El plumbago azul (Plumbago auriculata) es un arbusto versátil, de hoja perenne y aspecto trepador, originario de Sudáfrica, que produce continuos ramilletes de delicadas flores de color azul cielo a azul pálido, similares a las flox, desde la primavera hasta el otoño. Ya sea cultivado como arbusto extendido, entrenado como enredadera en un enrejado o utilizado como seto florido, esta planta resistente y tolerante a la sequía es una de las fuentes más fiables de flores azules en jardines de climas cálidos.
• Produce continuos ramilletes de delicadas flores de color azul cielo a azul pálido desde la primavera hasta el otoño — meses de color azul
• El raro color azul verdadero de la flor la hace excepcionalmente valiosa en el jardín
• Extremadamente versátil — se puede cultivar como enredadera, arbusto extendido, seto o cubresuelos
• Resistente y tolerante a la sequía una vez establecida — prospera en jardines de clima mediterráneo
• Originaria de Sudáfrica, donde crece en laderas rocosas y matorrales
• Atrae mariposas — es la planta huésped larval de la mariposa azul común en Sudáfrica
• El nombre de la especie auriculata significa "con forma de oreja", en referencia a los pequeños apéndices en forma de oreja en la base de la hoja
• Resistente desde la Zona 9 del USDA
• El nombre del género Plumbago proviene del latín "plumbum" (plomo) — algunas especies de Plumbago se creían históricamente capaces de curar el envenenamiento por plomo, y la savia de algunas especies puede dejar manchas de color plomo en la piel
• El nombre de la especie auriculata significa "con orejas", en referencia a los pequeños lóbulos en forma de oreja (aurículas) en la base de la hoja donde se une al tallo
• También conocida como "Plumbago azul", "Plumbago del Cabo" y "Leadwort"
• Ampliamente cultivada en jardines sudafricanos desde la época colonial y ahora es una de las plantas de jardín más populares del país
• Ha sido exportada a jardines de clima mediterráneo en todo el mundo y se planta extensamente en California, el sur de Europa, Australia e India
• En su Sudáfrica natal, es una planta de jardín común y un elemento de paisajismo en carreteras
• La planta se ha utilizado en la medicina tradicional africana para dolores de cabeza, heridas y verrugas
• Algunas especies de Plumbago producen una savia que irrita la piel y se usaba tradicionalmente como removedor de verrugas
• Ha recibido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society
• El género Plumbago contiene aproximadamente de 10 a 15 especies distribuidas por África, Asia y el Mediterráneo
Tallos: Largos, delgados, arqueados, verdes a ligeramente leñosos, lisos. Los tallos jóvenes son verdes y flexibles; los tallos más viejos se vuelven leñosos en la base. La planta tiene un hábito extendido, algo escandente — los tallos se arquean hacia afuera y se pueden entrenar hacia arriba con soporte.
Hojas: Alternas, oblongas a espatuladas (en forma de cuchara), de 3 a 7 cm de largo y de 1 a 2.5 cm de ancho, de color verde brillante, delgadas, con márgenes lisos y punta puntiaguda. En la base de cada hoja, donde se une al tallo, hay pequeños lóbulos en forma de oreja (aurículas) — la característica que da nombre a la especie. Las hojas pueden ser pegajosas debido a secreciones glandulares.
Flores: Producidas en ramilletes continuos (racimos terminales) de 10 a 20 flores desde la primavera hasta el otoño. Las flores individuales son salverformes (tubulares con una cara plana y extendida), de 2 a 3 cm de diámetro, con 5 lóbulos anchos y superpuestos que crean una forma de molinete. El color es un azul cielo distintivo y delicado a azul pálido, ocasionalmente blanco. Un estilo central se extiende más allá del tubo de la flor. Las flores se producen casi continuamente en condiciones cálidas, con la floración más abundante en primavera y verano.
Fruto: Cápsulas pequeñas, pegajosas y glandulares que contienen una sola semilla. La capa pegajosa ayuda a que las semillas se adhieran a los animales que pasan para su dispersión.
Raíces: Sistema radicular fibroso, moderadamente profundo. La planta es longeva.
• Prospera a pleno sol o sombra parcial — más florífera a pleno sol
• Extremadamente tolerante a la sequía una vez establecida — una adaptación natural a los períodos secos estacionales del clima sudafricano
• Prefiere suelos bien drenados — tolera suelos pobres, rocosos, arenosos y alcalinos
• Las hojas y los tallos florales pegajosos y glandulares pueden disuadir a algunos herbívoros insectos
• Las flores son visitadas por mariposas (particularmente atraídas por el color azul), abejas y otros polinizadores
• Planta huésped larval de la mariposa azul común (Lampides boeticus) y otras mariposas licénidas
• El período de floración continua proporciona una fuente confiable de néctar durante los meses cálidos
• En cultivo, la planta responde bien a la poda y se puede dar forma como seto, espaldera o arbusto informal
• Los tallos enraízan donde entran en contacto con el suelo, lo que permite que la planta se extienda vegetativamente
• Generalmente libre de plagas y enfermedades
• Resistente a ciervos y conejos
• No invasiva en la mayoría de las regiones
Selección del sitio: Pleno sol a sombra parcial. El pleno sol produce la mayor cantidad de flores. Versátil en el paisaje — entrénelo en un enrejado como enredadera, déle forma de seto, déjelo extenderse como cubresuelos o cultívelo en contenedores.
Suelo: Cualquier suelo bien drenado. Tolera arcilla, arena, suelos alcalinos y pobres. pH 5.5–7.5. El buen drenaje es esencial.
Plantación: Plante plantas cultivadas en contenedor en primavera u otoño. Espacie de 60 a 100 cm para setos, de 1 a 2 m para ejemplares.
Riego: Tolerante a la sequía una vez establecida — una de las mejores plantas para jardines de bajo consumo de agua. Riegue durante la primera temporada de crecimiento. Después, rara vez se necesita riego suplementario excepto en sequía extrema.
Fertilización: Alimentación ligera en primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta. Evite el exceso de nitrógeno, que promueve el follaje a expensas de las flores.
Poda: Pode en cualquier momento para mantener la forma. Para setos, recorte de 2 a 3 veces al año. Para entrenamiento como enredadera, pode después de la floración para eliminar madera muerta y controlar la propagación. Responde bien a la poda severa — se puede cortar hasta 30 cm para rejuvenecer.
Cultivo en contenedor: Excelente en contenedores — use una mezcla para macetas con buen drenaje. Recorte para mantener la forma.
Resistencia: Zonas 9–11 del USDA. Se daña por debajo de -4°C pero generalmente rebrota rápidamente desde la base. Resistente de raíz hasta aproximadamente -7°C. En la Zona 8, plante en un microclima protegido.
Propagación: Por esquejes semileñosos en verano (muy fácil), división de tallos enraizados o semilla.
Dato curioso
El azul verdadero es el color de flor más raro en la naturaleza — y el plumbago azul produce algunas de las flores de color azul cielo más delicadamente hermosas de cualquier planta. El nombre del género "Plumbago" proviene de la palabra latina para plomo, porque algunas especies del género se creían capaces de curar el envenenamiento por plomo (no pueden), y la savia puede dejar manchas de color plomo en la piel. En Sudáfrica, la planta es tan común y querida que se ha descrito como el "alma azul" del jardín.
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