Álamo Negro

Nativo de Europa, Asia occidental y el norte de África.

• Se extiende desde las Islas Británicas y la Península Ibérica hacia el este a través de Europa central y el Mediterráneo hasta Turquía, el Cáucaso y Asia central
• También se encuentra en el norte de África
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.000 metros
• Un árbol de llanuras aluviales, riberas de ríos y prados húmedos de tierras bajas
• Una vez uno de los árboles dominantes de los bosques ribereños europeos
• Ha disminuido drásticamente debido al drenaje de llanuras aluviales, la canalización de ríos y la conversión agrícola
• Descrito por Linneo en 1753
• El nombre de la especie "nigra" significa "negro" en latín, en referencia a la corteza oscura
• El Álamo Lombardo (P. nigra var. italica) es un mutante fastigiado (columnar) que se originó en la región de Lombardía en Italia en el siglo XVIII

Un gran árbol caducifolio con un tronco masivo, a menudo inclinado, y una copa ancha, extendida y a veces irregular.

Corteza:
• Marrón oscuro a casi negra, profundamente fisurada en crestas y placas verticales gruesas: la corteza más oscura de cualquier álamo europeo
• Los troncos viejos a menudo desarrollan agallas masivas (crecimientos de burbujas) que son distintivas y visualmente llamativas

Hojas:
• Alternas, triangulares a en forma de diamante (rómbicas), de 5 a 12 cm de largo, con márgenes finamente dentados
• Verde oscuro y brillante en el haz, más pálido en el envés
• Los pecíolos son largos y aplanados lateralmente, lo que permite que las hojas se agiten
• El color otoñal es amarillo

Fruto:
• Cápsulas pequeñas en amentos colgantes, de 5 a 10 cm de largo
• Las semillas son algodonosas y dispersadas por el viento

Tamaño:
• Típicamente de 20 a 30 metros de altura y de 80 a 150 cm de diámetro del tronco
• Ejemplares excepcionales alcanzan los 35 metros con troncos masivos e inclinados

El Álamo Negro es un componente crítico de los ecosistemas ribereños europeos.

• Una vez un árbol dominante de los bosques de llanura aluvial europeos y bosques ribereños
• Los sistemas de raíces profundas estabilizan las riberas de los ríos y los suelos de las llanuras aluviales
• Sustenta una rica comunidad de insectos asociados, incluyendo muchas especies raras y especialistas
• Los amentos proporcionan polen de principios de primavera para abejas y otros insectos
• Las semillas son alimento para jilgueros y otras aves pequeñas
• Los árboles viejos y huecos proporcionan cavidades de anidación para búhos, murciélagos y otra vida silvestre dependiente de cavidades
• Las agallas masivas en los troncos viejos proporcionan hábitat para insectos y hongos
• Las poblaciones silvestres han disminuido drásticamente: se estima que quedan menos de 10.000 ejemplares silvestres verdaderos en el Reino Unido
• La hibridación con cultivares de álamo no nativos está diluyendo la integridad genética de las poblaciones silvestres
• El drenaje de llanuras aluviales y la canalización de ríos han destruido la mayor parte de su hábitat natural

Considerada una de las especies de árboles nativos más amenazadas de Europa.

• Se estima que quedan menos de 10.000 álamos negros silvestres verdaderos en el Reino Unido, con disminuciones similares en toda Europa
• Catalogado como En Peligro en varios países europeos
• Las principales amenazas son la pérdida de hábitat (drenaje de llanuras aluviales), la hibridación con álamos cultivados y las poblaciones envejecidas con regeneración insuficiente
• Programas de conservación en el Reino Unido, Francia y otros países están identificando, mapeando y protegiendo los ejemplares silvestres restantes
• Se utilizan pruebas genéticas para distinguir los álamos negros silvestres verdaderos de los híbridos
• Se está llevando a cabo la propagación clonal de genotipos silvestres verificados para la restauración de plantaciones

El Álamo Negro rara vez se planta en horticultura general, pero es el foco de los esfuerzos de conservación.

• Resistente en las zonas USDA 4 a 9
• Prefiere suelos profundos, húmedos, fértiles y aluviales
• Requiere humedad constante; se encuentra naturalmente en llanuras aluviales y a lo largo de ríos
• Solo pleno sol
• Tasa de crecimiento muy rápida de 60 a 120 cm por año
• El Álamo Lombardo (var. italica) es una forma columnar ampliamente plantada utilizada para cortavientos y avenidas
• Los álamos negros silvestres verdaderos solo deben plantarse a partir de existencias verificadas y genéticamente puras
• Es mejor plantarlos en sitios de restauración ribereña, áreas de conservación y reservas naturales
• La forma masiva y característica de los ejemplares viejos los convierte en elementos paisajísticos irremplazables

El Álamo Negro tiene una rica historia de uso práctico y ornamental en Europa.

Madera:
• Madera blanda, ligera y pálida utilizada para cerillas, cajas y madera contrachapada
• Históricamente valorada para tablas de piso en casas y graneros porque estaba fácilmente disponible y era fácil de trabajar
• La madera se usaba para hacer zuecos y cestas

Ornamental:
• El Álamo Lombardo (P. nigra var. italica) es uno de los árboles ornamentales más distintivos del mundo, con su forma alta, estrecha y columnar
• Los álamos lombardos se han plantado como cortavientos, árboles de avenida y acentos verticales en paisajes europeos desde el siglo XVIII

Usos tradicionales:
• La corteza se usaba para curtir y teñir
• Los brotes de las hojas se usaban medicinalmente por sus propiedades antiinflamatorias

Conservación:
• El foco de intensos esfuerzos de conservación en toda Europa
• Los programas de conservación genética están preservando las poblaciones silvestres restantes