마메이 사과 (Mammea americana) 는 마메이 사포테 또는 남아메리카 살구라고도 불리며, 칼로필룸과 (Calophyllaceae) 에 속하는 큰 상록 열대 과일나무입니다. 일반적인 이름과 달리 참사과 (Malus domestica) 나 일반적인 사포테 (Pouteria sapota) 와는 관련이 없으며, '사과'라는 이름은 과일의 동그란 모양만을 가리킵니다.
• 카리브해와 남아메리카 북부가 원산지로, 수세기 동안 원주민들에 의해 재배되었고 이후 유럽의 식민지 개척자들에 의해서도 재배되었습니다.
• 열대 수목 중 가장 큰 식용 과일 중 하나를 생산하며, 개별 과일의 무게는 최대 2kg 에 달합니다.
• 살구와 같은 풍부하고 달콤한 과육으로 높이 평가받으며, 아메리카 대륙의 가장 훌륭한 열대 과일 중 하나로 여겨집니다.
• 이 나무는 빽빽하고 매력적인 상록 수관으로도 가치가 있어 관상용 그늘나무로 심기도 합니다.
분류학
• 자생지에는 대앤틸리스 제도 (쿠바, 히스파니올라섬, 자메이카, 푸에르토리코), 소앤틸리스 제도, 그리고 남부 멕시코에서 파나마에 이르는 중미의 일부가 포함됩니다.
• 콜롬비아, 베네수엘라, 기아나 지역을 포함한 남아메리카 북부에서도 자연적으로 발견됩니다.
• 이 종은 유럽의 탐험가들이 마주한 최초의 신대륙 열대 과일 중 하나였으며, 크리스토퍼 콜럼버스의 선원들이 카리브해에 대한 초기 항해 중에 마주쳤다고 보고되었습니다.
• 이후 서아프리카, 동남아시아 (특히 필리핀), 호주의 열대 지역 등 전 세계 열대 지역으로 도입되었습니다.
• 해수면에서 약 해발 1,000m 까지의 저지 열대 기후에서 무성하게 자랍니다.
줄기 및 수피:
• 줄기는 튼튼하며 대개 지름이 30~60cm 이고, 거칠고 갈라진 진한 갈색에서 회색의 수피를 가집니다.
• 수피를 자르면 끈적한 누런빛 흰색 유액 (수지) 이 나오는데, 이 수지질 수액은 마메아 속 (Mammea) 의 특징적인 성질입니다.
잎:
• 단엽이며 마주나고, 타원형에서 긴 타원형으로 길이는 10~20cm, 너비는 5~10cm 입니다.
• 두껍고 가죽질 (각질) 이며, 표면은 윤기 있는 진한 녹색이고 이면은 더 옅은 색을 띱니다.
• 주맥과 거의 직각을 이루며 뻗은 뚜렷한 평행 2 차 맥이 있는데, 이는 칼로필룸과 (Calophyllaceae) 의 구별되는 특징입니다.
꽃:
• 향기가 있으며 흰색에서 크림색을 띠고 지름은 2.5~4cm 입니다.
• 양성화이거나 때로는 단성화이며, 잎겨드랑이에 단생하거나 작은 군집으로 핍니다.
• 꽃잎은 4~6 개이고 수술은 많으며, 개화는 주로 봄과 초여름에 이루어집니다.
열매:
• 지름 10~20cm, 무게 200g 에서 2kg 이상인 크고 동그랗거나 약간 난원형의 장과입니다.
• 외피 (rind) 는 두껍고 거칠며 갈색을 띠고 약간 녹이 슨 듯하며 가죽 같은 질감을 가집니다.
• 과육 (중과피) 은 선명한 주황색에서 짙은 붉은 주황색이며 단단하면서도 입에서 살살 녹는 식감으로, 살구, 복숭아, 꿀을 연상시키는 풍부하고 달콤한 풍미를 가집니다.
• 매끄러운 갈색 종피를 가진 크고 단단한 난원형의 씨 (3~6cm) 를 1~4 개 포함합니다.
• 이 과일은 전형적인 의미에서 나무 위에서 익지 않으며, 대개 성숙하지만 단단한 상태에서 수확하여 나무에서 떨어진 후 무르도록 합니다.
