siglo XIX, las vainas de semillas de Paulownia se usaban como material de embalaje para porcelana enviada desde China — las semillas escaparon y se naturalizaron en todo el este de los Estados Unidos, donde el árbol ahora es invasor.
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