네잎나비소금풀 (Atriplex canescens) 은 북미 서부의 건조 및 반건조 지역이 원산지인 강인하고 내건성 관목입니다. 비름과 (구 명아주과) 에 속하며, 미국 서부 사막과 초원에서 가장 광범위하게 분포하고 생태학적으로 중요한 관목 중 하나입니다.
• 통상 0.5~2 미터까지 자라며 둥글고 빽빽하게 가지를 치는 관목 형태를 이룹니다.
• 씨앗을 감싸는 독특한 네 개의 날개를 가진 열매 싹포엽 때문에 이러한 이름이 붙었습니다.
• 염분, 알칼리성 및 척박한 토양에 매우 강합니다.
• 토양 고정과 사막 생태계 복원에 중요한 역할을 합니다.
• 건조 지역에서 야생동물과 가축에게 중요한 사료 식물입니다.
• 저지대 사막에서 해발 약 2,500 미터의 산악 사면에 이르기까지 광범위한 고도에서 발견됩니다.
• 소금풀속 (Atriplex) 은 전 세계적으로 300 여 종을 포함하며, 호주, 중앙아시아, 북미에 다양성의 중심지가 있습니다.
• Atriplex canescens 는 북미가 원산지인 약 60 여 종의 소금풀속 식물 중 하나입니다.
• 나바호족과 호피족을 포함한 미국 남서부 원주민들은 수세기 동안 이 식물을 식량 source 및 의식 용도로 사용해 왔습니다.
줄기 및 수피:
• 어린 줄기는 성상모 (별 모양 털) 로 빽빽이 덮여 있어 희끄무레한 회색을 띱니다.
• 나이가 든 줄기의 수피는 회갈색이 되며 약간 잘게 갈라집니다.
잎:
• 단엽으로 어긋나며, 좁은 타원형에서 선형까지이고 대개 길이 1.5~4cm, 너비 2~8mm 입니다.
• 잎 가장자리는 매끄럽고 (전연), 잎의 앞뒷면은 미세한 주머니 모양의 털 (모상체) 이 빽빽이 덮여 있어 특징적인 은회색을 띱니다.
• 잎은 극심한 수분 스트레스 시 떨어지는 내건성 낙엽입니다.
꽃:
• 일가화 (한 식물에 수꽃과 암꽃이 따로 핌) 입니다.
• 수꽃은 빽빽한 이삭꽃차례로 가지 끝에, 암꽃은 엽액 취산꽃차례로 핍니다.
• 꽃잎이 없고 눈에 잘 띄지 않으며 바람에 의해 수분됩니다.
열매:
• 가장 독특한 특징으로, 각 포과 (작고 마른 단일 종자 열매) 는 두 개의 합쳐진 싹포엽에 둘러싸여 있으며, 이것이 발달하여 네 개의 두드러진 종이 같은 날개를 형성합니다.
• 날개의 크기는 약 1~2cm 로, 바람에 의한 종자 확산을 돕습니다.
• 열매는 늦여름에서 가을에 성숙하며 겨울 내내 식물체에 남아있기도 합니다.
서식지:
• 모래, 자갈 또는 점토질 토양에서 잘 자라며, 고도의 염분 및 알칼리성 기질에서도 생육합니다.
• 사막 관목지대, 현삼쑥 스텝, 피뇬 - 향나무 삼림대 및 교란된 방목지에서 흔히 발견됩니다.
• 도로변, 침식된 비탈, 과방목 지역에서 선구자 역할을 자주 합니다.
내건성 및 내염성:
• 잎 표면에 특수한 주머니 세포 (염분 주머니) 를 가지고 있어 과잉 염분을 격리함으로써, 대부분의 식물이 고사할 수준의 전기전도도를 가진 토양에서도 생존할 수 있습니다.
• 지하수에 도달하기 위해 수 미터까지 뻗는 깊은 곧은뿌리 체계를 가지고 있습니다.
• 물 이용 효율성이 높은 적응 기작을 갖춘 C3 광합성 경로를 가집니다.
야생동물에 대한 가치:
• 씨앗은 들메추기와 참새를 포함한 수많은 조류 종에게 중요한 먹이원입니다.
• 잎은 노새사슴, 프롱혼, 엘크, 들토끼 등에게 갈색 먹이를 제공합니다.
• 빽빽한 가지 구조는 작은 새와 포유류에게 은신처와 둥지 장소를 제공합니다.
• 다른 먹이원이 귀한 겨울철 중요한 사료원입니다.
빛:
• 온종일이 필요하며 그늘은 견디지 못합니다.
토양:
• 모래, 점토, 염분 및 알칼리성 토양을 포함한 광범위한 토양 유형에 내성이 있습니다.
• 내산성 pH 범위: 약 6.0~9.0
• 비옥한 토양이 필요하지 않으며 양분이 빈약한 기질에서도 잘 자랍니다.
급수:
• 활착 후에는 극도로 가뭄에 강합니다.
• 활착 촉진을 위해 첫 생장기 동안 보조 급수를 해주는 것이 좋습니다.
• 성숙한 식물은 자생지 대부분의 지역에서 자연 강수량 (연간 150~250mm 정도) 만으로도 생존합니다.
온도:
• 영하 약 30°C (USDA 내한성 구역 4~9) 까지 내한성이 있습니다.
• 극심한 여름 더위에도 견딥니다.
번식:
• 주로 종자로 번식시킵니다.
• 발아율을 높이기 위해 저온 층화 처리 (2~5°C 에서 2~4 주) 가 유익합니다.
• 반영목 꺾꽂이로도 번식이 가능합니다.
주요 문제:
• 대개 병해충에 강합니다.
• 과잉 급수나 배수가 불량한 토양은 뿌리썩음병을 유발할 수 있습니다.
• 어린 식물은 토끼와 설치류에게 뜯어 먹힐 수 있습니다.
재미있는 사실
Atriplex canescens 열매의 네 개 종이는 날개는 바람에 의한 확산뿐만 아니라 미니 온실 역할도 합니다. 날개 모양의 싹포엽은 씨앗 주변에 미기후를 형성하여 수분을 가두고 온도를 조절함으로써, 척박한 사막 환경에서 발아 성공률을 크게 높여줍니다. 네잎나비소금풀을 그토록 알아보기 쉽게 해주는 은회색 잎은 사실 생존 전략의 산물입니다. 각 잎 표면을 덮고 있는 수천 개의 미세한 주머니 모양 털 (모상체) 은 본질적으로 미세한 염분 저장소입니다. 식물이 뿌리를 통해 토양의 염분을 흡수하면 이 주머니 세포가 가득 차 결국 터지면서 잎 바깥으로 염분을 방출합니다. 이 놀라운 적응 기작 덕분에 이 식물은 다른 거의 모든 식물 종을 중독시킬 만큼 짠 토양에서도 번성할 수 있습니다. 미국 남서부 원주민들은 이 식물의 또 다른 현명한 용도를 발견했습니다. 네잎나비소금풀을 태운 후 남는 재의 높은 회분 함량은 옥수의 닉스타말화 (niixtamalization) 에 필수적인 알칼리제로 사용되었습니다. 이는 나이아신을 방출하고 단백질 이용률을 높이기 위해 옥수를 알칼리로 처리하는 공정입니다. 이 공정이 없었다면 옥수수 섭취에 크게 의존하던 지역사회는 허약화를 초래하는 나이아신 결핍증인 펠라그라로 고생했을 것입니다.
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