• 깊고 비옥하며 배수가 잘 되는 토양을 선호하지만, 사질토와 점질토를 포함한 다양한 토양 유형에 내성을 가집니다.
• 연강우량 1,500~2,500mm 지역에서 가장 잘 자라지만, 자리를 잡으면 보통의 가뭄에도 어느 정도 견딥니다.
• 적정 온도 범위는 20~30°C 이며 서리와 장기간의 추위에 약합니다.
• 열대 습윤 및 반낙엽성 삼림에서 자연적으로 발견됩니다.
• 꽃은 주로 꿀벌을 포함한 곤충과 기타 일반주의 수분자들에 의해 수분됩니다.
• 과일은 페커리를 포함한 대형 포유류와 기타 과식성 동물들에 의해 섭취되고 씨가 퍼져나갑니다.
• 이 나무의 빽빽한 수관은 다양한 새와 곤충 종에게 서식지와 은신처를 제공합니다.
빛:
• 최적의 열매 생산을 위해 직사광선을 선호하며, 반그늘도 견디지만 열매 맺힘은 줄어듭니다.
토양:
• 깊고 비옥하며 배수가 잘 되는 양토가 이상적입니다.
• 약산성에서 약알칼리성 (pH 6.0~7.5) 까지의 다양한 토양 pH 에 내성을 가집니다.
• 물이 고이거나 배수가 잘되지 않는 곳은 피해야 합니다.
물주기:
• 활착기 (최초 2~3 년) 에는 규칙적으로 물을 주어야 합니다.
• 성숙하면 보통의 가뭄에 내성이 있지만, 일정한 수분 공급은 과일의 품질과 수확량을 향상시킵니다.
• 나무 밑동 주변에 멀칭을 하면 토양 수분을 유지하고 온도를 조절하는 데 도움이 됩니다.
온도:
• 따뜻한 열대 기후에서 무성하게 자라며, 적정 온도 범위는 20~30°C 입니다.
• 서리를 견디지 못하며, 5°C 미만의 온도는 상당한 피해를 입힐 수 있습니다.
번식:
• 주로 종자로 번식하며, 종자는 활력을 빨리 잃으므로 (불내건성 종자) 신선할 때 파종해야 합니다.
• 발아는 대개 1~3 개월 이내에 일어납니다.
• 종자에서 자란 나무는 열매를 맺기까지 6~10 년이 걸릴 수 있습니다.
• 꺾접기, 꺾꽂이 (공중꺾꽂이) 와 같은 영양 번식 방법도 가능하며, 이를 통해 결실까지의 시간을 단축할 수 있습니다.
주요 문제점:
• 특히 유목기 단계에서 성장 속도가 느립니다.
• 과일파리 침입으로 인해 발육 중인 과일이 손상될 수 있습니다.
• 전정이나 수확 시 끈적한 수지질 수액이 성가실 수 있습니다.
재미있는 사실
마메이 사과나무는 수피, 잎, 과일 껍질에서 끈적한 누런빛 흰색 유액 (라텍스) 을 분비하는데, 이는 수세기 동안 카리브해와 중미의 원주민들에 의해 천연 기피제로 사용되어 왔습니다. • 수지질 수액은 전통적으로 피부에 발라 모기와 기타 무는 곤충을 쫓는 데 사용되었습니다. • 일부 카리브해 문화에서는 침대벌레를 쫓기 위해 과일 껍질의 작은 조각을 침구에 넣기도 했습니다. • 이 기피 특성을 담당하는 화합물은 칼로필룸과 (Calophyllaceae) 에 속하는 여러 식물에서 발견되는 천연 유기 화합물인 쿠마린의 일종으로 생각됩니다. 마메아 (Mammea) 속 (屬) 의 이름은 이 식물에 대한 카리브 원주민의 이름에서 유래했으며, 이는 유럽인들과의 접촉 이전부터 이 지역에 깊게 뿌리내린 문화적 기원을 반영합니다. 콜럼버스 이전 아메리카에서 가장 저명했던 과일 중 하나임에도 불구하고, 마메이 사과는 원산지 밖에서는 놀라울 정도로 잘 알려져 있지 않습니다. 이는 망고, 파파야, 파인애플과 같은 더 유명한 열대 사촌들과 같은 전 세계적 명성을 아직 얻지 못한 열대 원예의 보석과도 같은 존재입니다.
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