La Cebolla China (Allium macrostemon), conocida como "jiao tou" o "xie bai" en chino, es una cebolla pequeña pero de sabor intenso que ha sido un pilar de la cocina china y del este asiático durante milenios. Sus pequeños bulbos alargados crecen en racimos apretados y ofrecen un potente sabor a ajo y cebolla que transforma encurtidos, salteados y medicinas tradicionales. Aunque es prácticamente desconocida en Occidente, está tan arraigada en la cultura alimentaria china que los frascos de jiao tou encurtido son un condimento estándar en hogares y restaurantes chinos de todo el mundo.
• Conocida como "jiao tou" (cabeza de cebolleta) en chino y "rakkyo" en japonés
• Los bulbos pequeños se encurten comúnmente y se sirven como condimento
• Se ha utilizado en la medicina tradicional china durante más de 2.000 años
• El nombre de la especie "macrostemon" significa "estambre largo", un descriptor botánico
• Pertenece al mismo género que el ajo y la cebolla, pero forma bulbos pequeños agrupados y distintivos
• Se originó en el centro y este de China, donde se cultiva desde la antigüedad
• Ampliamente distribuida en China, Japón, Corea y partes de Siberia
• Conocida como "rakkyo" en la cocina japonesa, donde es un encurtido popular como condimento
• Se ha utilizado en la medicina tradicional china desde la dinastía Han (206 a. C. a 220 d. C.)
• Mencionada en el Shennong Bencao Jing, una de las farmacopeas chinas más antiguas
• También se cultiva en Vietnam, Tailandia y otros países del sudeste asiático
• Naturalizada en partes del este de América del Norte
• A veces clasificada como Allium chinense en la literatura antigua
• La producción comercial se centra en China, Japón y Corea
Hojas:
• Estrechas, lineales, huecas y tubulares, de 15 a 35 cm de largo y de 2 a 4 mm de ancho
• De color verde oscuro, delgadas, parecidas a las hojas de cebollino pero ligeramente más gruesas
• De 2 a 5 hojas por bulbo
Bulbos:
• Pequeños, ovoides a oblongos, de 1 a 3 cm de largo y de 0,5 a 1,5 cm de ancho
• Crecen en racimos apretados de 5 a 15 bulbos
• Cubiertos por una piel fina, parecida al papel, de color blanco a púrpura pálido
• Firmes, crujientes y jugosos cuando están frescos
• Sabor fuerte y picante a ajo y cebolla
Flores:
• Umbelas terminales, de 2 a 4 cm de diámetro
• Compuestas por muchas flores pequeñas en forma de campana de color púrpura a púrpura rosado
• Sostenidas en un tallo delgado sobre el follaje
• Algunas variedades rara vez florecen y se reproducen vegetativamente mediante la división de bulbos
Raíces:
• Raíces delgadas y fibrosas desde la base de cada bulbo
• Las raíces contráctiles llevan los bulbos a la profundidad adecuada en el suelo
• Prospera en condiciones frescas y húmedas con temperaturas de 12 a 22 °C
• Prefiere suelos bien drenados, fértiles y francos
• Rango de pH de 5,5 a 7,0
• Requiere pleno sol a sombra ligera
• Se encuentra naturalmente en pastizales, bordes de bosques y a lo largo de arroyos
• Resistente hasta aproximadamente -20 °C
• Entra en letargo durante los meses calurosos de verano
• Los bulbos se multiplican rápidamente, formando matas densas
• Se beneficia de un período de frío para un desarrollo adecuado del bulbo
• Relativamente libre de plagas debido a los fuertes compuestos de allium
• Requiere humedad constante durante el crecimiento activo
• Buena fuente de vitamina C y vitamina B6
• Contiene cantidades significativas de potasio, manganeso y fósforo
• Rica en alicina y otros compuestos organosulfurados con beneficios para la salud demostrados
• Contiene fructooligosacáridos, una fibra prebiótica
• Valorada tradicionalmente por sus beneficios para la salud cardiovascular y digestiva
• Baja en calorías, aproximadamente de 30 a 40 kcal por 100 g
• Contiene flavonoides con propiedades antioxidantes
• Se estudia por sus posibles efectos antiplaquetarios y reductores del colesterol
• Plante bulbos individuales o grupos pequeños en otoño, a 3-5 cm de profundidad y 8-12 cm de distancia
• Las hileras deben estar separadas de 20 a 30 cm
• Cubra con mantillo para protección invernal
• Los brotes emergen a principios de primavera
• Mantenga el suelo constantemente húmedo durante la temporada de crecimiento
• Reduzca el riego cuando las hojas comiencen a amarillear a principios de verano
• Coseche los bulbos cuando las puntas se hayan secado por completo, generalmente de junio a julio
• Cure los bulbos en un lugar cálido y seco durante 1 a 2 semanas
• Guarde algunos bulbos para replantar el otoño siguiente
• Las matas deben dividirse cada 2 o 3 años para una mejor producción
Encurtido:
• La preparación más común: los bulbos se encurten en vinagre endulzado
• El "rakkyo-zuke" japonés es un acompañamiento estándar para el curry de arroz
• El jiao tou encurtido agridulce chino es un condimento popular
• Se sirve junto con platos ricos o grasos como limpiador del paladar
Fresco:
• Se utiliza en salteados para dar sabor a ajo y cebolla
• Se añade a sopas y platos de fideos
• Se pica en panqueques salados y buñuelos
• Se mezcla en rellenos de empanadillas y wantán
Medicinal:
• Se utiliza en fórmulas de la MTC para la congestión torácica y problemas digestivos
• "Gua Lou Xie Bai Bai Jiu Tang" es una fórmula clásica de la MTC que incluye jiao tou
Dato curioso
En Japón, los encurtidos de rakkyo (cebolla china) se consideran el acompañamiento esencial para el curry de arroz: todos los restaurantes de curry japonés los sirven como guarnición estándar, al igual que el relish de pepinillos con los perritos calientes estadounidenses. Los japoneses consumen más de 30.000 toneladas de bulbos de rakkyo al año, casi todos encurtidos, lo que convierte a esta pequeña cebolla en una de las especies de allium más importantes comercialmente de las que probablemente nunca hayas oído hablar.
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