Quercus velutina, el Roble Negro, es un árbol caducifolio de mediano a grande del grupo de los robles rojos, ampliamente distribuido en el este de América del Norte. Debe su nombre común a la corteza oscura, casi negra, que caracteriza a los árboles maduros. Aunque es menos importante comercialmente que el roble rojo del norte o el roble blanco, es una especie robusta y tolerante a la sequía que desempeña un papel ecológico vital en sitios secos de tierras altas a lo largo de las Montañas Apalaches y los bosques de roble y nogal del este de los Estados Unidos.
• Nombrado por su corteza oscura, casi negra, en troncos maduros
• La corteza interna es de color amarillo brillante a naranja, y contiene quercitron — un tinte amarillo históricamente importante en la industria textil
• Uno de los robles más tolerantes a la sequía en el este de América del Norte
• El epíteto de la especie "velutina" significa "aterciopelado", en referencia a las yemas densamente peludas y los brotes jóvenes
• Miembro del grupo de los robles rojos, con lóbulos foliares con punta de cerda y maduración bienal de las bellotas
• A menudo se confunde con el roble rojo del norte y el roble escarlata en el campo
• Se extiende desde el sur de Maine y el sur de Ontario hacia el oeste a través del sur de Míchigan y Wisconsin hasta Iowa, el este de Nebraska y el este de Kansas
• Se extiende hacia el sur a través de las Montañas Apalaches hasta el norte de Georgia, Alabama, Misisipi y Luisiana
• Es más abundante en la región de los Apalaches, el Valle del Río Ohio y las Tierras Altas de Ozark
• Se encuentra en altitudes desde cerca del nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 metros
• Fue descrito por primera vez por el botánico alemán Karl Heinrich Emil Koch en 1863, aunque existen referencias anteriores
• Un componente común de los bosques de roble y nogal en sitios secos de tierras altas
• A menudo se encuentra creciendo junto al roble castaño, el roble escarlata y varios nogales en crestas secas
• La especie alguna vez fue más extendida antes de que el tizón del castaño eliminara al castaño americano del dosel de los bosques de los Apalaches
Tamaño:
• Generalmente de 18 a 25 metros de altura, ocasionalmente alcanza los 30 metros
• Diámetro del tronco: 40 a 100 cm
• La copa es ampliamente redondeada y abierta, con ramas extendidas
Corteza:
• Marrón oscuro a casi negro en troncos maduros (el origen del nombre común)
• Profundamente surcada en crestas gruesas y en bloques
• La corteza interna es de color amarillo brillante a naranja, una característica distintiva de identificación
• La corteza interna amarilla contiene ácido quercitrónico, utilizado históricamente como tinte amarillo
Hojas:
• Obovadas, de 10 a 25 cm de largo y 8 a 15 cm de ancho
• Profundamente lobuladas con 5 a 7 (a veces 9) lóbulos, cada uno terminando en una punta de cerda
• Los lóbulos son relativamente anchos y poco profundos en comparación con el roble escarlata
• Verde oscuro brillante en el haz, pálido en el envés con pelos oxidados o marrones a lo largo del nervio central
• Se vuelven de color marrón amarillento a rojo opaco en otoño — generalmente menos vistosos que otros robles rojos
Bellotas:
• Ovoides, de 1.5 a 2.5 cm de largo
• La cúpula cubre aproximadamente un tercio a la mitad de la bellota, con escamas sueltas, extendidas y en forma de escama que le dan una apariencia con flecos
• Tardan dos años en madurar
• Marrón medio, amargas
Hábitat:
• Prefiere suelos secos, bien drenados y ácidos de tierras altas, a menudo en crestas, laderas y sitios arenosos
• Tolerante a la sequía, prospera en sitios demasiado secos para muchas otras especies de robles
• Intolerante a la sombra en su juventud, requiere condiciones abiertas para establecerse
• Común en bosques de roble y nogal, roble y pino, y bosques caducifolios secos de los Apalaches
• A menudo se encuentra en laderas orientadas al sur y al oeste
Rol en el ecosistema:
• Las bellotas son consumidas por pavos salvajes, ciervos, ardillas y arrendajos azules, aunque son más amargas que las bellotas del roble blanco
• Las hojas albergan numerosas especies de orugas de lepidópteros, incluida la polilla io y el gusano del roble de rayas naranjas
• La tolerancia a la sequía de la especie la hace valiosa para mantener la cobertura forestal en sitios secos y marginales
• El roble negro fue una vez una fuente importante de quercitron, un tinte amarillo extraído de la corteza interna, utilizado extensamente en la industria textil estadounidense en los siglos XVIII y XIX
• Las cavidades en árboles más viejos proporcionan hábitat de anidación para búhos y otras especies silvestres que anidan en cavidades
• Susceptible a la marchitez del roble y a la ampolla de la hoja del roble, pero generalmente más resistente a la defoliación por la polilla gitana que el roble blanco
Dato curioso
La corteza interna del roble negro es de color amarillo-naranja brillante debido al pigmento quercitron, que fue uno de los tintes amarillos naturales más importantes en la América colonial — tan valioso que la corteza se exportaba a Europa por toneladas. Durante la Revolución Americana, el quercitron de la corteza del roble negro se usó para teñir uniformes militares de amarillo, y siguió siendo comercialmente importante hasta que fue reemplazado por tintes de anilina sintéticos a finales del siglo XIX.
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