印度蛇根

印度蛇根（Rauvolfia serpentina）原生於印度次大陸的次喜馬拉雅地區，分布範圍涵蓋印度、孟加拉、斯里蘭卡、緬甸，並延伸至東南亞部分地區，包括泰國、馬來西亞與印尼。

• 適生於熱帶與亞熱帶氣候，海拔範圍從海平面至約 1,000 公尺
• 歷史上曾廣泛分布於西高止山、東高止山及次喜馬拉雅山麓的濕潤落葉林與常綠林中
• 在阿育吠陀醫學中已使用數百年，稱為「Sarpagandha」與「Chandrabhaga」
• 古代阿育吠陀典籍（如《遮羅迦本集》Charaka Samhita）記載其用於治療蛇咬、失眠與精神躁動
• 1950 至 1970 年代因過度採集以提取藥用利血平，導致野生族群嚴重衰退

印度蛇根為多年生常綠亞灌木，具有獨特的根系與簡單的葉序。

根與根莖：
• 根長而扭曲、呈塊狀，通常長 10–45 公分，直徑 1–3 公分
• 外皮呈淡棕色至灰色；內部組織為淡黃色
• 根莖粗壯、木質化且分枝不規則
• 根具特徵性苦味與微弱土腥味

莖：
• 直立、分枝、圓柱形（橫截面呈圓形）
• 表面光滑至輕微被毛
• 高度通常為 30–60 公分，偶爾可達 90 公分

葉：
• 每節輪生 3–5 枚
• 單葉，全緣，橢圓狀披針形至倒卵形（長約 7–18 公分，寬約 2–5 公分）
• 葉面深綠具光澤，葉背顏色較淡
• 葉柄短（約 1 公分）

花：
• 小型，白色至粉白色，於頂生或腋生之聚傘花序中著生（花序直徑約 2–4 公分）
• 花冠管狀，具五裂片（長約 5–8 公釐）
• 香氣濃郁，尤以傍晚為甚
• 花期因地而異，通常於雨季及雨後月份開花

果實與種子：
• 核果，卵形至橢圓形（直徑約 5–8 公釐）
• 未成熟時呈綠色，成熟後轉為紫黑色
• 通常成對出現（雙生）
• 每顆核果含一粒種子
• 種子卵形、扁平，具薄種皮

印度蛇根佔據熱帶與亞熱帶森林生態系中的特定生態棲位。

棲地：
• 見於濕潤落葉林與半常綠林之下層
• 偏好有散射陽光的遮蔭或半遮蔭環境
• 常見於林緣、溪岸及溝谷地帶
• 喜排水良好、富含有機質的紅土或壤土

氣候：
• 適生於溫暖潮濕的熱帶氣候
• 最適溫度範圍：20–30°C
• 年降雨量需求為 1,000–3,000 公釐
• 對霜害與長期乾旱敏感

繁殖：
• 主要以種子繁殖
• 種子活力期較短，宜新鮮播種
• 發芽率通常偏低（約 20–40%）且不穩定
• 栽培上亦採用根插與莖插等營養繁殖法
• 花由昆蟲授粉，主要吸引小型蜜蜂與蛾類

由於數十年來因其富含生物鹼的根部而遭過度開發，印度蛇根（Rauvolfia serpentina）已獲 IUCN 紅色名列為瀕危（Endangered）物種。

• 列於《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》（CITES）附錄 II，規範其國際貿易
• 自 1950 年代以來，其原生地之野生族群估計已減少 50–80%
• 主要威脅包括：不可持續的野生採集、森林砍伐所致棲地喪失，以及自然更新緩慢
• 印度多個邦已禁止或限制野生採集
• 遷地保育措施包括植物園與種子庫（例如位於勒克瑙的中央藥用與芳香植物研究所）
• 印度、孟加拉與越南等地已建立栽培計畫，以減輕對野生族群的壓力

印度蛇根（Rauvolfia serpentina）所有部位均含具生物活性的吲哚生物鹼，若未經適當醫療監督而誤食，具有毒性。

• 主要生物鹼利血平（約佔根部乾重 0.1–0.2%）會耗竭神經末梢中的兒茶酚胺與血清素
• 過量可能導致嚴重低血壓、心搏過緩、憂鬱及呼吸抑制
• 其他所含生物鹼包括阿嗎林（ajmaline）、蛇根鹼（serpentine）、蛇根寧（serpentinine）與育亨賓（yohimbine），各具獨特藥理與毒理特性
• 傳統阿育吠陀製劑經特定淨製程序（shodhana）後，以嚴格控制之劑量使用
• 消化性潰瘍、憂鬱症患者及孕婦禁用
• 敏感肌膚者接觸乾燥根部材料可能引發皮膚刺激

為兼顧醫藥需求與野生族群保育，印度蛇根的人工栽培日益重要。

光照：
• 偏好半遮蔭環境（50–70% 遮蔭度），模擬其自然林下棲地
• 強烈直射陽光可能灼傷葉片並降低生物鹼含量

土壤：
• 需排水良好、肥沃且富含有機質的壤土或紅土
• 最適 pH 值：微酸性至中性（5.5–7.0）
• 排水至關重要；積水會導致根腐

澆水：
• 生長季需維持土壤持續濕潤
• 冬季休眠期應減少澆水
• 覆蓋有機覆蓋物有助保濕並抑制雜草

溫度：
• 最適範圍：20–30°C
• 不耐霜害；低於 5°C 可能致死

繁殖：
• 種子：於苗床播種新鮮種子，在溫暖潮濕條件下 2–4 週內發芽
• 莖插：採用半木質化枝條，並以生根激素處理
• 根插：將根段水平種植於濕沙中

採收：
• 通常於種植後 2–3 年、生物鹼含量達巔峰時採收根部
• 採挖時須小心以避免損傷；根部洗淨後於陰涼黑暗處乾燥儲存

印度蛇根在傳統與現代醫學中均具深遠意義。

現代醫藥用途：
• 利血平於 1952 年由瑞士汽巴實驗室（Ciba Laboratories）自根部分離，為最早具療效的降壓藥之一
• 藉耗竭去甲腎上腺素儲存，用於治療高血壓
• 在新型藥物問世前，曾廣泛用作精神分裂症與焦慮症之抗精神病藥
• 另一種源自根部的生物鹼阿嗎林（ajmaline），在歐洲部分地區用作抗心律不整藥

傳統醫學（阿育吠陀與民間療法）：
• 梵語稱為「Sarpagandha」（意為「蛇之氣息」）
• 數百年來用於治療蛇咬與蠍螫
• 用作鎮靜劑，治療失眠、歇斯底里與精神躁動
• 根煎劑用於胃腸疾病、發燒與肝病
• 在非洲傳統醫學中，同屬其他物種亦用於類似用途

其他用途：
• 部分原住民實踐中，其根與树皮曾因生物鹼毒性用作魚毒
• 臨床前研究正探討其潛在抗癌、抗糖尿病與抗發炎特性