Pícea negra

Picea mariana es nativa de las regiones boreales y subárticas de América del Norte.

• Se extiende desde Terranova y Labrador hacia el oeste a través de todo Canadá hasta Alaska
• Se extiende hacia el norte hasta la línea de árboles del Ártico y hacia el sur hasta el norte de los Estados Unidos: Maine, Minnesota, Wisconsin, Michigan y Nuevo Hampshire
• Ocurre en elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 metros
• La especie de pícea más tolerante al frío, sobreviviendo temperaturas por debajo de -55 °C
• Descrita por primera vez por el botánico británico-estadounidense Benjamin Lincoln Robinson en 1905, aunque la especie era conocida mucho antes
• Árbol dominante de turberas boreales, muskegs y pantanos fríos
• Los bosques de pícea negra cubren aproximadamente 130 millones de hectáreas del paisaje boreal norteamericano
• La especie ha sido ampliamente utilizada para madera de pulpa desde principios del siglo XX

Picea mariana es una conífera perenne de tamaño pequeño a mediano con una copa cónica estrecha.

Tamaño:
• Altura: típicamente de 5 a 15 metros, ocasionalmente alcanzando 25 metros en sitios favorables
• Diámetro del tronco: 15 a 30 cm, ocasionalmente alcanzando 50 cm
• Copa: estrecha, cónica, a menudo con un característico "mazo" o mechón denso en la parte superior

Corteza:
• De color marrón grisáceo oscuro a casi negro, delgada, escamosa, rompiéndose en pequeñas placas irregulares

Follaje:
• Agujas cortas, de 1 a 1,5 cm de largo, de punta roma, de cuatro ángulos, de color verde azulado oscuro a verde grisáceo
• A menudo con una floración blanquecina (glauca), que le da una apariencia ligeramente plateada
• Densas, apiñadas a lo largo de la ramita, dando al árbol una apariencia algo desaliñada

Conos:
• Pequeños, ovoides a casi esféricos, de 1,5 a 3,5 cm de largo, entre los más pequeños de cualquier pícea
• De color púrpura a marrón oscuro, semiserótinos: pueden permanecer cerrados durante muchos años hasta que el calor del fuego los abre
• Persisten en el árbol durante 10 a 30+ años, acumulándose en racimos densos
• Esta serotinia es una adaptación clave al fuego

La pícea negra es una especie clave de los ecosistemas de humedales boreales.

Hábitat:
• El árbol dominante de turberas boreales, muskegs, ciénagas y pantanos fríos en todo el norte de América del Norte
• También se encuentra en sitios de tierras altas más secos, pero alcanza su dominio en suelos anegados, ácidos y pobres en nutrientes
• Forma rodales extensos y casi puros en suelos orgánicos (turba)
• Adaptada a condiciones de permafrost, a menudo creciendo en solo 30 a 60 cm de suelo sobre suelo congelado

Ecología del fuego:
• La pícea negra tiene una relación única con el fuego: sus conos semiserótinos se abren y liberan semillas después de la exposición al fuego
• La intensidad del fuego determina en gran medida el éxito de la regeneración posterior al incendio
• La especie también puede regenerarse vegetativamente mediante acodo (las ramas inferiores enraízan en el sustrato húmedo)

Rol en el ecosistema:
• Las turberas de pícea negra se encuentran entre los sumideros de carbono terrestres más importantes, almacenando vastas cantidades de carbono orgánico en depósitos profundos de turba
• Proporciona ramoneo de invierno para alces y caribúes, y cobertura para liebres americanas y otra vida silvestre boreal
• Sustenta comunidades de líquenes críticas para el forraje invernal del caribú
• Hábitat de anidación para aves boreales como el urogallo de las nieves, los piquituertos y varias currucas

La pícea negra es muy adecuada para paisajes fríos, húmedos y del norte.

• Zonas de rusticidad: USDA 1 a 5, uno de los árboles más resistentes al frío de la Tierra
• Requiere inviernos fríos y veranos frescos, no es adecuada para climas cálidos o húmedos
• Crece en suelos anegados, ácidos y pobres en nutrientes donde pocos otros árboles sobreviven
• Prefiere pleno sol pero tolera sombra ligera
• Tasa de crecimiento lenta: típicamente de 10 a 20 cm por año, más rápida en sitios favorables de tierras altas
• Rara vez se planta como ornamental debido a su pequeño tamaño y apariencia sombría
• Se puede utilizar en jardines de turba, restauración de humedales y reforestación boreal
• No se recomienda para paisajes ornamentales fuera de su área de distribución natural

La pícea negra se valora principalmente por su madera de pulpa y servicios ecológicos.

Pulpa y papel:
• Una de las especies de madera de pulpa más importantes en Canadá, formando la columna vertebral de la industria papelera del norte
• La madera de fibra corta produce pulpa excelente para papel de periódico y productos de papel

Usos tradicionales:
• Los pueblos indígenas usaban la pícea negra extensamente: brea para impermeabilizar canoas, raíces para coser corteza de abedul, corteza para recipientes y medicina
• Las puntas de pícea (brotes jóvenes) se consumían como un alimento rico en vitamina C
• Se usaba en la medicina tradicional para dolencias respiratorias

Servicios ecológicos:
• Las turberas de pícea negra se encuentran entre los almacenes de carbono terrestres más importantes de la Tierra
• La acumulación de turba en los bosques de pícea negra durante miles de años ha almacenado miles de millones de toneladas de carbono
• Esencial para la protección de cuencas hidrográficas, la mitigación de inundaciones y la purificación del agua en regiones boreales
• Cada vez más amenazada por el cambio climático: el aumento de las temperaturas y la mayor frecuencia de incendios están convirtiendo algunos rodales de pícea negra en bosques caducifolios