Cedro del Atlas

Cedrus atlantica es nativo de las montañas del Atlas y Rif de Marruecos y Argelia en el noroeste de África.

• Se encuentra principalmente en las cordilleras del Alto Atlas, Medio Atlas y Rif de Marruecos, con poblaciones más pequeñas en el Tell Atlas de Argelia
• Crece a elevaciones de aproximadamente 1,000 a 2,600 metros
• Crece en laderas orientadas al norte y al oeste en un clima mediterráneo subhúmedo a semiárido
• Forma bosques puros de cedro o rodales mixtos con encina (Quercus ilex) y varias especies de enebro
• Los bosques de cedro del Medio Atlas de Marruecos se encuentran entre los bosques de cedro más extensos que quedan en el Mediterráneo
• Fue descrito por primera vez por el botánico francés Manuel d'Endlicher en 1842
• Se estima que cubre aproximadamente 134,000 hectáreas en Marruecos y aproximadamente 3,000 hectáreas en Argelia
• Los bosques de cedro han estado disminuyendo debido al sobrepastoreo, la tala ilegal, la sequía y el cambio climático

Cedrus atlantica es una conífera perenne grande y longeva con una copa ampliamente extendida.

Tamaño:
• Altura: típicamente de 20 a 35 metros, ocasionalmente alcanza los 40 metros
• Diámetro del tronco: 1 a 2.5 metros
• Copa: cónica cuando es joven, volviéndose ampliamente extendida, de copa plana y escalonada con la edad

Corteza:
• Gris oscuro a gris plateado, profundamente fisurada, formando placas gruesas y escamosas

Follaje:
• Agujas dispuestas en densos racimos (brotes cortos) de 20 a 40
• Color variable: verde oscuro en la forma típica, azul plateado a azul acero intenso en la forma Glauca
• Las agujas son rígidas, lineales, de 1.5 a 3 cm de largo, con punta puntiaguda
• Persistentes durante 2 a 3 años

Conos:
• En forma de barril, de 5 a 8 cm de largo y 3 a 5 cm de ancho
• Verdoso a violáceo cuando son jóvenes, madurando a marrón rojizo
• Compuestos por numerosas escamas muy apretadas
• Se desintegran en la madurez, liberando semillas grandes y aladas

El cedro del Atlas juega un papel ecológico crucial en los bosques montañosos del norte de África.

Hábitat:
• Domina el cinturón de bosque mediterráneo montano de las montañas del Atlas y Rif
• Forma el límite superior del bosque en las laderas orientadas al norte
• Adaptado a inviernos fríos y nevados y veranos cálidos y secos
• Crece en sustratos de caliza, dolomita y mica-esquisto

Rol en el ecosistema:
• Una especie clave de los ecosistemas montanos del norte de África, proporcionando hábitat para numerosas especies endémicas
• El macaco de Berbería en peligro de extinción (Macaca sylvanus) depende de los bosques de cedro para alimentarse y refugiarse
• Los bosques de cedro protegen las cuencas hidrográficas que son críticas para la agricultura aguas abajo y los suministros de agua urbanos
• Los árboles viejos proporcionan sitios de anidación para rapaces, incluido el alimoche en peligro de extinción
• La hojarasca y la materia orgánica de los bosques de cedro mantienen la fertilidad del suelo en pendientes montañosas empinadas

Clasificado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN.

• Las poblaciones han disminuido significativamente debido al sobrepastoreo por cabras y ovejas, lo que impide la regeneración natural
• El cambio climático está causando un mayor estrés por sequía y desplazando el hábitat adecuado de la especie cuesta arriba
• Los brotes de plagas, particularmente por el escarabajo de la corteza del cedro (Phaenops marmottani), han causado una mortalidad significativa
• Los bosques de cedro en Marruecos han disminuido aproximadamente un 75% durante el último siglo
• Las principales áreas protegidas incluyen el Parque Nacional de Ifrane y el Parque Nacional de Tazekka en Marruecos
• Se están llevando a cabo programas de reforestación tanto en Marruecos como en Argelia
• La especie se regenera mal bajo una fuerte presión de pastoreo, requiriendo exclusiones para el establecimiento exitoso de plántulas

El cedro del Atlas es adaptable y adecuado para climas mediterráneos y templados.

• Zonas de rusticidad: USDA 5 a 8
• Requiere pleno sol: se volverá delgado y abierto a la sombra
• Prefiere suelos profundos, bien drenados, ligeramente ácidos a alcalinos
• Tolerante a la sequía una vez establecido
• Tolera suelos pobres y rocosos pero requiere buen drenaje
• Tasa de crecimiento moderada: 30 a 60 cm por año cuando es joven
• Deje suficiente espacio para la copa extendida: al menos 10 metros de las estructuras
• El cultivar de follaje azul "Glauca" es la forma más comúnmente plantada
• Mejor plantado en primavera a partir de existencias cultivadas en contenedor
• No requiere poda: la forma natural escalonada se desarrolla naturalmente con la edad

El cedro del Atlas se valora principalmente como un magnífico árbol ornamental.

Ornamental:
• Uno de los árboles de espécimen más impresionantes para grandes paisajes, parques y fincas
• El cultivar de follaje azul "Glauca" es una de las coníferas ornamentales más populares del mundo
• Ampliamente plantado en todo el Mediterráneo, las Islas Británicas, Europa occidental y partes de América del Norte
• Proporciona una excelente estructura y color durante todo el año en grandes jardines

Madera:
• La madera es aromática, duradera y resistente a los insectos, similar en calidad a la del Cedro del Líbano
• Se utiliza localmente en Marruecos para construcción, muebles y carpintería artesanal
• Históricamente utilizado para la construcción naval y la construcción por las civilizaciones del norte de África

Aceites esenciales:
• El aceite esencial de madera de cedro, extraído de la madera, se utiliza en perfumería, aromaterapia y como repelente de insectos
• El aceite de madera de cedro del Atlas se encuentra entre los aceites de madera de cedro más importantes comercialmente